Asie de l’Est
En termes de preuves archéologiques, des serrures d’arbalète en bronze coulé ont été trouvées en Chine datant d’environ 650 avant JC. Ils ont également été trouvés dans les tombes 3 et 12 à Qufu, Shandong, auparavant la capitale de Lu, et datent du 6ème siècle avant JC. Des boulons d’arbalète en bronze datant du milieu du 5ème siècle avant JC ont été trouvés sur un site funéraire de Chu à Yutaishan, dans le comté de Jiangling, dans la province du Hubei. D’autres premières découvertes d’arbalètes ont été découvertes dans la tombe 138 à Saobatang, dans la province du Hunan, et datent du milieu du 4ème siècle avant JC. Il est possible que ces premières arbalètes utilisaient des pastilles sphériques pour les munitions. Un mathématicien et théoricien de la musique des Han occidentaux, Jing Fang (78-37 av.J.-C.), a comparé la lune à la forme d’une balle d’arbalète ronde. Le Zhuangzi mentionne également des balles d’arbalète.
Les premiers documents chinois mentionnant une arbalète sont des textes du 4ème au 3ème siècle avant JC attribués aux disciples de Mozi. Cette source fait référence à l’utilisation d’une arbalète géante entre le 6ème et le 5ème siècle avant JC, correspondant à la fin du printemps et à la période automnale. L’Art de la guerre de Sun Tzu (première apparition datée entre 500 av.J.-C. et 300 av.J.-C.) fait référence aux caractéristiques et à l’utilisation des arbalètes dans les chapitres 5 et 12 respectivement, et compare une arbalète tirée à « puissance ». Le Huainanzi conseille à ses lecteurs de ne pas utiliser d’arbalètes dans les marais où la surface est molle et où il est difficile d’armer l’arbalète avec le pied. Les Archives du Grand Historien, achevées en 94 av.J.-C., mentionnent que Sun Bin a vaincu Pang Juan en lui tendant une embuscade avec un corps d’arbalétriers à la bataille de Maling en 342 av.J.-C. Le Livre des Han, terminé en 111 après JC, énumère deux traités militaires sur les arbalètes.
Des arbalètes portatives avec des mécanismes de déclenchement en bronze complexes ont également été trouvées avec l’Armée de terre cuite dans la tombe de Qin Shihuang (r. 221-210 av. J.–C.) qui sont similaires aux spécimens de la dynastie Han suivante (202 Av. J.-C.-220 après J.-C.), tandis que les arbalétriers décrits dans les formations de forage apprises des dynasties Qin et Han, certains ont même été montés comme chars et unités de cavalerie, et les écrivains de la dynastie Han ont attribué le succès de nombreuses batailles contre les cités-États des régions Xiongnu et ouest à l’arbalète massée volées. Les gâchettes en bronze ont été conçues de telle sorte qu’elles pouvaient stocker une grande quantité d’énergie dans l’arc lorsqu’elles étaient tirées, mais elles étaient facilement tirées avec peu de résistance et de recul lorsque la gâchette était tirée. L’écrou de déclenchement avait également une longue colonne vertébrale verticale qui pouvait être utilisée comme un viseur arrière primitif pour le réglage de l’élévation, ce qui permettait de tirer avec précision sur de plus longues distances. L’arbalète de l’ère Qin / Han a également été un exemple précoce de conception modulaire, car les composants de la gâchette en bronze ont également été produits en série avec des tolérances précises relatives, de sorte que les pièces sont interchangeables entre différentes arbalètes. Le mécanisme de déclenchement d’une arbalète peut être installé dans une autre simplement en tombant dans une fente de barre de même spécifications et fixé avec des chevilles. Certains modèles d’arbalètes ont également été équipés de buttplates en bronze et d’un pontet.
Il ressort clairement des listes d’inventaire conservées au Gansu et au Xinjiang que l’arbalète était grandement favorisée par la dynastie Han. Par exemple, dans un lot de feuillets, il n’y a que deux mentions d’arcs, mais trente mentions d’arbalètes. Les arbalètes étaient produites en série dans les armureries de l’État avec des conceptions s’améliorant au fil du temps, telles que l’utilisation d’une crosse en bois de mûrier et de laiton; une arbalète en 1068 pouvait percer un arbre à 140 pas. Les arbalètes ont été utilisées en nombre allant jusqu’à 50 000 à partir de la dynastie Qin et jusqu’à plusieurs centaines de milliers pendant les Han. Selon une autorité, l’arbalète était devenue « rien de moins que l’arme standard des armées Han », au IIe siècle avant JC. Les soldats Han devaient tirer une arbalète d’un poids équivalent à 76 kg (168 livres) pour être qualifiés d’arbalétriers.
Après la dynastie Han, l’arbalète a perdu la faveur pendant les Six Dynasties jusqu’à ce qu’elle connaisse une légère résurgence sous la dynastie Tang, sous laquelle l’armée expéditionnaire idéale de 20 000 comprend 2 200 archers et 2 000 arbalétriers. Li Jing et Li Quan prescrivirent à 20% de l’infanterie d’être armée d’arbalètes.
Pendant la dynastie Song, l’arbalète a connu une énorme recrudescence d’utilisation militaire et a souvent éclipsé l’arc 2 à 1 en nombre. Pendant cette période, un étrier a été ajouté pour faciliter le chargement. Le gouvernement Song a tenté de restreindre l’utilisation publique des arbalètes et a cherché des moyens de garder les armures corporelles et les arbalètes hors de la propriété civile. Malgré l’interdiction de certains types d’arbalètes, l’arme a connu une recrudescence de son utilisation civile comme arme de chasse et passe-temps. Les « jeunes romantiques issus de familles riches et d’autres qui n’avaient rien de particulier à faire » ont formé des clubs de tir à l’arbalète pour passer le temps.
À la fin de la dynastie Ming, aucune arbalète n’a été produite au cours de la période de trois ans allant de 1619 à 1622. Avec 21 188 366 taels, les Ming fabriquèrent 25 134 canons, 8 252 petits canons, 6 425 mousquets, 4 090 ponceaux, 98 547 armes à feu et épées, 26 214 grandes épées « décapitatrices de chevaux », 42 800 arcs, 1 000 grandes haches, 2 284 000 flèches, 180 000 flèches de feu, 64 000 cordes d’arc et des centaines de chariots de transport.
Les arbalètes militaires étaient armées en marchant, ou en plaçant les pieds sur la portée de l’arc et en la dessinant à l’aide des bras et des muscles du dos. Pendant la dynastie Song, des étriers ont été ajoutés pour faciliter le dessin et atténuer les dommages à l’arc. Alternativement, l’arc pouvait également être tiré par une griffe de ceinture attachée à la taille, mais cela se faisait en position couchée, comme c’était le cas pour toutes les grandes arbalètes. Le treuil a été utilisé pour les grandes arbalètes montées comme on le voit ci-dessous, mais les preuves de son utilisation dans les arbalètes chinoises sont rares.
D’autres sortes d’arbalètes existaient également, telles que l’arbalète à répétition, l’arbalète à plusieurs coups, les plus grandes arbalètes d’artillerie de campagne et l’arbalète à plusieurs coups.
Asie du Sud-Est
Dans Légende historique vietnamienne, le général ThcC Phán, qui a régné sur l’ancien royaume d’Âu LạC de 257 à 207 avant JC, aurait dû son pouvoir à une arbalète magique, capable de tirer des milliers de boulons à la fois.
Les Montagnards indigènes des Hauts plateaux du Centre du Vietnam étaient également connus pour avoir utilisé des arbalètes, à la fois comme outil de chasse et, plus tard, comme arme efficace contre le Viet Cong pendant la guerre du Vietnam. Les chasseurs montagnards armés d’arbalètes se sont avérés un atout très précieux pour les Forces spéciales américaines opérant au Vietnam, et il n’était pas rare que les Bérets verts intègrent des arbalétriers montagnards dans leurs équipes de frappe.
La technologie des arbalètes pour arbalètes avec plus d’une prod a été transférée des Chinois à Champa, que Champa a utilisé lors de son invasion d’Angkor de l’Empire khmer en 1177. Lorsque les Chams ont saccagé Angkor, ils ont utilisé l’arbalète de siège chinoise. Les arbalètes et le tir à l’arc à cheval ont été instruits au Cham par un Chinois en 1171. Les Khmers avaient également des arbalètes à double arc montées sur des éléphants, que Michel Jacq-Hergoualc’h suggère être des éléments de mercenaires Cham de l’armée de Jayavarman VII.
Grèce ancienneedit
Les premières armes ressemblant à une arbalète en Europe ont probablement émergé vers la fin du 5ème siècle avant JC lorsque le les gastraphètes, une ancienne arbalète grecque, sont apparus. L’appareil a été décrit par l’auteur grec Héron d’Alexandrie dans son Belopoeica (« Sur la fabrication de catapultes »), qui s’inspire d’un récit antérieur de son compatriote ingénieur Ctésibius (fl. 285-222 av. J.-C.). Selon Héron, les gastraphètes ont été le précurseur de la catapulte ultérieure, qui place son invention à une époque inconnue avant 399 avant JC. Les gastraphètes étaient une arbalète montée sur une crosse divisée en une section inférieure et supérieure. La partie inférieure était un boîtier fixé à l’arc tandis que la partie supérieure était un curseur qui avait les mêmes dimensions que le boîtier. Signifiant « ventre-arc », il a été appelé comme tel parce que le repos de retrait concave à une extrémité de la crosse était placé contre le ventre de l’opérateur, sur lequel il pouvait appuyer pour retirer le curseur avant de fixer une ficelle à la gâchette et de charger le boulon; cela pourrait ainsi stocker plus d’énergie que les arcs grecs ordinaires. Il a été utilisé lors du siège de Motya en 397 avant JC. C’était un bastion carthaginois clé en Sicile, tel que décrit au 1er siècle après JC par Héron d’Alexandrie dans son livre Belopoeica.
D’autres machines de tir à la flèche telles que la plus grande baliste et la plus petite Scorpion existaient également à partir d’environ 338 av.J.-C., mais ce sont des catapultes à torsion et non des arbalètes. Les machines à tirer à la flèche (katapeltai) sont brièvement mentionnées par Énée Tacticus dans son traité sur l’art de siège écrit vers 350 av. J.-C. Un inventaire athénien de 330 à 329 av.J.-C. comprend des boulons de catapultes avec des têtes et des vols. Les machines à tir à la flèche en action sont rapportées du siège de Philippe II de Périnthos en Thrace en 340 av.J.-C. Au même moment, les fortifications grecques ont commencé à comporter de hautes tours avec des fenêtres à volets au sommet, probablement pour abriter des tireurs de flèches antipersonnel, comme à Aigosthène.
Rome anciennedit
L’auteur de la fin du 4ème siècle Vegetius fournit le seul récit contemporain des anciennes arbalètes romaines. Dans son De Re Militaris, il décrit les arcubalistarii (arbalétriers) travaillant avec des archers et des artilleurs. Cependant, il est contesté si les arcuballistas étaient même des arbalètes ou juste plus d’armes à torsion. L’idée que l’arcuballista était une arbalète est basée sur le fait que Vegetius s’y réfère et le manuballista, qui était alimenté par torsion, séparément. Par conséquent, si l’arcuballista n’était pas comme la manuballista, c’était peut-être une arbalète. L’étymologie n’est pas claire et leurs définitions obscures. Selon Vegetius, il s’agissait d’appareils bien connus, et il ne les a donc pas décrits en profondeur.
Du côté textuel, il n’y a presque que des références de passage dans l’historien militaire Végétius (fl. +386) aux « manuballistae » et aux « arcuballistae » qu’il a dit qu’il devait refuser de décrire car ils étaient si bien connus. Sa décision était très regrettable, car aucun autre auteur de l’époque n’en fait mention. La meilleure supposition est peut-être que l’arbalète était principalement connue à la fin de l’Antiquité européenne comme une arme de chasse, et n’a reçu qu’une utilisation locale dans certaines unités des armées de Théodose Ier, avecque Vegetius connaissait.
— Joseph Needham
Le précédent Ars Tactica d’Arrian, écrit vers 136 après J.-C., mentionne » des missiles tirés non pas d’un arc mais d’une machine » et que cette machine était utilisée à cheval en plein galop. On suppose que c’était une arbalète.
La seule preuve picturale des arcuballistes romaines provient de reliefs sculpturaux en Gaule romaine les représentant dans des scènes de chasse. Ceux-ci sont esthétiquement similaires aux arbalètes grecques et chinoises, mais on ne sait pas quel type de mécanisme de libération ils ont utilisé. Les preuves archéologiques suggèrent qu’ils étaient basés sur le mécanisme à écrou roulant de l’Europe médiévale.
Medieval EuropeEdit
Les références à l’arbalète sont pratiquement inexistantes en Europe du 5ème siècle au 10ème siècle. Il existe cependant une représentation d’une arbalète comme arme de chasse sur quatre pierres pictes du début de l’Écosse médiévale (6e au 9e siècles): St. Vigeans no. 1, Glenferness, Shandwick et Meigle.
L’arbalète réapparaît en 947 comme arme française lors du siège de Senlis et à nouveau en 984 lors du siège de Verdun. Ils ont été utilisés à la bataille de Hastings en 1066 et au 12ème siècle, ils étaient devenus une arme de champ de bataille courante. Les premiers restes d’arbalètes européennes existants à ce jour ont été trouvés au lac Paladru et ont été datés du 11ème siècle.
L’arbalète a remplacé les arcs à main dans de nombreuses armées européennes au XIIe siècle, sauf en Angleterre, où l’arc long était plus populaire. Plus tard, les arbalètes (parfois appelées arbalêtes), utilisant des prods tout en acier, étaient capables d’atteindre une puissance proche (et parfois supérieure) des arbalètes longues, mais étaient plus coûteuses à produire et plus lentes à recharger car elles nécessitaient l’aide de dispositifs mécaniques tels que le cranequin ou le guindeau pour retirer leurs arcs extrêmement lourds. Habituellement, ceux-ci ne pouvaient tirer que deux boulons par minute contre douze ou plus avec un archer qualifié, nécessitant souvent l’utilisation d’une pavise pour protéger l’opérateur des tirs ennemis. Outre les armes à manche fabriquées à partir de matériel agricole, l’arbalète était également une arme de choix pour les paysans insurgés tels que les Taborites. Les arbalétriers génois étaient des mercenaires célèbres engagés dans toute l’Europe médiévale, tandis que l’arbalète jouait également un rôle important dans la défense antipersonnel des navires.
Les arbalètes ont finalement été remplacées dans la guerre par des armes à poudre, bien que les premières armes aient une cadence de tir plus lente et une précision bien pire que les arbalètes contemporaines. La bataille de Cerignola en 1503 a été largement remportée par l’Espagne grâce à l’utilisation d’armes à feu matchlock, marquant la première fois qu’une bataille majeure a été gagnée grâce à l’utilisation d’armes à feu. Plus tard, des tactiques concurrentes similaires mettraient en scène des harquebusiers ou des mousquetaires en formation avec des piqueurs, opposés à des pistolets de tir de cavalerie ou à des carabines. Alors que l’arbalète militaire avait été largement supplantée par les armes à feu sur le champ de bataille en 1525, l’arbalète sportive sous diverses formes est restée une arme de chasse populaire en Europe jusqu’au XVIIIe siècle.
Monde islamiquemodifier
Il n’y a aucune référence aux arbalètes dans les textes islamiques antérieurs au XIVe siècle. Les Arabes en général étaient opposés à l’arbalète et la considéraient comme une arme étrangère. Ils l’appelaient qaus al-rijl (arc tiré au pied), qaus al-zanbūrak (arc à boulon) et qaus al-faranjīyah (arc franc). Bien que les musulmans aient eu des arbalètes, il semble y avoir une division entre les types orientaux et occidentaux. Les musulmans d’Espagne utilisaient le déclencheur européen typique tandis que les arbalètes musulmanes orientales avaient un mécanisme de déclenchement plus complexe.
La cavalerie mamelouke utilisait des arbalètes.
Ailleurs
En Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, les arbalètes servaient d’arme de scoutisme et de chasse, les esclaves africains apportant cette technologie aux indigènes d’Amérique. Dans le sud des États-Unis, l’arbalète était utilisée pour la chasse et la guerre lorsque les armes à feu ou la poudre à canon n’étaient pas disponibles en raison des difficultés économiques ou de l’isolement. Dans le nord de l’Amérique du Nord, les arbalètes de chasse légères étaient traditionnellement utilisées par les Inuits. Celles-ci sont technologiquement similaires aux arbalètes dérivées africaines, mais ont une voie d’influence différente.
Les conquistadors espagnols ont continué à utiliser des arbalètes dans les Amériques longtemps après avoir été remplacés sur les champs de bataille européens par des armes à feu. Ce n’est que dans les années 1570 que les armes à feu sont devenues complètement dominantes parmi les Espagnols des Amériques.
Les Français et les Britanniques ont utilisé une Sauterelle pendant la Première Guerre mondiale. Il était plus léger et plus portable que la Catapulte de tranchée de lixiviation, mais moins puissant. Il pesait 24 kg (53 livres) et pouvait lancer une grenade F1 ou une bombe Mills à 110-140 m (120-150 yards). La Sauterelle remplaça la Catapulte de Lixiviation en service britannique et fut à son tour remplacée en 1916 par le mortier de tranchée moyen de 2 pouces et le mortier Stokes.