archipel

Un archipel est un groupe d’îles étroitement dispersées dans un plan d’eau. Habituellement, ce plan d’eau est l’océan, mais il peut aussi s’agir d’un lac ou d’une rivière.
La plupart des archipels sont constitués d’îles océaniques. Cela signifie que les îles ont été formées par des volcans en éruption du fond de l’océan. Un archipel composé d’îles océaniques s’appelle un arc insulaire.
De nombreux arcs insulaires se sont formés sur un seul « point chaud ».”La croûte terrestre s’est déplacée tandis que le point chaud est resté en place, créant une ligne d’îles qui montrent exactement la direction dans laquelle la croûte s’est déplacée.
Les îles Hawaïennes continuent de se former de cette façon, avec un point chaud restant relativement stable tandis que la plaque tectonique du Pacifique se déplace vers le nord-ouest. Il y a 137 îles, récifs et atolls hawaïens, qui s’étendent de Kure et Midway à l’ouest jusqu’à la « Grande île » d’Hawaï à l’est. La Grande île est toujours formée par les volcans actifs Mauna Loa et Kilauea. L’arc insulaire se développera alors que Loihi, un mont sous-marin au sud-est de la Grande île, finira par percer la surface de l’océan en tant que plus jeune île d’Hawaï.
Le Japon est un autre arc insulaire. L’archipel japonais se compose de quatre grandes îles, de Hokkaido, à l’extrême nord, en passant par Honshu, Shikoku et Kyushu à l’extrême sud. Le Japon comprend également plus de 3 000 petites îles. Dans plusieurs endroits de l’archipel japonais, les volcans sont toujours actifs.
Les volcans ne forment pas tous les archipels. De nombreux archipels sont des îles continentales formées seulement après la dernière période glaciaire. Lorsque les glaciers se sont retirés, le niveau de la mer a augmenté et les vallées basses ont été inondées. Les chaînes de montagnes côtières sont devenues des archipels juste au large du continent.
Le plus grand archipel du monde a été formé par le retrait glaciaire. L’archipel Malais, entre les océans Pacifique et Indien, compte plus de 25 000 îles en Asie du Sud-Est. Les milliers d’îles d’Indonésie et de Malaisie font partie de l’archipel malais. Au moins certaines de ces îles — et les détroits qui les séparent — faisaient partie de l’Asie continentale pendant la dernière période glaciaire.
La mer de l’archipel de Finlande, qui fait partie de la mer Baltique, a également émergé après la dernière période glaciaire. Il y a plus de 50 000 îles dans la mer de l’archipel, bien que beaucoup d’entre elles ne mesurent pas un demi-hectare (un acre). Certaines îles sont assez proches pour être reliées par des ponts.
Les îles de la mer de l’archipel n’ont cependant jamais été des sommets côtiers. Ils ont été formés par rebond post-glaciaire. Dans ce processus, la terre qui a été écrasée par le poids des glaciers lourds pendant la période glaciaire reprend lentement sa forme, comme une éponge. Parce que le rebond post-glaciaire se produit toujours, les îles continuent de s’élever de la mer de l’archipel.