Robert A. Pierce II
Spécialiste de l’État de la pêche et de la faune
École des ressources naturelles
La chouette effraie (Tyto alba) est peut-être la plus rare des six espèces de chouettes qui résident toute l’année dans le Missouri. D’autres espèces plus couramment observées sont le grand-duc des cornes, la chouette barrée, la chouette à oreilles courtes, la chouette huppée de l’Est et la chouette à oreilles longues. Plusieurs autres espèces, telles que les harfangs des neiges, peuvent être des visiteurs saisonniers de l’État.
Comme d’autres rapaces ou rapaces — tels que les faucons, les hiboux, les aigles, les faucons et les vautours — les chouettes des clochers sont protégées en vertu de la Loi sur le traité sur les oiseaux migrateurs. Cette loi rend illégal le fait de manipuler, de blesser ou de harceler ces oiseaux ou leurs nids. Pourtant, même avec la loi en place, les populations de chouettes effraies ont diminué dans le Midwest en raison de la perte d’habitat, des pratiques agricoles intensives et des tirs illégaux. Au Missouri, la chouette effraie est une espèce préoccupante pour la conservation.
Que vous viviez dans une zone agricole ou dans une communauté suburbaine ou urbaine, les hiboux sont une espèce précieuse à avoir sur votre propriété. Les chouettes effraies sont parmi les prédateurs les plus efficaces de tous les oiseaux de proie, mais leur valeur pour l’agriculture est souvent sous-estimée. Ils mangent un grand nombre de rongeurs tels que les campagnols, les rats et les souris qui endommagent les cultures agricoles, les aliments pour le bétail et les bâtiments agricoles.
Identification
Les marques d’identification les plus courantes de la chouette effraie sont son dessous de corps blanc brillant et son disque facial en forme de cœur (Figures 1). La chouette effraie a également une queue courte et carrée, contrairement aux plumes de la queue plus longues et plus arrondies des autres espèces de chouettes. Ils mesurent environ 16 pouces de long de l’extrémité du bec à l’extrémité de la queue et ont une envergure de 3-1 / 2 à 4 pieds. Contrairement au sifflement des autres hiboux, l’appel de la chouette effraie ressemble plus à un sifflement strident ou râpeux, comme un kschh ou un shish.
Figure 1
Les caractéristiques faciales et la coloration distinctives de la chouette effraie sont essentielles pour identifier l’espèce.
Cycle de vie et exigences en matière d’habitat
Les chouettes effraies préfèrent nicher dans les cavités des arbres matures. Là où il n’y a pas d’arbres creux, ils se sont adaptés à la nidification dans de vieilles granges, des silos, des silos et d’autres installations de stockage du grain (figure 2). Ils utiliseront également des nichoirs qui imitent les cavités naturelles lorsque celles-ci sont placées dans des habitats appropriés.
La chouette effraie niche toute l’année, sa période de nidification maximale étant d’avril à juillet. Ils ont généralement une couvée de cinq à 10 œufs blancs qui sont incubés pendant environ un mois avant l’éclosion. La taille de la couvée reflète la disponibilité des proies, ainsi que la sévérité de l’hiver précédent. Le mâle nourrit la femelle pendant la période d’incubation; les deux couvent les petits. Environ sept semaines après l’éclosion, les jeunes quittent le nid et se nourrissent avec leurs parents pendant plusieurs jours avant de quitter la région.
Bien que les effraies puissent vivre jusqu’à 10 ans à l’état sauvage, leur espérance de vie n’est plus que d’un ou deux ans. Surtout pendant les hivers rigoureux, leur mortalité peut être élevée. Cependant, si l’habitat convient et que les proies sont abondantes, la plupart des jeunes survivront. Parce que les chouettes effraies ont des couvées relativement grandes, elles peuvent rapidement repeupler une région.
L’effraie des clochers vit dans les forêts ouvertes, les pâturages et les terres cultivées et est attirée par les zones où les populations de rongeurs sont importantes, par exemple là où sont produites des cultures céréalières et fourragères et près des installations de stockage des céréales. Pendant la journée, ces prédateurs nocturnes se perchent dans les arbres ou sur les fermes avec de vieux bâtiments ou des granges. Ils attendent souvent plusieurs heures après la tombée de la nuit avant de chasser pour se nourrir, surtout si le grand-duc des cornes, l’un de leurs prédateurs, est là.
Les hiboux chassent en volant à basse altitude au-dessus des prairies et des champs ouverts à la recherche ou à l’écoute de leurs proies. Ils mangent principalement des souris, des rats et des campagnols, ainsi que des musaraignes, des chauves-souris, des oiseaux, des lézards et des insectes. Ils ne mangent pas de volaille domestiquée.
Figure 2
Hibou des étables perché dans un bâtiment.
Fournir des sites de nidification
Les chouettes effraies utiliseront des nichoirs bien construits près de sources de nourriture adéquates. Ils préfèrent utiliser des nichoirs placés à environ 12 pieds du sol dans des zones sombres et isolées. Pour attirer au mieux l’effraie des clochers, ces zones devraient être situées près des prairies, des terres cultivées et d’autres habitats ouverts. Là où les proies sont abondantes, les effraies nichent près des autres oiseaux. Comme les hiboux des clochers ne sont pas particulièrement territoriaux, les nichoirs peuvent être placés à quelques centaines de mètres les uns des autres.
Les deux considérations les plus importantes d’un nichoir sont qu’il soit caché des prédateurs et qu’il soit suffisamment grand pour accueillir les grandes couvées des effraies. La conception et les plans du nichoir de la chouette effraie pour la construction du nichoir, disponibles sur le site Web du département de la Conservation du Missouri (voir la section Ressources), est l’un des nombreux sites qui ont réussi à attirer l’chouette effraie (Figure 3).
Utilisez une seule feuille de contreplaqué de 4 x 8 pieds pour construire la boîte. Coupez les morceaux selon la taille recommandée et commencez par attacher les côtés aux pièces arrière et avant.
Fixez ensuite la pièce inférieure. Si vous utilisez un dessus, mettez-le après avoir installé la boîte pour qu’il soit plus facile à clouer. Utilisez du contreplaqué extérieur si la boîte est exposée aux intempéries. Espacez environ neuf trous de vidange, de 1/4 à 1/2 pouce de diamètre, dans tout le fond. Couvrez le fond avec 1 à 2 pouces de copeaux de bois, car les hiboux ne placent aucun matériau de nid.
Figure 3
Dessin du nichoir de la chouette effraie.
Placer des nichoirs
Pour attirer les effraies des clochers dans votre propriété, placez des nichoirs d’environ 12 pieds de haut et dans des zones moins fréquentées. Placez l’ouverture à l’écart des vents dominants. Les granges, les bâtiments abandonnés et les silos sont également d’excellents endroits pour les nichoirs. Si vous placez une boîte dans une grange, clouez l’arrière de la boîte à plat sur le revêtement avec l’avant tourné vers la grange. Fixez la boîte à une attelle ou à un goujon. Vous pouvez également attacher des sangles métalliques à l’arrière de la boîte et les plier pour accrocher la boîte dans une grange ou à l’intérieur d’un silo.
Vous pouvez également placer des nichoirs sur de grands arbres, mais ceux-ci peuvent présenter un risque accru de prédation par les serpents, les ratons laveurs, les opossums et les chouettes cornues.
Les nichoirs peuvent également être montés à 16 pieds de haut sur un poteau de 4 x 4 pouces solidement planté. Des garde-prédateurs ou un déflecteur en tôle doivent être placés de 4 à 5 pieds sous le nichoir. Les boîtes montées sur poteau doivent se trouver à moins de 100 mètres des grands arbres pour fournir une couverture appropriée aux jeunes oiseaux après leur départ du nid.
Figure 4
Hi Lonesome Chapter of Missouri Master Naturalist Program barn owl project.
Surveillance et entretien des nichoirs
Les nichoirs de la chouette effraie doivent être régulièrement nettoyés et entretenus. Le meilleur moment pour le faire est à la fin de l’automne et de l’hiver, c’est-à-dire lorsque vous êtes le moins susceptible de trouver une chouette effraie sur le nid. Parce que les hiboux nichent à tout moment de l’année, il est important d’être aussi rapide et silencieux que possible lorsque vous vérifiez les nichoirs. Déranger une femelle assise sur des œufs l’amènera probablement à abandonner ou à détruire le nid. Si vous trouvez une femelle nicheuse, fermez la boîte et reportez le nettoyage et l’entretien jusqu’à ce que les petits aient pris leur envol.
Pour nettoyer la boîte, retirez tous les matériaux de nid, plumes, granulés et autres matériaux, puis vaporisez à l’intérieur une solution d’eau de Javel à 2% pour désinfecter la boîte. N’utilisez pas d’insecticides pour lutter contre les insectes dans les nichoirs.
Intégrer les chouettes effraies dans un programme de lutte contre les rongeurs
Les chouettes effraies sont des prédateurs naturels efficaces et peuvent aider à contrôler les populations de rongeurs dans les fermes et les zones agricoles. Leur présence peut aider à réduire le besoin d’utiliser des rodenticides, des appâts toxiques; vous voudrez peut-être cesser complètement leur utilisation si vous essayez d’attirer des effraies sur votre propriété. Certains appâts toxiques ne se décomposent pas rapidement et peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire, causant une intoxication secondaire aux espèces bénéfiques telles que les hiboux et autres oiseaux de proie.
Résumé
La chouette effraie, comme les autres espèces de chouettes, profite aux fermes, aux écosystèmes agricoles et aux environnements urbains. Ce sont des prédateurs souhaitables qui jouent un rôle important dans le contrôle des populations de rongeurs nuisibles. L’absence de cavités naturelles de nidification est un facteur limitant courant auquel les propriétaires et les gestionnaires peuvent remédier en construisant et en plaçant des nichoirs dans des habitats appropriés sur leur propriété. Contactez le Département de la Conservation du Missouri ou votre Centre de vulgarisation de la MU pour plus d’informations sur l’attraction des effraies et l’amélioration de votre propriété pour une variété d’espèces sauvages.
Ressources
Département de la Conservation du Missouri
- Construire un nichoir pour chouettes effraies
- Faits sur les chouettes du Missouri