Tout le monde rencontre beaucoup de gens. Avec certains, il y a un ajustement naturel; avec d’autres, il n’y en a pas. Aimer une personne est tout à fait différent d’aimer le chocolat ou d’aimer skier. Aimer quelqu’un implique des sentiments de chaleur, d’intimité et de considération et un désir de passer du temps ensemble. L’attraction interpersonnelle joue un rôle important dans la formation de toutes les relations à l’exception de celles dans lesquelles une personne est née, c’est-à-dire toutes les relations non ascriptives. Tout le monde utilise des tactiques qui sont censées recruter des partenaires potentiels; les tactiques spécifiques utilisées pour se présenter, ainsi que les caractéristiques qu’un individu recherche chez les autres, varieront selon que ce qui est recherché est l’amitié ou l’amour ou un bon partenaire de travail (McCall 1974). Dans des études antérieures, les questions d’affiliation étaient confondues avec des questions d’attraction.Vous pouvez être attiré par de nombreuses personnes, mais seules celles qui sont disponibles en termes de proximité physique et qui sont définies comme appropriées par les normes sociales deviendront réellement des partenaires d’interaction (Berscheid et Reis 1998, p. 204).
Même si aimer quelqu’un repose sur de nombreux facteurs qui ne peuvent pas toujours être définis, une personne sait, en rencontrant quelqu’un, si elle est réellement aimée. Ce goût perçu nous attire à son tour vers l’autre (Sprecher et Hatfield 1992).
Les hommes et les femmes opèrent différemment dans le domaine du choix des personnes comme étant attrayantes. Par exemple, les hommes sont plus enclins à rejeter une personne qui n’est pas d’accord avec eux que les femmes et plus susceptibles de choisir le même type de personne en tant qu’ami et partenaire de mariage (Lindzay et Aronson, 1969).
Les premières impressions ne durent pas nécessairement. Nisbett, réanalysant les données de Newcomb en 1989, a constaté que le goût des gens pour les autres après seize semaines de connaissance n’était pas très bien prédit par leur goût initial pour ces autres après une semaine de connaissance (Nisbett et Smith 1989, p.72)
EXPLICATIONS THÉORIQUES DE L’ATTRACTION INTERPERSONNELLE
Homans, travaillant du point de vue de la théorie de l’échange, affirme que les gens considèrent les récompenses par rapport aux coûts de toute relation potentielle (Lindzay et Aronson 1969) et sont attirés par les personnes qui fournissent le plus de récompenses au moindre coût. De ce point de vue, la relation idéale est celle dans laquelle les deux participants ont des coûts et des récompenses égaux, de sorte qu’aucun ne se sent trompé ou exploité. Newcomb affirme que la fréquence des interactions est un déterminant important de l’attraction, une vue connue sous le nom de perspective de propinquité. L’hypothèse de base est que plus on interagit fréquemment avec les autres, plus ils deviennent attrayants. On s’attend à ce que la fréquence des interactions entraîne une similitude croissante des croyances et des valeurs et que cette similitude supposée entraîne à son tour une attraction accrue. Cette perspective ignore la possibilité qu’apprendre à mieux connaître une personne puisse révéler de nombreuses différences (Lindzay et Aronson 1969). Malgré l’appel au bon sens de l’idée, il y a peu de preuves d’une réciprocité croissante de l’attraction interpersonnelle au fil du temps (Kenny et LaVoie, 1982).
Les gens préfèrent ceux qui ont des antécédents, des intérêts et des valeurs similaires. Ils veulent parler de choses qui les intéressent et faire des choses qui leur sont familières. Une personne qui peut fournir un soutien social en ayant des croyances et des valeurs similaires est un ami potentiel probable. Malgré la sagesse populaire que les contraires attirent, la similitude est plus puissante que la complémentarité. Les exceptions sont celles qui ont de forts besoins de part et d’autre du continuum dominance–soumission ou du continuum nourrissage–secours (Argyle 1969, p. 213); lorsque de forts besoins existent dans ces domaines, la complémentarité est plus puissante.
ESSAYER D’ATTIRER LES AUTRES
Bien que différents facteurs entrent en jeu lorsque l’on évalue quelqu’un comme un ami potentiel ou un partenaire de travail potentiel ou un partenaire romantique potentiel, il semble y avoir des qualités déduites qui font qu’un étranger semble être sympathique ou pas sympathique. Une étude a révélé que lorsque des bandes vidéo de femmes étaient montrées aux hommes et aux femmes pour juger, celles qui étaient le plus souvent choisies étaient susceptibles d’être décrites comme sociables, gaies et positives émotionnellement; les moins choisies étaient plus susceptibles d’être décrites comme négatives et de mauvaise humeur (Hewitt et Goldman, 1982).
Dans une culture, comme les États-Unis, qui valorise l’ouverture, la conscience psychologique et la vulnérabilité émotionnelle, la divulgation de soi augmente la sympathie. Ceux qui divulguent peu sont moins susceptibles d’être trouvés attrayants par les autres (Montgomery 1986).
Se révéler à une autre personne est un signe que vous l’aimez et lui faites confiance. Cela indique également que vous leur faites confiance pour répondre de manière appropriée. Il semble y avoir trois liens spécifiques entre la divulgation de soi et l’attirance et la sympathie: (1) plus vous divulguez sur vous-même, plus vous êtes aimé; (2) les gens divulguent davantage à ceux qu’ils aiment initialement; et (3) le fait même de divulguer vous fait aimer la personne à qui vous avez divulgué (Collins et Miller 1994). Une forme moderne de présentation de soi qui en dit un peu plus sur ce que les gens pensent les rendre attrayants est l’annonce personnelle. Ceux-ci ne sont plus considérés comme destinés aux désespérés; ils sont plutôt considérés comme une autre façon de se présenter. Une étude des réponses aux différents ensembles de caractéristiques physiques mentionnés dans les ads a montré que les hommes de grande taille et les femmes minces ont reçu le plus grand nombre de réponses (Lynn et Shurgot, 1984). Dans ces publicités, on peut également voir que les gens se présentent comme heureux, capables, capables et très réussis. Il est intéressant de noter que plus un homme prétend être riche, plus une femme qu’il veut est jeune, plus grande et plus jolie. Plus une femme se présente comme étant jeune et jolie, plus un homme qu’elle souhaite rencontrer réussit.
ÉTABLIR DES RELATIONS
Les premières réunions se déroulent avec prudence. Dans chaque groupe culturel, il existe des conventions sur la durée des préliminaires. Ces conventions varient en fonction de l’âge et du sexe des participants, ainsi que du lieu de la réunion. Les objectifs de la rencontre déterminent les tactiques d’attraction interpersonnelle utilisées. Par exemple, lorsque les caractéristiques des partenaires de datation potentiels variaient selon deux dimensions, soit l’attrait physique et la désirabilité de la personnalité, les hommes de premier cycle ont choisi l’attrait physique comme variable déterminante (Glick, 1985). Par conséquent, une femme espérant un rendez-vous trouverait que l’augmentation de l’attractivité physique serait plus efficace que de montrer quelle belle personnalité elle avait. Toutes les rencontres inititiales ne se transforment pas en relations. En général, la question de savoir si l’individu s’attend à ce que les rencontres futures soient enrichissantes est essentielle à la poursuite de la relation. Plusieurs études ont montré que percevoir la relation comme étant meilleure que les relations des autres facilite l’engagement et la satisfaction à l’égard de la relation (Rusbult et al. 1996).
La satisfaction relationnelle est également en corrélation positive avec l’évaluation de votre partenaire plus positive qu’il ne l’évalue lui-même. De telles évaluations sont également liées positivement à la résolution plus efficace des conflits qui se produisent et donc à la poursuite de la relation (Murray et Holmes, 1996).
Les objectifs de la rencontre déterminent les tactiques d’attraction interpersonnelle utilisées. Par exemple, lorsque les caractéristiques des partenaires de datation potentiels variaient selon deux dimensions, soit l’attrait physique et la désirabilité de la personnalité, les hommes de premier cycle ont choisi l’attrait physique comme variable déterminante (Glick, 1985). Par conséquent, une femme espérant un rendez-vous trouverait que l’augmentation de l’attractivité physique serait plus efficace que de montrer quelle belle personnalité elle avait.
JOUER ET TRAVAILLER ENSEMBLE
La compétition a une relation intéressante avec l’attraction interpersonnelle. Rees a constaté que lors des compétitions intragroupe, les joueurs de football étaient ceux qui aimaient et respectaient le plus ceux qui jouaient leur propre position tout en les surpassant (Rees et Segal, 1984). Riskin a également constaté que les hommes, lorsqu’on leur donnait des données de base indiquant à la fois le degré de compétitivité et le degré de maîtrise du travail chez les hommes cibles, considéraient les plus compétitifs comme les plus attrayants, tant qu’ils étaient également considérés comme ayant des capacités. De plus, les sujets masculins ont supposé que ces mâles compétitifs étaient plus attrayants pour les femmes (Riskin et Wilson, 1982). De nombreuses études ont montré que les leaders émergents reçoivent des cotes d’attraction interpersonnelle élevées des deux sexes.
Le lieu de travail offre un cadre où les qualités de compétitivité, de capacité et de leadership sont affichées. On pourrait supposer que cela conduit à la formation d’attachements romantiques. Bien que cela se produise en fait, le cadre de travail prévoit également une complexité supplémentaire dans la gestion de l’attraction personnelle. L’attraction et l’intimité doivent être considérées dans le contexte de la vision de l’extérieur de la relation. Il faut essayer d’équilibrer les exigences du travail et celles de la relation. Les relations de rôle au sein du lieu de travail devraient contenir un degré de distance qui est en contradiction avec les exigences de « se rapprocher. »Malgré ces problèmes, les gens s’impliquent romantiquement avec leurs collègues. Une étude portant sur 295 adultes (âge moyen: trente-deux ans) a révélé que 84 avaient eu une relation amoureuse avec une personne au travail et que 123 avaient eu connaissance d’une relation amoureuse sur leur lieu de travail. De telles relations sont plus susceptibles de se produire dans des organisations moins formelles, en particulier celles qui sont très petites ou très grandes. La personne la plus susceptible d’entrer dans une telle relation est une femme qui est jeune, nouvelle et de faible rang (Dillard et Witteman 1985, p. 113).
AMITIÉ
Être perçu comme amical, agréable, poli et facile à parler augmente la capacité d’une personne à attirer des amis potentiels. Si, en outre, des valeurs, des intérêts et des antécédents similaires sont présents, la probabilité d’amitié est encore plus grande (Johnson 1989). Dans les relations continues, l’amitié n’a rien à voir avec l’évaluation de l’apparence physique de l’autre par les participants. Néanmoins, au stade initial de la réunion, une personne jugée trop attirante physiquement sera évitée. Dans une étude, on a montré à soixante hommes de premier cycle une population cible masculine (auparavant évaluée de 1 à 5 par un échantillon d’hommes et de femmes) et on leur a demandé qui, parmi ce groupe, ils aimeraient rencontrer. Les plus attrayants étaient choisis moins fréquemment; ils étaient jugés plus égocentriques et moins gentils. Ce sont les personnes modérément attirantes qui étaient considérées comme le type de personne que la plupart des sujets aimeraient rencontrer. En expliquant ces résultats en termes de théorie de l’échange, on pourrait dire que la plupart des gens se considèrent comme apportant une attractivité modérée à une relation et estiment qu’une attractivité extrême jette l’égalité (Gailucci 1984).
Bien qu’il soit souvent supposé que les jeunes ne voient pas les personnes âgées comme des amis potentiels, un examen de quarante rapports de recherche révèle que l’accord perçu dans les attitudes tend à neutraliser la perception générale des jeunes adultes des personnes âgées comme peu attrayantes. Les aînés peuvent percevoir les jeunes comme attrayants ou peu attrayants, mais ils préfèrent toujours s’associer à des personnes d’âge moyen ou plus âgées (Webb et al. 1989).
ATTIRANCE SEXUELLE ET RELATIONS AMOUREUSES
Bien que les hommes et les femmes diffèrent dans leur capacité à distinguer les comportements amicaux des comportements sexuellement intéressés, les hommes sont plus susceptibles de voir une intention sexuelle là où les femmes ne voient que des comportements amicaux. Lorsqu’on a montré des bandes vidéo de cinq couples, chacun montrant un homme et une femme se comportant d’une manière amicale ou sexuellement intéressée, les hommes ont toujours vu plus d’intention sexuelle (Shotland et Craig, 1988).
Les hommes et les femmes diffèrent également quant à l’importance relative des caractéristiques physiques et des qualités personnelles dans la détermination du choix des partenaires romantiques. Même si les deux sexes considéraient que les qualités personnelles étaient plus importantes que les caractéristiques physiques, les hommes accordaient plus d’importance à l’aspect physique que les femmes (Nevid, 1984). Malgré cela, il semble y avoir un moment où tenter d’augmenter l’attrait physique en s’habillant pour révéler le corps a un effet négatif sur son attrait en tant que partenaire conjugal. Hill rapporte que lorsque les modèles masculins et féminins portaient des vêtements très serrés qui affichaient beaucoup de peau, ils étaient considérés comme très attrayants en tant que partenaires sexuels potentiels, mais leur potentiel conjugal était réduit. Les vêtements de haut niveau ont eu l’effet inverse pour les hommes et les femmes: les cotes d’attractivité physique, de datation, sexuelle et conjugale ont toutes augmenté à mesure que le statut des vêtements augmentait (Hill et al. 1987).
Un sens de l’humour partagé est un autre élément important de l’amour et du goût. Lorsqu’un test d’humour comprenant des dessins animés, des bandes dessinées et des blagues a été donné à trente couples universitaires, ainsi qu’un test qui mesurait à quel point les partenaires s’aimaient et s’aimaient, une forte corrélation entre l’humour partagé et une prédisposition au mariage a été trouvée (Murstein et Brust 1985). On peut probablement supposer que l’humour partagé précède la relation, en plus de servir de facteur qui l’améliore. Ce que les gens pensent de leur romance à un moment donné a tendance à les amener à réécrire l’histoire. Par exemple: Lorsqu’on a demandé aux personnes impliquées dans des relations amoureuses, une fois par an pendant quatre ans, de décrire comment la relation avait changé au cours de la dernière année, il a été constaté que les sentiments actuels avaient davantage à voir avec les cotes qui changent réellement (Berscheid et Reis 1998, p. 211).
(voir aussi: Cour: Théorie de l’Échange; Amour; Théories de Sélection du Partenaire; Relations Personnelles; Psychologie sociale)
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Ardyth Stimson