Description
L’objectif principal de l’audiométrie est de déterminer la fréquence et l’intensité auxquelles les sons peuvent être entendus. Les humains peuvent entendre des sons dans la gamme de fréquences ou de hauteurs de 20 à 20 000 Hertz (Hz), mais la plupart des conversations se produisent entre 300 et 3 000 Hz. Les tests audiométriques se font entre 125 et 8000 Hz. Les niveaux d’intensité ou le degré de volume auquel les sons peuvent être entendus pour la plupart des adultes se situent entre 0 et 20 décibels (dB).
La conduction aérienne et la conduction osseuse des sons sont évaluées par audiométrie. La conduction aérienne établit l’étendue de la transmission du son à travers les os de l’oreille moyenne. Les résultats d’un test de conduction osseuse déterminent la douceur d’un son qu’un individu peut entendre sur plusieurs fréquences ou hauteurs. L’audiométrie par conduction osseuse détermine dans quelle mesure il existe une perte auditive neurosensorielle. Une personne atteinte d’une perte neurosensorielle peut être capable d’entendre des sons mais ne pas les comprendre. Étant donné que les personnes ayant une perte auditive ne peuvent souvent pas entendre les sons à des niveaux de décibels normaux, des intensités allant jusqu’à 115 dB sont utilisées pour évaluer l’étendue de la perte de conduction aérienne et jusqu’à 70 dB pour la perte de conduction osseuse. La différence entre la perte de conduction osseuse et la perte auditive neurosensorielle s’appelle l’espace air-os.
La méthode la plus courante d’évaluation de la capacité auditive est l’audiomètre. Les tests audiométriques avec l’audiomètre sont effectués pendant que le patient est assis dans une cabine insonorisée et que l’examinateur à l’extérieur de la cabine communique avec le patient avec un microphone. Le patient porte un casque lorsque la conduction de l’air est testée et un écouteur vibrant derrière l’oreille à côté de l’os mastoïde ou le long du front lorsque la conduction osseuse est testée. Une oreille est testée à la fois, et une technique appelée masquage, dans laquelle du bruit est présenté à l’oreille qui n’est pas testée, assure à l’examinateur qu’une seule oreille est testée à la fois. Grâce au casque ou à l’écouteur, des sons purs en fréquence et en intensité sont transmis au patient et le seuil auquel le patient peut entendre pour chaque fréquence est établi. Le patient signale une capacité à entendre un son en levant la main ou le doigt.
Lorsque l’enfant est capable de comprendre et de répondre aux mots, la discrimination de la parole est également évaluée dans le cadre de l’audiométrie. La discrimination de la parole établit la capacité de comprendre les sons consonantiques. Dans les tests de discrimination de la parole, deux mots syllabiques sont lus puis répétés par le patient. C’est une partie importante de l’audiométrie, car une grande partie de l’apprentissage d’un enfant dépend de la capacité de discriminer la parole. Les enfants plus âgés de dix à 12 ans ont une reconnaissance vocale comparable à celle des adultes et se débrouillent bien avec les tests de discrimination de la parole. Pour s’assurer que seule la discrimination de la parole est évaluée, cette partie du test auditif est effectuée à des niveaux de décibels de 30 à 40 décibels, supérieurs à ceux de la conversation quotidienne. À l’âge de cinq ans, la plupart des enfants peuvent faire un certain type de test de discrimination de la parole.
La discrimination de la parole chez l’enfant de trois à six ans peut être testée en demandant à l’enfant de regarder des images d’objets communs pendant qu’un mot monosyllabique lui est lu. L’enfant indique la compréhension du mot en pointant vers l’objet correspondant.
Lors de l’évaluation des nourrissons, plutôt que de tester les niveaux de seuil, l’examinateur établit le niveau de réponse minimum auquel l’enfant répond aux stimuli auditifs. Le niveau d’intensité minimum auquel un nouveau-né répond au son est de 25 dBs. Ce niveau minimum diminue progressivement au cours de la petite enfance et à 36 mois, la plupart des enfants répondent à des intensités sonores inférieures à 10 dBs.
Pour le jeune nourrisson de moins de quatre mois, les audiologistes utilisent l’audiométrie d’observation comportementale (BOA). L’audiologiste observe des réactions de sursaut et des changements de réflexes moteurs chez l’enfant alors que divers bruiteurs sont utilisés pour susciter ces réponses. La difficulté de ce test est que les bruits utilisés ne sont pas normalisés en fréquence ou en intensité.
Les tests d’audiologie par renforcement visuel (ARV) évaluent l’audition des nourrissons de six mois à deux ans. Des sons d’intensité variable sont présentés à l’un des deux haut-parleurs lorsque l’enfant est assis sur les genoux d’un parent. Si un son est entendu par l’enfant, il se tourne vers le haut-parleur approprié et est récompensé par un stimulus visuel, tel qu’un jouet animé ou une lumière clignotante, bien que des images vidéo aient été utilisées pour les enfants plus âgés.
À mesure que l’enfant vieillit, l’audiométrie de jeu de condition (CPA) est utile. L’enfant est invité à écouter un son et à réagir lorsqu’un son est entendu en effectuant diverses tâches, telles que placer une balle dans une tasse ou placer une cheville dans un panneau perforé, lorsque le stimulus auditif est entendu. Des écouteurs peuvent être portés par l’enfant pour ce type de test.
Parce qu’une réponse subjective fiable est difficile ou impossible chez un jeune patient, des tests électrophysiologiques sont souvent effectués. Les tests électrophysiologiques sont une méthode fiable et non comportementale pour évaluer la perte auditive chez les nourrissons et les jeunes enfants et peuvent être effectués pendant que l’enfant dort ou sous sédation. Un technicien électrophysiologique
les tests sont le test de réponse auditive du tronc cérébral (ABR), le test de réponse auditive à l’état d’équilibre (ASSR), le test d’audiométrie électroencéphalique (EEG) et le test d’émission otoacoustique (OAE).
Pour effectuer le test de réponse auditive du tronc cérébral (ABR), des écouteurs sont placés sur le nourrisson ou l’enfant et les réponses électrophysiologiques du cuir chevelu et des oreilles sont enregistrées en réponse aux tonalités envoyées par les écouteurs. Un ordinateur compile les résultats dans une forme d’onde qui donne à l’examinateur des informations sur l’emplacement d’un problème auditif n’importe où le long de cette voie, du conduit auditif au tronc cérébral. Ce test est également appelé réponse évoquée auditive du tronc cérébral.
Le test de réponse auditive à l’état d’équilibre (ASSR) consiste également à surveiller les réponses enregistrées du cuir chevelu de tons à des fréquences variables. Ce test est un test plus sensible que l’ABR et peut également mieux mesurer l’audition résiduelle. Le test d’audiométrie EEG ou électroencéphalique mesure la perte de tonus mais ne peut pas localiser le site d’une perte auditive. Les tests d’émission otoacoustique (OAE) enregistrent les émissions spontanées de l’oreille et peuvent détecter les problèmes d’oreille moyenne. Il est plus simple que l’ABR et peut être utilisé pour dépister les pertes auditives graves chez les nourrissons, car s’il existe une perte auditive supérieure à 40 dBs, aucune émission ne sera enregistrée.
Un test d’audiométrie complémentaire est un test d’immitance acoustique qui évalue la facilité avec laquelle le son peut voyager de l’oreille externe à la cochlée à l’intérieur de l’oreille. Le plus familier de ce type de test est le tympanogramme, qui détermine si du liquide s’est accumulé derrière le tympan.