Béatrice, la femme à qui le grand poète italien Dante a consacré la plus grande partie de sa poésie et presque toute sa vie, depuis sa première vue à l’âge de neuf ans (« à partir de ce moment-là, l’Amour a tout à fait gouverné mon âme”) jusqu’à sa glorification dans La divina commedia, achevée 40 ans plus tard, jusqu’à sa mort en 1321.
Béatrice est généralement identifiée comme Béatrice Portinari, fille d’une noble famille florentine, qui a épousé Simone de ‘Bardi et est décédée à l’âge de 24 ans le 8 juin 1290. Dante a écrit une chronique de sa relation avec elle dans La vita nuova (vers 1293; La Nouvelle Vie), une œuvre en prose entrelacée de paroles. Dante raconte ses rencontres avec elle, loue sa beauté et sa bonté, décrit ses propres réactions intenses à sa gentillesse ou à son absence, raconte les événements de leur vie et explique la nature de ses sentiments pour elle. La vita nuova raconte également le jour où Dante a été informé de sa mort et contient plusieurs poèmes angoissés écrits après cet événement. Dans le dernier chapitre, Dante jure de n’écrire plus rien de Béatrice jusqu’à ce qu’il écrive « à son sujet ce qui n’a jamais été écrit auparavant d’aucune femme. »La promesse est accomplie dans La divina commedia, qu’il composa de nombreuses années plus tard, exprimant son amour exalté et spirituel pour Béatrice, qui est son intercesseur dans l’Enfer, son but de voyager à travers le Purgatorio et son guide à travers le Paradis. À sa première vue, au Purgatorio, il est aussi submergé qu’à l’âge de neuf ans, et il est ébloui par sa présence tout au long du voyage, jusqu’à ce qu’elle remonte à sa place au ciel. Cette expression de l’amour sublimé et spiritualisé se termine par l’absorption totale de Dante dans le divin.