Structure et fonction
Le larynx est un squelette cartilagineux, des ligaments et des muscles qui le déplacent et le stabilisent et une membrane muqueuse.
Le squelette laryngé est constitué de neuf cartilages: le cartilage thyroïdien, le cartilage cricoïde, l’épiglotte, les cartilages aryténoïdes, les cartilages corniculés et les cartilages cunéiformes. Les trois premiers sont des cartilages non appariés et les trois derniers sont des cartilages appariés.
Le cartilage thyroïdien fonctionne comme un bouclier protecteur entourant la partie antérieure du larynx et s’étend verticalement des régions supérieures aux régions inférieures. C’est le plus grand des six cartilages et a la forme d’un livre à moitié ouvert avec le dos tourné vers l’avant, les deux moitiés se rencontrant au milieu formant une protubérance appelée proéminence laryngée, populairement connue sous le nom de pomme d’Adam.
Le cartilage cricoïde est également connu sous le nom d’anneau cricoïde ou chevalière car c’est le seul cartilage à encercler complètement la trachée. Il se trouve dans la partie inférieure du larynx, au niveau de la vertèbre C6, et comporte deux parties: la partie antérieure également appelée arche, et la partie postérieure, beaucoup plus large que l’antérieure, appelée lamine.
L’épiglotte est un lambeau élastique en forme de feuille cartilagineuse recouvrant l’ouverture du larynx. Il est attaché à la surface interne du cartilage thyroïdien et se projette sur le pharynx, permettant le passage de l’air dans le larynx, la trachée et les poumons. Lorsque l’os hyoïde monte, il tire le larynx vers le haut pendant la déglutition pour permettre à la nourriture ou à la boisson de pénétrer dans l’œsophage et pour empêcher la nourriture de pénétrer dans la trachée.
Quant au deuxième ensemble de cartilages, il existe trois cartilages appariés.
Les cartilages aryténoïdes sont une paire de petits cartilages en forme de pyramide durs mais flexibles qui reposent sur la partie postérieure du cartilage cricoïde. La base de chaque cartilage a deux processus: l’angle antérieur est le processus vocal et l’angle latéral est connu sous le nom de processus musculaire.
Les cartilages corniculés ou cartilages de Santorin sont de petits cartilages élastiques en forme de cône qui s’articulent avec les sommets des cartilages aryténoïdes.
Les cartilages cunéiformes, également appelés cartilages de Wrisberg, sont deux morceaux fibreux allongés de cartilage jaune placés un de chaque côté dans le pli aryépiglottique. Ils n’ont pas d’attachement direct aux autres cartilages mais servent à soutenir les cordes vocales et les aspects latéraux de l’épiglotte.
Les cartilages laryngés se déplacent grâce à plusieurs articulations entre eux. L’articulation cricothyroïdienne relie le cartilage thyroïdien à l’arcade cricoïde. Les articulations cricoaryténoïdes relient chaque cartilage aryténoïde au cartilage cricoïde, et l’articulation arycorniculée relie les cartilages aryténoïdes aux cartilages de Santorin.
Ligaments du larynx
Il existe deux types de ligaments: les ligaments extrinsèques qui attachent le larynx à d’autres structures telles que l’hyoïde ou la trachée, et les ligaments intrinsèques qui relient les cartilages du larynx entre eux.
Les ligaments intrinsèques sont les ligaments cricothyroïdiens, cricocorniculés, thyroépiglottiques, thyroaryténoïdes et les ligaments arytenoïdépiglottiques. Le ligament cricothyroïdien ou membrane cricothyroïdienne est en forme de pyramide avec son sommet situé au milieu du cartilage thyroïdien et sa base dans la bordure supérieure du cartilage cricoïde. Les ligaments cricocorniculés sont deux bandes fibreuses reliant le cartilage cricoïde aux cartilages de Santorin. Le ligament thyroépiglottique relie le ligament thyroïdien à l’épiglotte. Les ligaments thyroaryténoïdes s’étendent de la partie externe des cartilages aryténoïdes à la partie médiane du cartilage thyroïdien et se subdivisent en le ligament supérieur qui se trouve à côté des cordes vocales supérieures et le ligament inférieur qui se trouve sur les cordes vocales inférieures. Les ligaments aryténoïdépiglottiques relient les cartilages aryténoïdes à l’épiglotte.
Les ligaments extrinsèques sont les ligaments thyrohyoïde, hyoépiglottique et cricotrachéal. Le ligament ou membrane thyrohyoïde attache la surface postérieure du corps de l’os hyoïde et la bordure supérieure du cartilage thyroïdien. Le ligament hyoépiglottique relie la surface de l’épiglotte à la bordure supérieure de l’os hyoïde. Le ligament cricotrachéal relie le ligament cricoïde au premier anneau de la trachée.
Cavité laryngée
L’espace interne du larynx s’étend le long de l’entrée laryngée jusqu’à la bordure inférieure du cartilage cricoïde. Il est de forme pyramidale avec sa base supérieure pointant vers la langue et son sommet vers la trachée. Il a une base, un sommet et trois parties, une postérieure et deux latérales.
La partie postérieure de l’espace interne du larynx fait partie de la paroi antérieure du pharynx et présente deux évidements verticaux appelés sinus piriforme. La forme des aspects latéraux est déterminée par les cartilages du larynx et se compose de trois parties, une partie supérieure qui correspond au cartilage thyroïdien, une partie inférieure qui correspond au cartilage cricoïde et une partie centrale appelée espace cricothyroïdien. L’apex du larynx forme un trou qui se joint à la trachée. La base du larynx est de forme ovale et communique avec le pharynx.
L’espace interne du larynx est large dans les parties supérieure et inférieure mais se rétrécit au milieu, formant une section nommée glotte et divisant tous les espaces en trois sections: supraglottique, glotte et infraglottique.
Les cordes vocales, la glotte et les ventricules du larynx constituent l’espace glottique.
Les cordes vocales sont quatre plis de tissu fibro-élastique, deux supérieurs et deux inférieurs, insérés antérieurement dans le cartilage thyroïdien et postérieurement dans le cartilage aryténoïde. Les cordes vocales supérieures sont minces, en forme de ruban, et n’ont pas d’éléments musculaires, tandis que les cordes vocales inférieures sont plus larges et ont un fascicule musculaire couvrant toute sa longueur. L’espace entre les cordes vocales supérieures est plus grand que l’espace entre les cordes vocales inférieures et vu d’en haut; quatre cordes vocales sont présentes dans l’espace du larynx. Les cordes vocales inférieures sont les seules capables de s’approcher les unes des autres; ainsi, elles sont considérées comme de véritables cordes vocales, tandis que les cordes supérieures sont appelées fausses cordes vocales ou plis.
La glotte est la partie de la cavité laryngée formée par les quatre cordes vocales et l’ouverture entre les plis.
Les ventricules laryngés ou sinus de Morgagni sont une fosse fusiforme située entre les cordes vocales supérieures (véritables cordes vocales) et inférieures (plis vestibulaires).
La section sous-glottique est l’espace sous la glotte et a une forme de goulot d’étranglement inversé limité par les cordes vocales et la trachée.
La section supraglottique forme une cavité ovale, s’étendant le long du bord libre de l’épiglotte et le pli aryépiglottique jusqu’aux cartilages aryténoïdes, le ligament hyoépiglottique est généralement considéré comme le toit de cette cavité.