Jeunesse et éducation
Né James Augustine Aloysius Joyce le 2 février 1882 à Dublin, en Irlande, Joyce était l’un des écrivains les plus vénérés du XXe siècle, dont le livre phare, Ulysse, est souvent salué comme l’un des plus beaux romans jamais écrits. Son exploration du langage et des nouvelles formes littéraires a montré non seulement son génie d’écrivain, mais a engendré une nouvelle approche pour les romanciers, qui s’est fortement inspirée de l’amour de Joyce pour la technique du flux de conscience et de l’examen des grands événements à travers de petits événements dans la vie quotidienne.
Joyce est issue d’une grande famille. Il était l’aîné de dix enfants nés de John Stanislaus Joyce et sa femme épouse Murray Joyce. Son père, tout en étant un chanteur talentueux (il aurait eu l’une des meilleures voix de ténor de toute l’Irlande), n’a pas fourni un ménage stable. Il aimait boire et son manque d’attention aux finances familiales signifiait que les Joyces n’avaient jamais beaucoup d’argent.
Dès son plus jeune âge, Joyce a montré non seulement une intelligence supérieure, mais aussi un don pour l’écriture et une passion pour la littérature. Il apprenait lui-même le norvégien pour pouvoir lire les pièces de Henrik Ibsen dans la langue qu’elles avaient écrite et passait son temps libre à dévorer Dante, Aristote et Thomas d’Aquin.
En raison de son intelligence, la famille de Joyce l’a poussé à faire des études. En grande partie éduqué par des jésuites, Joyce a fréquenté les écoles irlandaises du Clongowes Wood College et plus tard du Belvedere College avant de finalement atterrir à l’University College de Dublin, où il a obtenu un baccalauréat Arts arts avec un accent sur les langues modernes.
Premières œuvres: ‘Dubliners’ et ‘Portrait de l’artiste en tant que Jeune Homme’
La relation de Joyce avec son pays natal était complexe et après avoir obtenu son diplôme, il quitta l’Irlande pour une nouvelle vie à Paris où il espérait étudier la médecine. Il revint cependant peu de temps après en apprenant que sa mère était tombée malade. Elle meurt en 1903.
Joyce est restée en Irlande pendant une courte période, assez longtemps pour rencontrer Nora Barnacle, une femme de chambre d’hôtel originaire de Galway et devenue plus tard sa femme. À cette époque, Joyce a également publié sa première nouvelle dans le magazine Irish Homestead. La publication reprend deux autres œuvres de Joyce, mais ce début de carrière littéraire ne suffit pas à le garder en Irlande et à la fin de 1904, lui et Barnacle déménagent d’abord dans ce qui est maintenant la ville croate de Pula avant de s’installer dans la ville portuaire italienne de Trieste.
Joyce y enseigna l’anglais et apprit l’italien, l’une des 17 langues qu’il parlait, une liste comprenant l’arabe, le sanscrit et le grec. D’autres déménagements ont suivi alors que Joyce et Barnacle (les deux n’étaient officiellement mariés que trois décennies après leur rencontre) ont élu domicile dans des villes comme Rome et Paris. Pour garder sa famille au-dessus de l’eau (le couple a eu deux enfants, Georgio et Lucia), Joyce a continué à trouver du travail en tant qu’enseignant.
Pendant ce temps, cependant, Joyce continue d’écrire et en 1914, il publie son premier livre, Dubliners, un recueil de 15 nouvelles. Deux ans plus tard, Joyce publie un deuxième livre, le portrait roman de l’artiste en tant que jeune homme.
Bien qu’il n’ait pas connu un énorme succès commercial, le livre a attiré l’attention du poète américain Ezra Pound, qui a félicité Joyce pour son style et sa voix non conventionnels.
‘Ulysse’ et la controverse
La même année que the Dubliners sort, Joyce se lance dans ce qui s’avérera être son roman phare : Ulysse. L’histoire raconte une seule journée à Dublin. La date : le 16 juin 1904, le même jour que Joyce et Barnacle se sont rencontrés. En surface, le roman suit l’histoire de trois personnages centraux: Stephen Dedalus, Leopold Bloom, un démarcheur publicitaire juif, et sa femme Molly Bloom, ainsi que la vie urbaine qui se déroule autour d’eux. Mais Ulysse est aussi un récit moderne de l’Odyssée d’Homère, les trois personnages principaux servant de versions modernes de Télémaque, Ulysse et Pénélope.
Avec son utilisation avancée du monologue intérieur, le roman a non seulement plongé le lecteur dans l’esprit parfois lugubre de Bloom, mais a également été le pionnier de l’utilisation par Joyce du flux de consciences comme technique littéraire et a ouvert la voie à un tout nouveau type de roman. Mais Ulysse n’est pas une lecture facile, et lors de sa publication à Paris en 1922 par Sylvia Beach, une expatriée américaine qui possédait une librairie dans la ville, le livre a suscité des éloges et de vives critiques.
Tout cela n’a fait que renforcer les ventes du roman. Non pas qu’il avait vraiment besoin d’aide. Bien avant qu’Ulysse ne sorte, le débat faisait rage sur le contenu du roman. Certaines parties de l’histoire étaient parues dans des publications aux États-Unis et au Royaume-Uni, le livre a été interdit pendant plusieurs années après sa publication en France. Aux États-Unis, l’obscénité supposée d’Ulysse a incité la Poste à confisquer les numéros du magazine qui avait publié l’œuvre de Joyce. Des amendes ont été imposées aux éditeurs, et une bataille de censure a été menée qui n’a fait que renforcer le roman.
Pourtant, le livre a trouvé son chemin entre les mains de lecteurs américains et britanniques avides, qui ont réussi à mettre la main sur des copies truquées du roman. Aux États-Unis, l’interdiction a pris fin en 1932 lorsqu’à New York, des agents des douanes ont saisi des copies du livre qui avaient été envoyées à Random House, qui voulait publier le livre.
L’affaire a fait son chemin jusqu’au tribunal où, en 1934, le juge John M. Woolsey s’est prononcé en faveur de la maison d’édition en déclarant qu’Ulysse n’était pas pornographique. Les lecteurs américains étaient libres de lire le livre. En 1936, les fans britanniques de Joyce ont été autorisés à faire de même.
Bien qu’il ait parfois ressenti l’attention que lui portait Ulysse, Joyce vit ses jours d’écrivain en difficulté prendre fin avec la publication du livre. Ça n’avait pas été une route facile. Pendant la Première Guerre mondiale, Joyce avait déménagé sa famille à Zurich, où ils subsistaient grâce à la générosité de la rédactrice en chef du magazine anglais, Harriet Weaver, et de l’oncle de Barnacle.
Carrière ultérieure et ‘Finnegans Wake’
Finalement, Joyce et sa famille se sont installés dans une nouvelle vie à Paris, où ils vivaient lors de la publication d’Ulysse. Le succès, cependant, ne pouvait pas protéger Joyce des problèmes de santé. Son état le plus problématique concernait ses yeux. Il souffrait d’un flot constant de maladies oculaires, a subi une foule d’opérations chirurgicales et a été presque aveugle pendant plusieurs années. Parfois, Joyce était obligée d’écrire au crayon rouge sur des feuilles de grand papier.
En 1939, Joyce publie Finnegans Wake, son roman de suivi tant attendu, qui, avec sa myriade de jeux de mots et de nouveaux mots, s’avère encore plus difficile à lire que ses travaux précédents. Pourtant, le livre a été un succès immédiat, remportant les honneurs du « livre de la semaine » aux États-Unis et au Royaume-Uni peu de temps après ses débuts.
Un an après la publication de Finnegans, Joyce et sa famille étaient à nouveau en déplacement, cette fois dans le sud de la France, avant l’invasion nazie de Paris. Finalement, la famille s’est retrouvée à Zurich.
Mort de James Joyce
Malheureusement, Joyce n’a jamais vu la fin de la Seconde Guerre mondiale.Suite à une opération intestinale, l’écrivain est décédé à l’âge de 59 ans le 13 janvier 1941, à l’hôpital Schwesternhause von Roten Kreuz. Sa femme et son fils étaient à son chevet lorsqu’il est passé. Il est enterré au cimetière de Fluntern à Zurich.