Bo Diddley, de son nom d’origine Ellas Bates, plus tard Ellas McDaniel, (né le 30 décembre 1928 à McComb, Mississippi, États—Unis – décédé le 2 juin 2008 à Archer, Floride), chanteur, auteur-compositeur et guitariste américain qui fut l’un des artistes les plus influents de la première période de la musique rock.
Il a été élevé principalement à Chicago par sa famille adoptive, dont il a pris le nom de famille McDaniel, et il a enregistré pour la légendaire maison de disques de blues Chess sous le nom de Bo Diddley (un nom probablement dérivé de l’arc diddley, une guitare africaine à une corde populaire dans la région du delta du Mississippi). Diddley a marqué peu de disques à succès, mais était néanmoins l’un des artistes les plus influents du rock, car il avait quelque chose que personne d’autre ne pouvait revendiquer, son propre rythme: chink-a-chink-chink, ca-chink-chink. Ce rythme syncopé (également connu sous le nom de « hambone” ou « shave-and-a-haircut—two-bits”) avait fait surface dans quelques charts de rhythm and blues de big band des années 1940, mais Diddley l’a dépouillé et l’a renforcé. Il en a fait, avec ses racines africaines évidentes, l’un des sons de danse irrésistibles du rock and roll. Il a été approprié par d’autres rockeurs des années 1950 (« Willie and the Hand Jive” de Johnny Otis), des groupes de garage des années 1960 (« I Want Candy” des Strangeloves) et des superstars en herbe (la version des Rolling Stones de « Not Fade Away” influencé par Diddley de Buddy Holly). Pour autant, Diddley n’a atteint les charts pop que cinq fois et le Top 20 qu’une seule fois (même si son premier single de 1955, « Bo Diddley », soutenu par ”I’m a Man », était numéro un des charts rhythm and blues).
Après avoir joué pendant plusieurs années sur la légendaire Maxwell Street de Chicago, Diddley signe avec la filiale Chess Checker en 1955. Les paroles de ses chansons étaient pleines de discours de rue afro-américains, d’images bluesy et d’humour torride (par exemple, « Qui aimez-vous”). Il a utilisé des effets de trémolo, de fuzz et de feedback pour créer un son de guitare sur lequel seul Jimi Hendrix s’est développé (considérez les explosions sonores comme « Bo Diddley”). Ses spectacles sur scène – avec sa demi-sœur the Duchess au chant et à la guitare rythmique et Jerome Green à la basse et aux maracas — ont fait un art de mauvais goût. Généralement vêtu d’un énorme Stetson noir et de chemises bruyantes, Diddley a sans doute influencé la tenue vestimentaire des groupes d’invasion britanniques tels que les Rolling Stones. Les guitares aux formes étranges qu’il jouait renforçaient son look saisissant.
Dans les années 1960, il enregistre tout, de la surf music au blues direct avec un aplomb égal. Mais sa dernière conquête fut le sublime ”You Can’t Judge a Book by the Cover » (1962), jusqu’à ce que l’invasion britannique le remette sur la carte assez longtemps pour un succès mineur de 1967, « Ooh Baby. »Il a toujours été franc sur la façon dont les musiciens noirs avaient été sous-payés, et il n’a tourné que sporadiquement après les années 1970, est apparu dans quelques films et a fait des albums occasionnels. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1987.