John Muscarello n’a eu aucun mal à faire la transition vers la vie universitaire, malgré son trouble sévère d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH ou TDA).
C’est parce que le jeune homme de 20 ans a cultivé de bonnes habitudes pendant ses études secondaires à Glen Head, dans l’État de New York. » J’avais un bloc-notes d’affectation où j’écrivais tout « , explique-t-il. » J’avais aussi un grand calendrier sur le mur de ma chambre. J’ai noté les papiers et les dates à venir, donc j’ai toujours su ce que j’avais à faire. Je rentrais du sport, je prenais une douche, je dînais, je prenais une pilule, puis je faisais tout mon travail. »
Au lycée, John a remis des papiers avant qu’ils ne soient dus. « Les enseignants m’aidaient à les réviser”, dit-il, » et je les remettais à nouveau, quand tout le monde le faisait. »Et il cultivait des relations étroites avec les membres du corps professoral – une stratégie qu’il poursuit au York College de Pennsylvanie en envoyant un e-mail à ses professeurs au début de chaque semestre pour se présenter et expliquer ses problèmes académiques. » Il a eu cette idée de sa mère, Mary, qui s’est toujours fait un point d’honneur de rencontrer les professeurs de son fils pour leur donner un aperçu.
Bien sûr, rit Mary, « Le fait que nous possédions une pâtisserie et que nous apportions des choses à l’école n’a pas fait de mal non plus. »
Les choses étaient différentes pour David Burkhart, un étudiant diplômé de 28 ans. Il avait bien fait à l’école préparatoire qu’il fréquentait, où les élèves se réveillaient, mangeaient, étudiaient et se couchaient à des heures prescrites. Compte tenu de l’ordre qui lui a été imposé, personne ne soupçonnait même que David avait un TDAH, ainsi qu’une dysgraphie.
Mais la vie de David a basculé alors qu’il commençait sa première année à l’Université d’Auburn.
« Je suis allé à l’université et j’ai emménagé dans mon propre appartement. Pour la première fois de ma vie, je n’ai pas eu l’heure du coucher ”, dit-il. « Je n’avais aucune idée de comment manger ou planifier ma journée. Je suis passé d’une heure de temps libre par jour à trois heures de cours par jour – et personne ne se souciait si je ne me présentais pas pour ceux-ci. J’ai « lavé mes vêtements » en achetant de nouvelles choses. J’ai acheté une nouvelle paire de pantalons chaque semaine. »
En quelques semaines, David avait abandonné tous ses cours. Il a essayé de cacher la vérité à ses parents, mais son père, le président du département de psychologie d’Auburn, et sa mère l’ont vite découvert. Le père de David l’a envoyé vivre chez un oncle en Floride, où il a passé quatre mois exténuants à verser de l’asphalte et à réfléchir à ce qu’il ferait différemment s’il retournait à l’université.
Vie réelle 101
Si vous êtes le parent d’un enfant atteint de TDAH ou d’un enfant souffrant de troubles de l’apprentissage, vous essayez probablement de vous assurer qu’il ou elle acquiert des compétences académiques critiques. Mais savoir écouter en classe et suivre les devoirs ne suffit pas pour assurer le succès au collège. Votre jeune doit savoir gérer son temps, régler et respecter un budget, faire la lessive et généralement traverser la vie seul.
Pour donner à votre enfant les meilleures chances de réussir à l’université, essayez de faire de lui « l’auteur de sa propre vie”, explique Karen Boutelle, directrice des services de coaching au Landmark College, à Putney, dans le Vermont. Répétez des situations réelles qui permettront à votre enfant de pratiquer les compétences essentielles avant de quitter la maison.
» Il faut laisser les enfants échouer ”, dit Boutelle. « Si vous les laissez vivre des déceptions, ils apprennent à faire des choix et à gérer les résultats. Il ne s’agit pas d’enseigner un système, mais de s’engager dans un processus d’apprentissage. »
Boutelle encourage les parents à poser à leurs enfants ce qu’elle appelle des » questions curieuses. »Lorsque les personnes atteintes de TDAH se heurtent à un barrage routier”, explique-t-elle, « elles ont tendance à sentir qu’elles n’ont pas le choix. Mais si vous leur posez une question, cela leur sert de passerelle vers leurs options et les aide à activer leurs connaissances. »
Pas assez d’heures
Comme David Burkhart l’a appris à la dure, le collège laisse les étudiants choisir comment passer leur temps: écrire le papier ou assister à la fête. Faites la lessive ou achetez de nouveaux vêtements. Son problème, dit-il, est qu’il n’avait aucune expérience de la gestion de son propre temps.
Ben Mitchell, directeur des admissions au Landmark College, dit que les enfants peuvent éviter ce problème en prenant l’habitude de tout programmer dans leur vie – sports, lessive, fêtes, émissions de télévision et, bien sûr, temps d’étude. » Plus un élève peut extérioriser son emploi du temps, plus il est susceptible de s’en souvenir ”, explique Mitchell.
Kathleen Nadeau, Ph.D., psychologue à Silver Spring, Maryland, spécialisée dans le TDAH, convient que les compétences en gestion du temps sont essentielles. Elle dit que les préadolescents et les adolescents atteints de TDAH devraient prendre l’habitude d’utiliser un planificateur de jour au lycée, sinon plus tôt.
« Si votre enfant a un rendez-vous chez le dentiste”, dit-elle, « demandez-lui d’écrire « rendez-vous chez le dentiste, Dr untel », à la date et à l’heure correctes. Ensuite, aidez-le à prendre l’habitude de s’arrêter pour la nuit, de se préparer au lit et de jeter un coup d’œil à ce qui se passe demain – lui apprenant littéralement à anticiper le lendemain. »
Selon Holly Susi, spécialiste de l’éducation au développement au Community College of Rhode Island à Lincoln, le jeune type atteint de TDAH doit être « explicitement enseigné” à utiliser un planificateur. « Souvent, je vois des étudiants avec des planificateurs de jour, mais ils n’y ont rien écrit”, dit-elle. » Ou ils y écrivent mais ne les regardent plus jamais. »
Pour que son garçon de 18 ans atteint de TDAH, Stephen, utilise un planificateur, Susi s’est assise avec lui tous les dimanches soir pour passer en revue ses prochains rendez-vous. Après six mois, dit-elle, il « s’est approprié le processus” et les séances hebdomadaires n’étaient plus nécessaires.
Noyée dans le papier
Meg Edwards sait de première main ce que les personnes atteintes de TDAH rencontrent au collège. De 1995 à 1998, elle a travaillé aux admissions chez Landmark. Avant cela, elle a passé trois ans à entraîner de jeunes adultes atteints de TDAH. Et elle a elle-même le TDAH.
Edwards se souvient d’une étudiante de première année qui a abandonné parce qu’elle était submergée par la paperasse. ”Elle était à l’école depuis seulement deux semaines », se souvient Edwards, qui travaille maintenant pour la David Allen Company, une entreprise de coaching à Ojai, en Californie. « À ce moment-là, elle avait rassemblé une pile de documents d’un mètre de haut – des menus, des programmes de cours, etc. Tout est venu à elle. Elle ne savait pas comment prendre des décisions sur ce qu’elle collectait. »
Les étudiants atteints de TDAH peuvent éviter la ”mort par le papier », dit Edwards, s’ils apprennent à utiliser une boîte à l’ancienne. Chaque jour, l’étudiante met chaque morceau de papier qu’elle accumule dans cette boîte. À la fin de chaque journée, l’étudiant passe par la boîte. Elle rejette ou classe les éléments qui ne nécessitent aucune action et transfère les rendez-vous ou les dates d’échéance à un planificateur électronique ou papier. À partir de ce planificateur, l’étudiant prépare une liste quotidienne de « prochaines actions”.
« Cher papa, Veuillez envoyer de l’argent”
Une fois au lycée, les enfants devraient assumer plus de responsabilités dans la gestion de leur argent. Si vous les aidez à répondre à des questions comme « Combien d’argent puis-je dépenser? » »Où est la banque la plus proche et quelles sont ses heures? »Comment puis-je trouver le temps d’aller au guichet automatique et d’obtenir de l’argent pour la semaine à venir? »au lycée, ils seront mieux équipés pour gérer l’argent à l’université.
Nadeau suggère de donner à votre élève du secondaire une allocation mensuelle d’habillement. Elle en a donné un à ses propres enfants, dont une fille atteinte de TDAH, et dit qu’ils ont rapidement commencé à vérifier les prix, à rechercher des ventes et à prendre de bonnes décisions de dépenses. De plus, Nadeau dit que les parents devraient ouvrir un compte courant au nom de l’enfant d’ici la onzième année.
Tous sans vêtements – Encore une fois
Il n’y a rien de difficile à utiliser une laveuse ou une sécheuse, même pour l’adolescent le plus distrayant. L’astuce consiste à faire le lavage avant d’épuiser votre réserve de vêtements propres. C’est le genre de planification avec laquelle les enfants atteints de TDAH ont du mal.
« Il ne s’agit pas de leur apprendre à mettre le savon dans la machine”, explique Patricia Quinn, MD, pédiatre développementale spécialisée dans le TDAH et les troubles d’apprentissage. » Les enfants peuvent apprendre cela rapidement. Il s’agit d’apprendre à planifier, une compétence que vous pouvez appliquer à d’autres domaines. »
Quinn suggère que les jeunes commencent à faire leur propre lessive au lycée. Dites à votre enfant combien de temps dure un cycle de lavage, dit-elle, puis demandez-lui d’inscrire une « journée de lessive” dans son planificateur, avec le temps approprié marqué.
Le décalage horaire du lundi matin
Les adolescents sont des noctambules, et peu savent que la privation de sommeil limite la fonction cérébrale et la capacité d’attention.
Vous ne pouvez probablement pas contrôler à quelle heure votre adolescent s’endort, mais vous pouvez encourager votre enfant à se réveiller à la même heure tous les matins. Quinn explique: « Disons que votre enfant dort de minuit à 6h30, toute la semaine, et, les vendredis et samedis soirs, il dort de 3h00 à 12h00, c’est comme aller en Europe tous les week-ends. Chaque lundi matin, il est en décalage horaire. Si votre enfant est autorisé à dormir jusqu’à midi tous les samedis et dimanches, il le fera. Mais s’il doit se lever pour jouer au football le samedi à 9h00, il se lèvera. Donnez à l’enfant la liberté de décider de ce qui lui tient à cœur, puis découvrez comment y faire face. »
Si votre enfant a du mal à se lever à l’heure, Nadeau suggère de lui donner deux réveils – une horloge vibrante à placer sous l’oreiller, plus une horloge installée dans la pièce, elle devra donc sortir du lit pour l’éteindre. Si votre enfant dort à travers les deux alarmes et est en retard à l’école, qu’il en soit ainsi. Laissez-la faire face aux conséquences. (Vous voudrez peut-être alerter l’enseignant de première période de votre enfant au sujet de votre « expérience. »)
Sachant demander de l’aide
John Muscarello travaille dur pour être autonome, mais il n’a pas peur de tendre la main. » Nous avons toujours encouragé John à faire de son mieux ”, explique sa mère, » mais aussi à apprendre à lui demander ce dont il avait besoin. Il a écrit une lettre à son professeur de sixième année, disant‘ « Je travaille très dur ici, que pouvez-vous faire pour m’aider? »Vous ne pouvez pas passer par le lycée sans rien demander et ensuite être un défenseur de vous-même à l’université. »
Holly Susi dit que beaucoup des étudiants de première année qu’elle rencontre n’ont jamais eu à expliquer à un adulte comment le TDAH les affecte. » Les élèves qui viennent me voir sont souvent incapables de me dire comment je peux aider ”, dit-elle. « Les étudiants doivent être prêts à expliquer comment le TDAH affecte leur rendement scolaire et être prêts à demander des accommodements spécifiques. »
Susi exhorte les parents à entamer de telles discussions pendant que leurs enfants sont encore au lycée. Le parent peut agir à titre d’agent de troubles d’apprentissage, de professeur d’université ou de camarade de classe, tandis que le fils ou la fille pratique la défense de ses besoins.
Le décideur ultime
Les parents peuvent faire beaucoup pour donner à leur enfant les moyens de réussir à l’université. En fin de compte, cependant, c’est le propre comportement de l’élève qui détermine s’il réussit.
Cet automne, John Muscarello retourne au York College, confiant qu’il est sur la bonne voie vers son diplôme. Et David Burkhart, ayant obtenu son baccalauréat, retourne à Auburn pour étudier les politiques publiques – la prochaine étape vers son objectif de devenir professeur d’université. » J’ai appris que je dois créer ma propre structure « , dit-il. « Mon état naturel est le chaos complet et total. Ma vie consiste à essayer de surmonter cela. »
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Mis à jour le 6 mars 2020