Des enfants pêchent dans un ruisseau à Caldwell Place dans la vallée de Cataloochee à l’intérieur du Parc national des Great Smoky Mountains.
Gloria Wadzinski
La vallée de Cataloochee a été colonisée au début des années 1800 par des propriétaires terriens. La communauté a prospéré jusqu’en 1928 lorsque des rumeurs selon lesquelles le gouvernement américain aurait acheté des terres pour un nouveau parc national ont fait fuir les résidents. En 1938, il ne restait plus que quelques agriculteurs. Le reste s’était éloigné pour faire place au parc national des Great Smoky Mountains.
La chapelle Palmer se trouve entre une clôture hachurée sur la route de campagne et un sentier ombragé en bordure de ruisseau.
Gloria Wadzinski
Unique à ce parc national, de nombreux bâtiments communautaires ont été préservés pour être exposés à des fins historiques. La chapelle Palmer, la grange Will Messer et la place Caldwell sont populaires auprès des visiteurs de Cataloochee. Cette zone du parc comprend également un terrain de camping, des sentiers de randonnée, l’observation de la faune et la pêche.
Au crépuscule, lorsque les températures se refroidissent, les wapitis sortent des bois pour paître dans les prairies herbeuses.
Gloria Wadzinski
En 2001, le Service des parcs nationaux a introduit le wapiti dans le parc. C’était la première fois que des wapitis parcouraient ces bois depuis 150 ans. Le wapiti continue d’habiter Catalooche et peut être vu dans les prairies à la lisière de la forêt du soir au petit matin.
Se rendre à Cataloochee
La route vers la vallée de Cataloochee a de nombreux rebondissements. Méfiez-vous des épaules usées et des nids de poule.
Gloria Wadzinski
Cataloochee est situé dans la zone sud-est du parc et est accessible pendant les mois d’été depuis la Caroline du Nord.
Conseil: Vérifiez les conditions routières actuelles à www.nps.gov/grsm/planyourvisit/conditions.htm .
De l’I-40 à la sortie Caroline du Nord 20. Lecteur .2 miles avant de tourner à droite sur Cove Creek Road. Conduisez sur 11 miles jusqu’à la route d’entrée du parc Cataloochee. Le chemin Cove Creek est ouvert en saison, si le temps le permet. Une partie de la route est pavée; les sections sont en terre et en gravier.
Les nombreux virages en épingle à cheveux de la route et la surface rugueuse de la route rendent l’accès à cette section du parc national une aventure. Le temps de trajet de l’I-40 à l’entrée du parc peut prendre de 45 minutes à une heure et demie en fonction de la circulation et des conditions routières.
Pour plus d’informations sur Cataloochee, visitez https://visitncsmokies.com/attractions/cataloochee-valley/ ou contactez le Visit NC Smokies Visitors Center au (800) 334-9036, 1110 Soco Road, Maggie Valley, NC 28751.