Photo d’Alexander Van Driessche sous licence CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
Les bijoux, les pierres précieuses et les cristaux sont jolis, mais comment sont-ils formés? La réponse à cela réside dans la géologie. C’est l’étude scientifique des éléments solides de notre planète, y compris les roches et comment ils changent avec le temps. Croyez-le ou non, ces morceaux durs dans le sol ont en fait plus en commun avec des bijoux d’un million de dollars que vous ne le pensez.
Minéraux
Un gobelet de roche est utilisé pour polir diverses pierres comme le quartz et l’améthyste. Photo gracieuseté de
La plupart des minéraux ont commencé à se former il y a des milliers d’années lorsque le magma, ou roche liquide, est sorti des profondeurs de la Terre. Les cristaux ont commencé à prendre forme à partir des produits chimiques dans le magma, un peu comme la façon dont l’eau se transforme en flocons de neige dans le froid. Au fil du temps, ces minéraux ont changé lorsqu’ils ont été combinés avec différents éléments ou lorsqu’ils ont été exposés à une pression élevée ou à une chaleur élevée. Certains sont devenus des roches, tandis que d’autres sont devenus de belles pierres précieuses.
Diamants
Photo de Géry Parent sous licence CC BY-SA 2.0
Un diamant est la pierre précieuse la plus dure de toutes et très rare. En effet, ils ne peuvent se former que dans des zones sous la surface de la Terre où une pression et une chaleur extrêmes sont présentes. La température doit être d’au moins 1050 F (soit 566 C) pour qu’un diamant se forme! Les meilleurs endroits pour trouver des diamants sont les endroits où les astéroïdes en feu sont entrés en collision avec la Terre il y a très, très longtemps.
Rubis
Photo de Bossi sous licence CC BY-SA 2.0
Le minéral principal qui crée un rubis s’appelle le corindon (disons « cor-un-dum”) mais il est naturellement incolore. Alors pourquoi un rouge rubis? Lorsqu’il est mélangé à différents éléments, le corindon réagit et change de couleur. Selon la composition chimique, la couleur des rubis varie du rouge foncé profond au rose.
Saphirs
Photo par Orbital Joe sous licence CC BY-NC 2.0
Saviez-vous que les saphirs commencent avec le même minéral que les rubis? C’est vrai ! Corindon! Mais ils doivent leur belle couleur bleue à des traces de titane. C’est le même élément chimique utilisé pour fabriquer certains métaux. Les avions, les engins spatiaux et les missiles sont tous fabriqués en titane car ils sont si légers. Il suffit de penser — les saphirs et les vaisseaux spatiaux ont beaucoup en commun!
Émeraudes
Photo par Eelco sous licence CC BY-NC 2.0
Les émeraudes tirent leur couleur vert vif d’éléments appelés chrome (disons « chrome-ee-um”) et vanadium (disons « van-a-dee-um”). Contrairement à beaucoup d’autres pierres précieuses, les émeraudes sont douces et fragiles. Cela signifie qu’il faut beaucoup d’habileté pour les couper afin qu’ils ne se cassent pas et ne s’ébrèchent pas. Une personne formée à l’art de la taille de pierres précieuses s’appelle un lapidaire (disons « lap-i-DAIRY”)!
Géodes
Photo de rocksncrystals sous licence CC BY NC-ND 2.0
Chaque géode est un trésor avec une pierre précieuse cachée à l’intérieur! Ces formations minérales ont commencé comme des bulles creuses dans une couche de roche. Au fil du temps, la bulle se remplit d’eau, exposant les minéraux de la roche à différents éléments qui sont piégés à l’intérieur. L’eau finit par s’évaporer et permet aux cristaux de se former, et le tour est joué : une géode est née !
Bijoux, gemmes et cristaux célèbres
Il existe plus de 3 500 familles différentes de minéraux et environ 200 d’entre eux sont des pierres précieuses différentes! Voici quelques-uns des plus célèbres:
Le Diamant Hope
Photo de Jessie Hodge sous licence BY-ND-ND 2.0
Le diamant Hope est un diamant bleu rare d’une valeur comprise entre 250 et 350 millions de dollars. On dit aussi qu’il est maudit par quiconque le porte!
L’Étoile De L’Inde
Photo de Jill Clardy sous licence CC BY-SA 2.0
L’étoile de l’Inde est le plus grand saphir étoilé bleu du monde. C’est un type spécial de saphir qui réfracte la lumière (c’est quand la lumière frappe l’objet qu’elle change de direction) dans un motif d’étoiles à six branches. Cela vaut 300 millions de dollars!
La plus grande géode d’améthyste
Image reproduite avec l’aimable autorisation du musée des Grottes de Cristal /Australie
La plus grande géode d’améthyste (disons « am-a-thist”) du monde a été extraite en Uruguay en 2007. Il mesure 3,27 mètres de haut et pèse 2 500 kilogrammes. Il est exposé au musée des grottes de Cristal à Atherton, dans le nord du Queensland, en Australie.
La Grotte des Cristaux
Photo d’Alexander Van Driessche sous licence CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
La Grotte des Cristaux au Mexique contient certains des plus gros cristaux jamais trouvés. Un cristal mesure en fait 12 mètres de long, quatre mètres de diamètre et pèse 55 000 kilogrammes !