Ce Bosquet de Trembles Vieux de 80 000 Ans Ressemble À Une Forêt, Mais Il n’est En fait Qu’Un Seul Arbre

Réparti sur 107 acres de la forêt nationale de Fishlake en Utah, l’un des plus grands organismes du monde; la colonie d’arbres de Pando est vraiment un spectacle à voir. Le mot Pando est dérivé du mot latin « Je me répand » et ce système d’arbres à racine unique se développe depuis au moins 80 000 ans. Les 107 hectares de forêt couverts par le système d’arbres Pando ont créé un motif inhabituellement vif qui se démarque parmi les collines autrement fades. Puisque la région est composée d’un grand nombre d’arbres Pando, lorsque la brise d’automne souffle à travers les arbres, faisant bruisser et frissonner leurs feuilles, un spectateur sentira que la forêt est devenue une créature vivante.

Cet affichage magnifique se produit une fois par an. Inutile de dire qu’une forêt aussi séculaire est très rare, mais le Pando est plus qu’un groupe d’arbres qui portent le témoignage du temps. En fait, Pando n’est qu’un seul arbre, car toute la forêt de Fishlake fait partie du même organisme. Grâce aux tests génétiques, il a été prouvé que chaque arbre de la forêt est le même organisme qui s’est reproduit encore et encore et qui présente une très légère variation génétique.

Ces arbres tremblants se reproduisent de manière traditionnelle au moyen de graines et de pollinisation, mais lorsque la situation devient difficile, l’ensemble de la colonie d’arbres adopte une approche différente. Plutôt que de répandre ses graines, le bosquet étend ses racines dans un processus appelé « succion » où de nouveaux arbres commencent à pousser à côté des anciens qui ressemblent à de nouveaux semis. Bien qu’ils ressemblent à des semis, ils font en fait partie du vaste système racinaire de Pando, et c’est exactement pourquoi les arbres semblent également presque identiques génétiquement. En substance, ils sont le produit de milliers d’années de clonage naturel.

Selon les scientifiques, toute la forêt de Pando partage le même système racinaire, ce qui a entraîné la formation de l’un des organismes vivants les plus anciens et les plus grands à exister sur Terre. Le système racinaire profondément interconnecté leur a donné une résilience massive, ce qui les a aidés à survivre à des millénaires d’incendies, de sécheresses, de changements climatiques et de maladies. Les scientifiques ont estimé que l’ensemble de la colonie de Pando pèse environ 13 millions de livres, ce qui la rend 55 fois plus lourde que le plus grand animal de la planète, la baleine bleue. Le système forestier couvre 107 acres, la deuxième zone couverte par les tapis fongiques de l’Oregon, qui couvre 1 000 acres.

Les scientifiques ne savent pas encore comment la colonie de ces géants tremblants a grandi pour devenir si vieille et si grande. L’arbre d’origine qui a donné naissance au système racinaire des forêts est certainement mort, mais ses copies vivront, espérons-le, pour les milléniaux à venir. Le spécimen des arbres Pando a montré qu’ils peuvent atteindre jusqu’à 82 pieds de haut et vivre jusqu’à 130 ans. Les racines allaitantes ont aidé à donner naissance à de nouvelles pousses dans des parties plus anciennes de la forêt, ce qui signifie qu’il y aura de nouvelles copies génétiques d’arbres plus âgés à l’avenir.

Comme le monde entier est également sous la pression du changement climatique, les géants tremblants font face à des dangers qui menacent de mettre un terme à la nouvelle croissance et pourraient mettre fin au plus grand organisme du monde présent. Comme tout autre système forestier, Pando pourrait être victime de ravageurs et de sécheresse. Les arbres malades meurent et se décomposent sur le sol, ce qui, à son tour, favorise la croissance des nouvelles générations, comme cela se produit depuis des milliers d’années. Mais maintenant, la menace est tombée sur le système racinaire de Pando et cela menace l’existence de l’espèce entière. Les arbres les plus récents ne survivent pas assez longtemps pour devenir des arbres adultes à part entière et les scientifiques ont attribué le problème au surpâturage.

Selon le célèbre conférencier interconfessionnel et prêtre épiscopal Ed Bacon, il a été cité par le Salt Lake Tribune. ”Ce que nous voyons semble être un bosquet massif de milliers d’arbres individuels », a déclaré Bacon, « mais en fait, c’est un seul arbre, génétiquement le même, partageant un seul système racinaire … et quand une partie de cet organisme a besoin de nourriture, les autres parties viennent à son aide.”

Les cerfs et les wapitis mangent des pousses tendres avant de pouvoir mûrir, ce qui réduit directement le nombre de nouveaux arbres. Afin de sauver le système forestier, les travaux de conservation ont commencé en 2010 et les efforts ont été doublés en 2016 et 2017. Des clôtures plus récentes et plus robustes ont été érigées afin d’éloigner les animaux des nouvelles pousses, et certains arbres, arbustes et broussailles ont été coupés afin de favoriser une nouvelle croissance. 27 zones distinctes de la colonie de Pando sont surveillées par des équipes pour garder un œil sur la régénération. Jusqu’à présent, les clôtures ont tenu et fait leur travail, ce qui est un signe d’espoir pour la forêt et a également donné une chance à d’autres bosquets de trembles qui étaient également menacés à cause du surpâturage.