Chaque printemps, une question commune revient sur notre hotline: « Ce sont des œufs de crotale? Tu peux venir les chercher ? »
Très tôt, il y a des années, je m’enthousiasmais à l’idée de ramasser des œufs de serpent dans le parterre de fleurs d’un propriétaire et de les faire éclore … qui sait! Des Couleuvres ? Des couleuvres royales ? Ne pas savoir exactement ce qui pouvait en sortir était la moitié du plaisir. Ou, alors j’ai pensé. Après 7 ans d’activité, un seul cas de ces nids d’œufs de serpents à sonnettes s’est finalement avéré être des œufs de serpents.
Alors quels sont-ils? Sûrement des œufs de crotale, non?
Ces jours-ci, après être sorti examiner quelques nids de ces « œufs de serpent”, je n’ai même pas besoin de les voir : ce sont des œufs de caille. C’est vrai, pas du tout des serpents à sonnettes ou des serpents, mais de jolies cailles à tête de panache en cours. Les cailles sont communes tout autour de la ville, même dans les zones bien développées. Cette semaine seulement, j’ai trouvé des œufs de caille sous des boîtes de tuyaux d’arrosage, dans une variété de buissons et dans une zone de pompe de piscine.
Voici une photo qui m’a été envoyée par une personne se demandant à qui appartiennent ces bébés. Vous voyez les taches et la forme d’un mini-œuf de poule? C’est tout oiseau.
À quoi ressemblent les œufs de crotale?
La réponse à cette question est pourquoi je peux répondre si définitivement par un « ce ne sont pas des œufs de crotale” absolu, avant même d’obtenir une description ou une photographie. Les serpents à sonnettes ne pondent pas d’œufs, ils donnent naissance vivante. Les serpents à sonnettes, comme certains autres serpents que vous connaissez peut-être, comme le Boa constrictor et la couleuvre jarretière, sont ovovivipares. Cela signifie qu’ils portent et éclosent des œufs à l’intérieur et donnent naissance à des petits bébés déjà en train de gribouiller. C’est l’une des choses qui rend les serpents à sonnettes si cool, c’est qu’ils bénéficient de certains des avantages d’avoir une naissance vivante. Il s’agit notamment de rencontrer leurs bébés, contrairement à de nombreux reptiles, et d’avoir une chance de les protéger activement pendant un certain temps avant qu’ils ne partent gagner leur vie.
Bien sûr, la découverte d’œufs mystérieux active la même imagination que celle que l’on voit également lors de l’identification des serpents eux-mêmes; chaque serpent qui n’est pas immédiatement connu pour être un Diamondback est automatiquement le tristement célèbre vert Mojave. Il y a quelque chose d’intéressant ici dans la façon dont nos esprits fonctionnent, que les œufs inconnus sont rarement soupçonnés d’appartenir à des pigeons ou à d’autres oiseaux, mais à des serpents à sonnettes. Il en va de même pour tout son inconnu dans les murs, surtout si ce mur est situé juste derrière le lit, et bien sûr tous les trous mystérieux qui apparaissent dans la cour.
Tous les serpents donnent-ils naissance? À quoi ressemblent les œufs de serpent?
Seuls certains serpents trouvent un avantage à donner naissance vivante. Beaucoup, comme nos couleuvres à nez mince et nos couleuvres royales, pondent des œufs. Sans surprise, les œufs de serpent sont longs. Ils sont également coriaces et doux au toucher, contrairement aux œufs d’oiseaux. Ils ne les laissent pas vraiment à la surface, comme le font les oiseaux, ils ne sont donc pas souvent vus. Le seul exemple où ces ”œufs de serpent » ont fini par être en fait des œufs de serpent, était un nid d’œufs de couleuvres à nez mince (probablement) qui ont été découverts en creusant dans le jardin.
Voici quelques photos d’œufs de serpent réels, dans toute leur gloire longue, blanche et coriace:
