L’amidon et la cellulose sont deux polymères très similaires. En fait, ils sont tous deux fabriqués à partir du même monomère, le glucose, et ont les mêmes unités de répétition à base de glucose.
Il n’y a qu’une seule différence. Dans l’amidon, toutes les unités de répétition du glucose sont orientées dans la même direction. Mais dans la cellulose, chaque unité de glucose successive est tournée de 180 degrés autour de l’axe de la chaîne dorsale du polymère, par rapport à la dernière unité de répétition.
Lorsque les scientifiques de bigshot parlent de bigshot, ils disent que les unités de glucose dans l’amidon sont reliées par des liaisons alpha et que les unités de glucose dans la cellulose sont reliées par des liaisons bêta.
Cela fait-il une différence? Cela fait beaucoup de différence! La différence la plus importante dans le comportement des deux polymères est la suivante: vous pouvez manger de l’amidon, mais vous ne pouvez pas digérer la cellulose. Votre corps contient des enzymes qui décomposent l’amidon en glucose pour alimenter votre corps. Mais nous, les humains, n’avons pas d’enzymes capables de décomposer la cellulose. Certains animaux, comme les termites, mangent du bois ou du bétail, mangent de l’herbe et décomposent la cellulose dans leur estomac à quatre chambres. Donc, à moins d’être un termite ou une vache, n’essayez pas de vous nourrir de copeaux de bois.
La cellulose est beaucoup plus forte que l’amidon. L’amidon est pratiquement inutile en tant que matériau, mais la celluose est suffisamment solide pour fabriquer des fibres, et donc de la corde, des vêtements, etc. La cellulose ne se dissout pas dans l’eau comme le fera l’amidon et ne se décompose pas aussi facilement. Se décomposer ou se dissoudre dans l’eau serait juste un peu trop gênant pour quelque chose que nous utilisons pour fabriquer des vêtements. Sans oublier qu’une bonne pluie détrempée emporterait toutes les maisons en bois, les bancs de parc et les équipements de jeux si la cellulose était soluble dans l’eau.
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