Par E. Fuller Torrey, MD, pour le Wall Street Journal
Le février. 5, 1963, il y a 50 ans cette semaine, le président John F. Kennedy s’est adressé au Congrès sur « La maladie mentale et le retard mental. »Il a proposé un nouveau programme dans le cadre duquel le gouvernement fédéral financerait les centres communautaires de santé mentale, ou CMHC, pour remplacer les hôpitaux psychiatriques d’État. Comme Kennedy l’envisageait, « le recours à la miséricorde froide des isolements gardiens sera supplanté par la chaleur ouverte des préoccupations et des capacités de la communauté. »
La proposition du président Kennedy était historique car les soins publics aux malades mentaux relevaient exclusivement de la responsabilité de l’État depuis plus d’un siècle. L’initiative fédérale a encouragé la fermeture des hôpitaux publics et a fait avorter le développement de cliniques ambulatoires financées par l’État en cours à cette époque.
Au cours des 17 années suivantes, les fédéraux ont financé 789 CMHC pour un total de 2,7 milliards de dollars (20,3 milliards de dollars aujourd’hui). Au cours de ces mêmes années, le nombre de patients dans les hôpitaux psychiatriques d’État a chuté des trois quarts « à 132 164 de 504 604 ” et ces lits ont été fermés.
Dès le début, il était clair que les CMHC n’étaient pas intéressés à prendre en charge les patients sortant des hôpitaux publics. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur les personnes ayant des problèmes moins graves parfois appelées « les bien inquiets. »Des études fédérales ont rapporté que les personnes sorties des hôpitaux publics représentaient initialement entre 4% et 7% de la charge de patients des CMHC, et plus la SCHL existait depuis longtemps, plus ce pourcentage diminuait.
Il est devenu politiquement correct de prétendre que ce programme fédéral a échoué parce que pas assez de centres ont été financés et pas assez d’argent a été dépensé. En fait, il a échoué parce qu’il n’a pas fourni de soins aux patients les plus malades sortis des hôpitaux publics. Lorsque le président Ronald Reagan a finalement accordé des fonds fédéraux de la SCHL aux États en 1981, il n’a pas tué le programme. Il se débarrassait du cadavre.
Cinquante ans plus tard, nous pouvons voir les résultats de « la chaleur ouverte des préoccupations et des capacités de la communauté. »Environ la moitié des malades mentaux sortis des hôpitaux psychiatriques d’État, dont beaucoup bénéficiaient d’un soutien familial, ont demandé un traitement ambulatoire et se sont bien comportés. L’autre moitié, dont beaucoup manquent de soutien familial et souffrent des maladies les plus graves telles que la schizophrénie et le trouble bipolaire, a mal fait.
Lisez l’article complet du Dr E. Fuller Torrey, fondateur du Treatment Advocacy Center, dans le Wall Street Journal.