Différentes espèces de dinosaures à bec de canard ont peut-être « sorti » différentes notes de leurs crêtes tubulaires en forme de trompette, selon de nouvelles recherches.
C’est la conclusion à laquelle sont arrivés les paléontologues après avoir scanné et modélisé les fossiles d’une espèce anonyme de Parasaurolophus — un dinosaure célèbre pour son passage nasal en forme de trompette, qui se connectait à une crête de tête creuse.
Les résultats suggèrent que le bec-de-canard sans nom a crié à 56 hertz, ce qui signifie que le son est tombé entre le bruit grave du Parasaurolophus walkeri (48 hertz) déjà étudié et le bruit aigu de P. cyrtocristatus (75 hertz), a déclaré le chercheur responsable du projet Jason Bourke, professeur adjoint d’anatomie au New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine, à Old Westbury, New York.
La recherche, qui n’a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, a été présentée lors de la 78e réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, en octobre. 18.
Au total, les chercheurs ont examiné les crânes partiels à complets de cinq des dinosaures Parasaurolophus sans nom, découverts dans la formation de Kaiparowits du sud de l’Utah dans une roche datant d’il y a entre 76 et 74 millions d’années. Après avoir passé les crânes à un scanner de tomodensitométrie (CT), les chercheurs ont réalisé une image numérique composite en 3D de la crête et du passage nasal du dinosaure à bec de canard. Cette image a montré que le Parasaurolophus sans nom avait une forme de crête qui se situait entre celle de P. walker et de P. cyrtocristatus.
Quant à son statut de « Parasaurolophus sans nom » — on ne sait toujours pas si le dinosaure est une espèce auparavant inconnue; ou si son anatomie est différente car il était à un stade de vie différent (par exemple, un juvénile par rapport à un adulte); ou un sexe différent (c’est-à-dire un mâle par rapport à une femelle) par rapport aux autres espèces de Parasaurolophus connues, a déclaré Bourke.
Bec de canard soufflant
Tout le monde devine à quoi ressemblaient les dinosaures, car les cordes vocales — qui sont faites de tissus mous — ne se fossilisent généralement pas. Mais grâce à sa cavité nasale et à sa crête spectaculaires, Parasaurolophus « est un enfant d’affiche pour la production sonore chez les dinosaures », a déclaré Bourke à Live Science.
Dans la nouvelle recherche, Bourke et ses collègues ont découvert que le Parasaurolophus sans nom avait un système de boucle-dé-boucle plus étendu dans sa crête que les recherches précédentes sur d’autres dinosaures Parasaurolophus ne le suggéraient. « monte, recule, monte et revient encore », a déclaré Bourke. « C’est une série de lacets. »
Toutes ces boucles prolongeaient les voies respiratoires de la créature. « Cela lui donne presque un mètre de longueur supplémentaire », a déclaré Bourke. Cette longueur supplémentaire diminue la hauteur, ce qui lui donne un son plus bas, a déclaré Bourke.
Si les résultats de l’équipe s’étendent à d’autres dinosaures Parasaurolophus, il est possible que P. walker et P. cyrtocristatus aient généré des toots inférieurs à ceux précédemment réalisés, ont déclaré les chercheurs.
« Si nos interprétations sont justes, alors Parasaurolophus passait juste par des longueurs supplémentaires pour abaisser cette fréquence », a déclaré Bourke.
Pour déterminer le hertz du dinosaure sans nom, les scientifiques ont simulé l’air circulant à travers le modèle numérique, qui avait ajouté des tissus mous virtuels, à 1 mètre / seconde (3,2 pieds / seconde). « C’est un peu moins de 3 mètres, donc théoriquement, si cet animal respirait à un mètre par seconde, il a fallu 3 secondes pour qu’une molécule d’air traverse tout cela », a déclaré Bourke. « Donc, c’est assez fou. »
La nouvelle recherche est « passionnante car elle utilise une technologie de pointe pour extraire des informations sur le comportement de ces dinosaures de leurs crânes fossilisés », a déclaré Caroline Rinaldi, professeure agrégée d’anatomie au Centre médical du Sud-ouest de l’Université du Texas, qui n’était pas impliquée dans le projet.
« Nous ne pouvons jamais être exactement certains de ce que ces dinosaures ont réellement fait », a déclaré Rinaldi à Live Science dans un e-mail. »Mais les auteurs ont utilisé une combinaison innovante de principes physiques et physiologiques pour développer une hypothèse selon laquelle différentes espèces de Parasaurolophus (avec des formes de crête différentes) produisaient des sons de fréquences différentes. »
Initialement publié sur Live Science.