Préoccupations concernant la santé
Après avoir été rappelé au service actif en raison de mauvais résultats scolaires, Whitman est retourné dans le Corps des Marines en 1963. Au milieu de la décennie, il a été libéré honorablement. Whitman retourna à l’Université du Texas à Austin au printemps 1965. À l’origine, il s’est lancé dans l’ingénierie mécanique, mais est ensuite passé à l’architecture.
En 1966, Whitman souffrait de maux de tête sévères et consulta un thérapeute à l’université pour discuter de ses préoccupations concernant sa santé mentale. Le médecin a recommandé à Whitman d’assister à une autre séance la semaine suivante, mais il n’est jamais revenu.
Meurtre de masse
En 1966, la mère de Whitman a finalement quitté son père après avoir subi des années d’abus. Elle a un appartement à Austin, non loin de son fils. Ce geste lui serait fatal. Quelque temps dans la soirée du 31 juillet, Whitman se rendit chez sa mère et la poignarda et lui tira dessus. Dans une note laissée avec son corps, Whitman a expliqué qu’il était « vraiment désolé que ce soit la seule façon que je puisse voir pour soulager ses souffrances, mais je pense que c’était mieux. »
Après avoir tué sa mère, Whitman est rentré chez lui. Quelque temps après que sa femme se soit endormie, il l’a poignardée à mort. Il a tapé une note avant sa mort, indiquant qu’il allait la tuer. Il a dit que « Je l’aime beaucoup. . . . Je ne peux pas identifier rationnellement une raison spécifique pour le faire. »Il pensait que cela aurait pu être son propre égoïsme ou son désir de l’épargner de faire face à l’embarras de ses actions.
Le 1er août 1966, Whitman, avec un assortiment d’armes et de fournitures stockées dans un coffre, entra dans la tour de l’Université du Texas, vêtu d’une combinaison. Il s’est dirigé vers la plate-forme d’observation, blessant mortellement une réceptionniste et tuant deux autres personnes en cours de route. Une fois arrivé sur le pont, il a commencé à tirer sur les gens en dessous. Le saccage a duré moins de deux heures, la plupart des décès et des blessures survenant au cours des 15 à 20 premières minutes.