Les Longos étaient une famille apparemment normale de la classe moyenne et résidaient à Waldport, en Oregon. Christian Longo a été employé comme gérant dans un Starbucks local, et Mary Jane a travaillé à temps partiel comme caissière Walmart. Tous deux étaient témoins de Jéhovah et étaient des membres actifs de leur église, étant nés dans la foi. Selon tous les récits, les deux étaient grandement consumés par l’éducation de leurs trois jeunes enfants (âgés de 2 à 4 ans). Les Longos se sont mariés en 1993; au moment des meurtres, le couple était marié depuis huit ans et aimait la voile et les puzzles pendant son temps libre. Les amis de Mary Jane ont révélé plus tard à la police que le couple avait prévu de divorcer, mais de continuer à vivre ensemble, afin de séparer leurs finances en raison des habitudes de dépenses frivoles de Longo.
Le 17 décembre 2001, les enfants des Longos ont été marqués absents de l’école et Mary Jane ne s’est pas présentée au travail, ce qui n’était pas caractéristique d’elle. Un voisin a rapporté avoir vu sa Dodge Grand Caravan 1999 garée dans l’allée devant la maison des Longos. Ses clés, son sac à main et ses cigarettes ont été laissés sur le tableau de bord du véhicule. La famille a été vue pour la dernière fois ensemble à l’église le dimanche matin, la veille. Une fois que les voisins et les amis ont réalisé que les cinq Longos avaient disparu, une recherche effrénée a commencé. Après la découverte du corps du fils de quatre ans des Longos, Zachery, le 19 décembre 2001, des plongeurs ont localisé celui de sa fille de trois ans, Sadie, à moins d’un mille au large dans l’océan Pacifique. Ceux de sa femme, Mary Jane, âgée de 34 ans, et de leur fille Madison, âgée de deux ans, ont été retrouvés cinq jours plus tard. Une autopsie a révélé que les enfants avaient été tués par étouffement avant d’entrer dans l’eau, tandis que Mme Longo avait été poignardée à de nombreuses reprises. Les quatre victimes étaient liées avec des chaînes de différentes longueurs qui étaient attachées à des blocs de cendrillon. La police a déclaré que si le corps de Zachery ne s’était pas échoué, elle n’aurait pas récupéré les corps de ses sœurs et de sa mère avant 10 à 15 ans en raison de la marée. À ce moment-là, Longo était recherché pour le meurtre de Mary Jane et de leurs trois enfants.
Après avoir fui les États-Unis, il a été reconnu dans un hôtel de Cancún, au Mexique, le 27 décembre 2001. Le lendemain, dans le comté de Lincoln, en Oregon, un mandat d’arrêt fédéral émis par le Tribunal de district des États-Unis pour le district de l’Oregon l’a inculpé de plusieurs chefs d’accusation de meurtre aggravé et de fuite illégale. Il a quitté l’hôtel le 7 janvier 2002 et a été capturé six jours plus tard sans incident dans la petite ville de Tulum, Quintana Roo, à environ 80 miles au sud de Cancún. Il a été placé en détention aux États-Unis à l’aéroport intercontinental George Bush le 14 janvier 2002. Il a été condamné à mort en 2003.
Des années plus tard, Longo a admis être narcissique dans une lettre qu’il a écrite à KATU-TV, une station de télévision située à Portland, en Oregon. Il a écrit qu’il a finalement commencé à « étudier ce qu’un psychologue a dit que j’étais et s’est réconcilié avec cela, convenant presque totalement qu’il avait raison… sa conclusion était le trouble de la personnalité narcissique qu’il appelait « compensatoire » – essentiellement l’égocentrisme lié à un sentiment de soi endommagé. »
Au Mexique, Longo a utilisé le nom de Michael Finkel, l’ancien journaliste du New York Times qui a plus tard relaté leurs expériences dans ses mémoires True Story, qui a été adapté dans un film de 2015 avec James Franco dans le rôle de Longo et Jonah Hill dans le rôle de Finkel.
Longo est actuellement incarcéré dans le couloir de la mort au pénitencier de l’État de l’Oregon. La peine capitale est toujours légale en Oregon, mais il existe un moratoire sur les exécutions depuis 2011.