Comètes

Qu’y a-t-il de si spécial dans ces boules aléatoires de glace et de poussière? Les comètes sont constituées du matériau le plus primitif du système solaire. Autrement dit, leur composition a très peu changé au cours des 4 derniers milliards d’années. Une meilleure compréhension de leur composition et de leur origine donne aux scientifiques des indices sur l’origine de notre système solaire et aide à tester les théories que nous avons construites sur l’évolution.

Il s’agit d’un composite d’une image d’exposition courte, prise pour révéler les détails de la surface, superposée à une image d’exposition longue qui montre des jets s’écoulant de la surface extrêmement active
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Poussière d’étoiles

Le vaisseau spatial Stardust a été lancé le 7 février 1999 et est revenu sur Terre en toute sécurité le 15 janvier 2006. C’était la première mission entièrement dédiée à l’exploration d’une comète, et la première mission à ramener de la matière hors de l’orbite de la Lune. La mission comprenait un survol de l’astéroïde Annefrank où le vaisseau spatial a pris des photos et des mesures de la roche de la taille d’une montagne. Après une assistance par gravité depuis la Terre et près de 4 ans de voyage dans l’espace, le vaisseau spatial Stardust a atteint sa cible principale, la comète Wild-2. Le but de la mission était de collecter et de stocker des échantillons de poussière et de carbone tout en volant au plus près de la comète.

Le 15 janvier 2006, Stardust a libéré sa Capsule de Retour d’échantillon (SRC) dans l’atmosphère terrestre pour descendre au-dessus d’une aire de test de l’US Air Force en Utah. Malheureusement, une défaillance du parachute a provoqué l’écrasement de la capsule dans le sol du désert et beaucoup, bien que toutes les données n’aient pas été perdues. Consultez le site officiel pour les derniers résultats scientifiques.

Cette image de la comète Tempel 1 a été prise par le vaisseau spatial principal de Deep Impact seulement une minute après que le plus petit vaisseau spatial à impacteur se soit écrasé sur sa surface
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Deep Impact

Le 2 juillet 2005, la sonde principale de la mission Deep Impact de la NASA a déployé un « impacteur » de 370 kg sur la trajectoire de la comète Tempel 1. Le vaisseau spatial principal a survolé, étudiant l’impacteur et le cratère qu’il a produit lorsqu’il s’est écrasé sur la comète environ 24 heures plus tard. Les scientifiques espéraient mieux comprendre les comètes en examinant la formation des cratères et les changements que leur impact a eus sur d’autres matériaux naturellement gazés. Ils ont également mesuré la taille du cratère, la composition de l’intérieur du cratère et le matériau éjecté.

Vous pouvez en savoir plus sur la mission Deep Impact sur le site officiel.

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