Les agriculteurs plantent du maïs dans leur champ à la fin d’avril et en mai et à l’automne, le maïs est récolté par une moissonneuse-batteuse. Une fois que le maïs est récolté (généralement en septembre, octobre ou novembre), il est séché et stocké dans une ferme ou dans un silo à grains et de là, il est expédié aux usines et aux raffineries. Alors, comment fonctionne un silo à grains?
Combine le grain récolté hors du champ et le transfère dans un chariot à grains ou directement dans un camion qui peut transporter la récolte jusqu’au silo à grains. Les silos à grain sont situés près des voies ferrées ou des voies navigables pour permettre l’expédition du grain après son traitement. Les silos sont généralement situés dans de petites zones rurales, ce qui est moins éloigné pour l’agriculteur pour transporter le grain. Il est facile de reconnaître le silo à grains. 
C’est parfois le plus haut bâtiment de la ville, entre 70 et 120 pieds de haut!
Le camion transportant le grain tire dans l’élévateur à grains local, puis s’arrête sur la balance à l’élévateur pour être pesé. L’opérateur prélève un échantillon du grain pour vérifier le poids, la teneur en humidité et pour vérifier la présence de matières étrangères. Les matières étrangères peuvent être du maïs mâché, des tiges, des mauvaises herbes ou des déchets. Pour stocker le grain, la teneur en humidité doit être d’environ 15% ou le grain peut moisir à des pourcentages plus élevés ou être trop sec à des pourcentages plus faibles. Si le grain est trop humide, les agriculteurs doivent payer pour le faire sécher à l’élévateur. L’un ou l’autre de ces scénarios réduira le coût par boisseau.
Le grain est ensuite déversé du camion sur un plancher de travail de l’élévateur. Le plancher de travail est un plancher ouvert à lattes où le grain se jette dans la fosse et se déplace ensuite sur une bande continue sur laquelle des seaux sont fixés pour ramasser le grain, puis le dépose dans des silos. Ce système de godets élève le grain du sol au sommet du silo (l’ensemble de l’installation est donc appelé élévateur à grains). Le camion vide retournera à la balance pour peser à nouveau le camion. Cela indiquera à l’opérateur de l’ascenseur combien de maïs a été déchargé.
L’agriculteur recevra un reçu appelé ticket de pesée ou de balance. Ce billet indiquera le nombre de boisseaux calculés comme étant amenés à l’ascenseur. Il est important pour l’agriculteur de connaître le poids du grain qui a été déversé. Le maïs est vendu au boisseau et le poids standard d’un boisseau est de 56 livres. C’est la mesure du poids lors de l’achat ou de la vente de cultures. Le billet sera un enregistrement de livraison pour l’agriculteur. Le billet d’échelle indiquera la date, la quantité, le type de grain et la qualité du grain livré. Il indiquera également si le grain doit être vendu ou stocké.
Des silos à grains ont été créés pour contenir les cultures achetées ou disponibles à la revente, et 
pour résoudre le problème du stockage des céréales. La fonction essentielle du stockage est de protéger le grain des éléments et de permettre son stockage et son suivi de la qualité et de la température. Le bâtiment intérieur abrite un stockage vertical avec des bacs qui permet un transport facile du grain. Un stockage approprié est de la plus haute importance. Si la culture est laissée au champ, le retour sur investissement peut être réduit en raison des insectes, des moisissures et des oiseaux ou des rongeurs. Les cultures doivent être propres. La teneur en humidité est un facteur majeur pour un stockage en toute sécurité. Une humidité élevée peut entraîner des moisissures et des champignons. À mesure que les grains atteignent la maturité, la teneur en humidité diminue.
Le stockage du grain permettra à l’agriculteur de bénéficier d’une certaine souplesse pour utiliser la commercialisation et éventuellement recevoir des augmentations de prix saisonnières. Il y a un coût encouru pour le stockage des céréales, de sorte que l’agriculteur doit décider en fonction de la capacité de stockage et des rendements attendus après le stockage. Si la meilleure décision est de vendre la récolte plus tard à un prix supérieur au prix de vente actuel, l’agriculteur choisira d’entreposer le grain. Une utilisation appropriée de l’entreposage pourrait augmenter le coût du revenu pour le grain. Cependant, l’agriculteur devra tenir compte des coûts d’entreposage, qui peuvent inclure le coût de l’installation, les intérêts sur les stocks de céréales, le séchage supplémentaire du grain, le retrait du grain et les frais de manutention.
Les agriculteurs ont le choix de vendre leurs céréales. Ils peuvent choisir de conclure un contrat à terme et de vendre à un négociant en grains à tout moment. Un contrat à terme permet à l’agriculteur de connaître le prix exact, la quantité exacte et la date de livraison. L’inconvénient est que si les prix augmentent, l’agriculteur est déjà enfermé dans le contrat à terme. Si l’agriculteur choisit de stocker le grain et de le vendre plus tard, il peut le vendre à des usines d’éthanol, à des usines de biodiesel ou à des producteurs d’aliments pour le bétail. L’agriculteur négociera les prix et choisira de vendre tout au long de l’année. En gardant à l’esprit le coût d’entreposage et l’importance de garder le grain apte à l’achat.
Lorsque le grain est vendu, il peut quitter l’élévateur, il peut être dans un wagon, un camion ou une barge. La gravité est généralement utilisée pour charger les grains des bacs à la station de chargement. Le processus de chargement et une inversion du processus de déchargement. Le camion vide tire sur la balance et est pesé. Le camion tirera sous le bec et le grain se chargera dans le camion. Le camionneur et l’opérateur de l’élévateur surveillent les jauges pour savoir quand couper le grain. Le camion se retirera sur la balance pour obtenir un poids précis, puis livrera la charge à destination.
Il y a tellement plus dans l’agriculture. Le processus d’acheminement du grain vers et depuis l’élévateur est rempli d’étapes importantes, dont aucune ne peut être omise. Je me rends compte que le travail de l’agriculture a tellement d’aspects qui passent inaperçus, mais qui sont vitaux pour le résultat qui est de la nourriture, du carburant et des fibres pour le monde affamé. J’adresse un grand merci aux agriculteurs !
– Sheri