Sammy Ramsey, 27 ans, an entomologiste et doctorant à l’Université du Maryland, n’a pas grandi avec des chatons et des chiots, ni même des poissons ou des tortues. Tous ses animaux de compagnie avaient des exosquelettes et une durée de vie malheureusement courte. Pourtant, si vous lui demandez quel bug fait le meilleur compagnon, sa réponse vient immédiatement.
« Si vous aviez un permis, je vous recommanderais de vous procurer votre propre petit LeRoy – de tout ce que j’ai jamais élevé, il reste mon préféré. »LeRoy était le mille-pattes africain géant de 15 pouces de long de Ramsey. Au lycée, Ramsey venait à l’école avec LeRoy autour du cou et attendait que les gens remarquent lentement que son collier bougeait, puis paniquait et paniquait, puis devenait profondément intrigué. Ramsey a adoré la façon dont LeRoy lui a donné l’occasion de faire du prosélytisme, de parler aux gens des merveilles des insectes et de démystifier leurs peurs et leurs idées fausses
« C’était une créature vraiment charmante”, dit Ramsey, notant que LeRoy a vécu cinq années complètes. » Il était vraiment docile, comme avoir un petit chiot. »
Sammy Ramsey traîne et lit avec quelques-uns de ses insectes. (Photo: Julian Vankim)
Comme tout animal de compagnie, il y a beaucoup à considérer avec la propriété des insectes — le temps, l’argent et l’espace étant des préoccupations clés — et il y a des insectes pour animaux de compagnie à la mode autant que leurs chiens de créateurs à la mode. Le voyage de Ramsey a commencé avec des livres, et beaucoup d’essais et d’erreurs pour déterminer quels types de nourriture et de conditions de vie les différents insectes nécessitaient (des erreurs entraînant souvent des insectes morts). Depuis ses premiers piluliers et perce-oreilles, Ramsey a élevé neuf espèces différentes de mantes religieuses et plusieurs espèces de mille-pattes, d’araignées et d’insectes (vraiment énormes), pour n’en nommer que quelques-unes. Quatre papillons de soie géants flottent actuellement autour de son espace de bureau.
« Les insectes sont les créatures les plus fascinantes sur lesquelles vous n’avez jamais marché dans votre vie”, explique Ramsey, qui travaille dur pour étudier les meurtrissures massives d’abeilles qui se produisent à travers le monde. Il souligne que les insectes sont de loin les organismes les plus dominants de la planète, représentant trois fois la biomasse totale des êtres humains.
L’insecte épineux géant offre de superbes câlins aux doigts. (Photo: Greg Hume / CC BY-SA 3.0)
De nos jours, vous pouvez acheter des bogues de toutes formes et tailles en ligne. La mante religieuse gagne en popularité ― la mante fantôme et orchidée, par exemple – ainsi que différents types de tarentule et de scorpion. Selon Peter Clausen, qui gère les bugs dans le Cyberespace, les bugs les plus populaires ont tendance à être les plus gros ou les plus féroces.
Actuellement au Japon, les coléoptères tels que le scarabée cerf sont si populaires que vous pouvez les trouver vendus dans les magasins à un dollar. Sachez cependant que certains insectes sont illégaux à posséder dans certains endroits; par exemple, à New York, les tarentules, les veuves noires et autres araignées venimeuses ne peuvent pas être gardées comme animaux de compagnie.
Sammy Ramsey avec sa mante de violon errante. (Photo: Julian Vankim)
Hollywood a un effet énorme sur la demande de bogues, explique Traci Roach, qui s’occupe de l’entretien, de l’emballage et de l’expédition des bogues pour Ken the Bug Guy, actuellement le plus grand fournisseur de bogues aux États-Unis, selon Roach. Lorsque les films Harry Potter sont sortis, par exemple, ils ont vu l’intérêt pour le scorpion fouet sans queue monter en flèche. Les émissions de nature comme celles du réseau Discovery suscitent également un nouvel intérêt pour certaines créatures, dit Roach, tandis que la propagation des médias sociaux a eu un impact important sur le passe-temps et l’entreprise. Roach espère qu’il pourra répandre une plus grande acceptation et une plus grande prise de conscience de la grande diversité des insectes là-bas.
Le Gooty ornemental aux couleurs vives est une tarentule pour animaux de compagnie populaire. (Photo: Søren Rafn / CC BY-SA 3.0)
Roach dit que ses clients optent pour les objets étranges et accrocheurs, tels que l’araignée ornementale en saphir, une tarentule bleue métallique originaire d’Inde. Leur magasin vend au moins 200 espèces de tarentules seules, ainsi que 40 à 50 types de scorpions, divers mille-pattes et gardons.
Tous ensemble, Roach s’occupe de plus de 100 000 animaux dans son établissement ― surveillant les niveaux d’humidité et nourrissant chaque insecte d’une poignée de grillons une fois par semaine, un processus d’alimentation minutieux qui prend deux personnes au total 40 heures. L’expédition des insectes implique de vérifier que les bestioles ne manquent pas de pattes ou ne sont pas endommagées, et de les glisser dans des flacons recouverts de papier toilette qui vont ensuite dans des boîtes rembourrées. Ils expédient la nuit et deux jours dans les 50 États (pas pour les coléoptères ― il est illégal selon la loi de l’État de les transporter à la frontière de l’Arizona) et surveillent de près les températures extérieures. Roach a actuellement un dossier dans son e-mail de tous les clients qui attendent que leur région tombe en dessous de 100 degrés Fahrenheit, afin que leurs bugs puissent être livrés en toute sécurité.
Les coléoptères sont des animaux de compagnie extrêmement populaires au Japon. (Photo: Daniel Davis / CC BY 2.0)
Certains bugs ne devraient tout simplement jamais être expédiés, dit Ramsey. Pour une créature comme la mante du violon errante, Ramsey se rendra à mi-chemin et fera un échange avec l’éleveur. Mais tout le monde ne peut pas posséder une mante de violon errante ― certaines créatures nécessitent des permis gouvernementaux stricts. Un certain nombre d’insectes de Ramsey ne sont techniquement pas des animaux de compagnie, mais des insectes de sensibilisation qu’il utilise dans des programmes éducatifs à travers l’université.
LeRoy le mille-pattes africain géant « a eu une belle vie et était aimé de tous. »(Photo: Julian Vankim)
Mais si vous n’avez pas la chance d’avoir un permis de mille-pattes africains géants, Ramsey suggère de garder un herbivore (comme un insecte bâton), à moins que vous ne souhaitiez passer régulièrement du temps à capturer des mouches errantes. Les insectes prédateurs nécessitent un entretien très élevé, et Ramsey dit que les nourrir de grillons et de vers de farine revient à les maintenir dans un régime alimentaire rapide; si vous ne pouvez pas leur procurer le type d’insectes qu’ils mangeraient dans la nature, il est préférable de ne pas les élever du tout.
Si vous voulez faire très peu d’entretien, Ramsey dit que votre meilleur serait les cafards ― par exemple, le Madagascar cafard sifflant, l’un des très rares insectes auditifs au monde. Ils sont communs et amicaux, et peuvent donc être gardés dans la même cage (contrairement aux mantes), ce qui signifie que tout le monde dans votre bureau pourrait en avoir un.
Les blattes sifflantes de Madagascar font des amis faciles à vivre. (Photo: Husond /CC-BY-SA-3.0)
Pour vraiment se lier à votre bug, cependant, vous devez aller au-delà de la cage. Pour la plupart, LeRoy, le bien-aimé de Ramsey, avait une cage fermée la nuit, mais pendant la journée, Ramsey le laissait errer dans sa chambre. (Le colocataire de première année de Ramsey à Cornell était tellement terrifié par les insectes de Ramsey qu’il a dû vivre dans la chambre de RA pendant la majeure partie de la première année, bien qu’il s’en soit finalement remis.) Ramsey rapportait de la salade de la salle à manger (« un peu de concombre, de poivrons verts et de poire, et vous avez un mille-pattes vraiment heureux”), et malgré de nombreuses opportunités, LeRoy n’a jamais essayé de s’échapper, pas même de chercher une petite amie.
Tout le monde dans le dortoir de Ramsey est tombé amoureux de LeRoy, et quand LeRoy est décédé, ils ont organisé un enterrement viking, le mettant dans une boîte à chaussures avec un tas de ses objets préférés, l’allumant et le poussant au-dessus d’une cascade.
Malheureusement pour le reste d’entre nous, l’USDA a depuis mis en place des réglementations sur la propriété des mille-pattes africains géants dans ses efforts pour prévenir les dommages causés aux écosystèmes par des espèces non indigènes. Ramsey, cependant, avec ses privilèges d’entomologiste, vient d’obtenir un permis pour en élever un à nouveau et cherche un moyen d’en importer un d’Afrique.
Voici à quoi ressemble un entomologiste. (Photo: Julian Vankim)
Alors, si vous n’êtes pas prêt pour un chien, un chat ou un scinque, pourquoi ne pas envisager un bug? Vous pouvez même garder plusieurs espèces différentes ― car, comme le dit Ramsey, il est plus facile de voir la personnalité d’un insecte lorsque vous en avez beaucoup. ”Je ne dirais pas qu’ils vous reconnaîtraient comme une personne qui leur donne de l’amour », dit-il, « mais ils peuvent vous reconnaître comme la personne qui leur donne de la nourriture.”
Que pouvez-vous vraiment demander de plus?