Lorsque vous voulez vous souvenir de quelque chose, vous récupérez l’information à un niveau inconscient, l’apportant dans votre esprit conscient à volonté. Alors que la plupart des gens pensent avoir une « mauvaise » ou une « bonne » mémoire, en fait, la plupart des gens sont assez bons pour se souvenir de certains types de choses et moins bons pour se souvenir des autres. Si vous avez du mal à vous souvenir de quelque chose – en supposant que vous n’avez pas de maladie physique – ce n’est généralement pas la faute de l’ensemble de votre système de mémoire, mais un composant inefficace d’une partie de votre système de mémoire.
Regardons comment vous vous souvenez où vous avez mis vos lunettes. Lorsque vous vous couchez le soir, vous devez vous enregistrer où vous placez vos lunettes: Vous devez faire attention lorsque vous les posez sur votre table de chevet. Vous devez savoir où vous les placez, sinon vous ne pourrez pas vous souvenir de leur emplacement le lendemain matin. Ensuite, ces informations sont conservées, prêtes à être récupérées ultérieurement. Si le système fonctionne correctement, lorsque vous vous réveillerez le matin, vous vous souviendrez exactement où vous avez laissé vos lunettes.
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Si vous avez oublié où ils se trouvent, une des nombreuses choses aurait pu se produire:
- Vous ne vous êtes peut-être pas inscrit clairement où vous les avez déposés pour commencer.
- Vous n’avez peut-être pas conservé ce que vous avez enregistré.
- Vous ne pourrez peut-être pas récupérer la mémoire avec précision.
Par conséquent, si vous voulez arrêter d’oublier où vous avez laissé vos lunettes, vous devrez vous assurer que les trois étapes du processus de mémorisation fonctionnent correctement.
Si vous avez oublié quelque chose, c’est peut-être parce que vous ne l’avez pas encodé très efficacement, parce que vous avez été distrait alors que l’encodage aurait dû avoir lieu, ou parce que vous avez du mal à le récupérer. Si vous avez « oublié » où vous mettez vos lunettes, vous n’avez peut-être pas vraiment oublié du tout — au lieu de cela, l’emplacement de vos lunettes n’est peut-être jamais entré dans votre mémoire en premier lieu. Par exemple, vous diriez probablement que vous savez à quoi ressemble un billet de cinq dollars, mais la plupart du temps que vous en avez vu un, vous n’avez pas vraiment encodé son apparence, de sorte que si vous essayiez de le décrire, vous ne pouviez probablement pas.
Les distractions qui se produisent pendant que vous essayez de vous souvenir de quelque chose peuvent vraiment gêner l’encodage des souvenirs. Si vous essayez de lire un rapport d’activité au milieu d’un aéroport très fréquenté, vous pensez peut-être vous souvenir de ce que vous avez lu, mais vous ne l’avez peut-être pas effectivement enregistré dans votre mémoire.
Enfin, vous pouvez oublier parce que vous avez simplement du mal à récupérer la mémoire. Si vous avez déjà essayé de vous souvenir de quelque chose une fois et que vous ne l’avez pas pu, mais que vous vous souvenez plus tard de ce même élément, il se peut qu’il y ait un décalage entre les indices de récupération et l’encodage des informations que vous recherchiez.
En vieillissant, les problèmes de mémoire ont tendance à augmenter. Dans la section suivante, vous apprendrez comment le vieillissement peut affecter la mémoire.