Il est étonnant que tout soit capable de faire taire une arme à feu, mais les silencieux fonctionnent en fait sur un principe très simple.
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Imaginez un ballon. Si vous faites éclater un ballon avec une épingle, cela fera un bruit fort. Mais si vous deviez détacher l’extrémité du ballon et laisser l’air sortir lentement, vous pourriez le faire éclater en faisant très peu de bruit. C’est l’idée de base derrière un silencieux d’arme à feu.
Pour tirer une balle d’une arme à feu, de la poudre à canon est allumée derrière la balle. La poudre à canon crée une impulsion de gaz chaud à haute pression. La pression du gaz force la balle dans le canon du pistolet. Lorsque la balle sort de l’extrémité du canon, c’est comme déboucher une bouteille. La pression derrière la balle est immense, cependant – de l’ordre de 3 000 livres par pouce carré (psi) – donc le BRUIT que le pistolet fait lorsqu’il est déboîté est extrêmement fort.
Un silencieux se visse à l’extrémité du canon et a un volume énorme par rapport au canon (20 ou 30 fois plus grand). Avec le silencieux en place, le gaz sous pression derrière la balle a un grand espace dans lequel se développer. Ainsi, la pression du gaz chaud diminue considérablement. Lorsque la balle sort enfin par le trou dans le silencieux, la pression débouchée est beaucoup, beaucoup plus faible perhaps peut-être 60 psi. Par conséquent, le son du tir du pistolet est beaucoup plus doux.
Plusieurs lecteurs d’alerte ont écrit pour souligner qu’une balle qui se déplace à des vitesses supersoniques ne peut pas être réduite au silence car la balle crée son propre petit boom sonore pendant qu’elle se déplace. De nombreuses charges de grande puissance voyagent à des vitesses supersoniques. Le silencieux peut supprimer le son de « débouchage », mais pas le son du vol de la balle.
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