Par Michelle Mullins, CPDT-KA, Responsable du Département de Formation et d’éducation au comportement de PetSafe
Former un chien demande de la patience et de la pratique. La formation d’un chien sourd peut être encore plus difficile. Les gens pensent souvent qu’il est trop difficile de dresser le chien ou parce que les chiens sourds sursautent facilement, ou ils croient que les chiens sont agressifs. Malheureusement, de nombreux chiens sont abandonnés en raison d’une perte auditive partielle ou totale. Ces chiens peuvent vivre la même vie saine et heureuse et être de merveilleux animaux de compagnie. Ils peuvent faire toutes les mêmes activités qu’un chien auditif; la formation a juste besoin de quelques modifications pour travailler pour eux!
La surdité chez le chien a diverses causes, notamment un défaut génétique, des blessures, une infection et un vieillissement. La perte auditive peut être partielle ou complète. Il existe quelques tests à la maison que vous pouvez essayer d’aider à déterminer si votre chien a une perte auditive, mais il peut être difficile de savoir, surtout si le chien a appris à s’adapter. Si vous soupçonnez que votre chien est sourd ou qu’il perd l’ouïe, veuillez consulter votre vétérinaire pour déterminer la cause sous-jacente pouvant nécessiter un traitement médical. La plupart des vétérinaires et des entraîneurs vous aideront à garder votre chien et à trouver des moyens de surmonter les défis.
Vivre avec et entraîner votre chien sourd signifie que vous devrez changer votre façon de communiquer avec votre chien et c’est certainement faisable. Ces chiens utilisent leurs autres sens, la vue, l’odorat et les sensations pour les aider. Ils peuvent sentir la vibration de votre approche ou détecter votre odeur. Ils peuvent être formés pour comprendre les signaux de la main pour des indices tels que s’asseoir, rester et tout autre comportement que vous souhaitez enseigner.
Même si ces chiens apprennent à compter sur d’autres sens, ils peuvent être plus facilement surpris par le toucher ou devenir anxieux s’il réalise soudainement que vous êtes près de lui. Juste en étant conscient de cela et en pratiquant, vous pouvez l’aider à s’habituer à ces choses. Donnez du temps à votre chien ressentez la vibration de votre approche et attrapez votre odeur lorsque vous êtes proche. Récompensez-le avec un régal pour avoir remarqué votre approche. Touchez-le toujours doucement sur l’épaule ou sur le dos au-dessus des jambes arrière lorsque vous en avez besoin et récompensez-le de vous tourner vers vous. Tous les membres de votre famille devraient pratiquer cette approche. Vous voudrez également éduquer les autres sur les besoins spéciaux de votre chien et sur la façon de l’approcher. Lorsque vous quittez la pièce ou la zone, vous devez également attirer son attention pour qu’il vous regarde partir. Cela l’aidera à ne pas être anxieux car il est soudainement seul alors qu’il pensait que vous étiez là. 
Former un chien sourd demande un peu de patience et vous devrez vous fier à des formes de communication silencieuses. Bien que cela puisse être très différent pour vous en tant qu’entraîneur, le chien le ramasse aussi rapidement que les signaux et les sons verbaux.
Pour utiliser des repères visuels et des marqueurs, le chien doit vous regarder. Donc, attirer l’attention des chiens est l’une des premières choses sur lesquelles vous voudrez travailler. Vous pouvez utiliser un toucher doux si le chien est assez proche.
Pour attirer son attention à distance, vous pouvez agiter votre bras, utiliser une lumière clignotante (allumée, éteinte, allumée), lancer un jouet dans sa ligne de vision ou envisager d’utiliser un collier vibrant. Un collier de vibration peut fournir une vibration légère qui peut agir comme un téléavertisseur. Le chien peut être entraîné pour répondre à la vibration en vous cherchant et en obtenant une récompense pour le faire.
Une fois que vous pouvez attirer l’attention de votre chien, vous pouvez utiliser des signaux de la main pour des signaux tels que s’asseoir, rester et venir. Beaucoup de gens utilisent des signaux manuels pour entendre les chiens. Les signaux de la main doivent être clairs et uniques pour chaque comportement que vous enseignez. Tout comme un signal verbal pour un comportement comme assis, par exemple, vous présentez le signal (un signal de la main), attendez que le comportement soit offert (assis) et récompensez immédiatement le chien lorsqu’il fait le comportement (assis).
L’entraînement au clicker ou au marqueur est un excellent choix pour tout chien. Au lieu d’un clicker audible, vous choisiriez une lampe de poche, un signal de la main (pouce levé), etc. cela devient votre clic ou votre marqueur pour communiquer « OUI » et est suivi d’une récompense pour enseigner de nouveaux comportements. Consultez le site Web de formation de clicker de Karen Pryor pour plus d’informations sur la formation de clicker pour tous les chiens, même ceux qui ont une perte auditive.
Le Fonds d’action pour l’éducation des chiens sourds contient d’excellentes informations, des conseils et des ressources pour vivre avec votre chien sourd et le former. Ces deux sites peuvent vous aider à trouver un entraîneur pour travailler avec vous et votre chien. Votre chien malentendant peut être le même chien de compagnie étonnant que tout autre chien. Ils peuvent jouer au remorqueur, aller chercher une balle et se blottir sur le canapé. Ils peuvent également apprendre et participer à des activités sportives et thérapeutiques! Tout ce dont ils ont besoin, c’est de votre amour, de votre soutien et de votre patience.