« Que pouvez-vous dire d’une religieuse qui fume et joue de la Canasta? »
C’est ce que la princesse Victoria, mère de la princesse Alice de Battenberg (qui deviendra plus tard la princesse André de Grèce et du Danemark), a dit de sa fille lorsqu’elle a adopté un uniforme de religieuse grise.
Tout au long de sa longue et étrange vie, Alice a souvent été qualifiée d’étrange, mais avec un bon cœur. Comme Hugo Vickers, l’auteur d’Alice: La princesse Andrew de Grèce, l’a déclaré au Washington Post, « Elle a vraiment illustré les meilleures qualités d’une princesse, qui est de s’occuper de votre peuple dans les moments difficiles. »
Voici ce que vous devez savoir sur la belle-mère de la Reine Elizabeth – et figure de proue de la troisième saison de The Crown — La princesse Alice.
Son histoire commence en 1885.
La princesse Alice est née au château de Windsor en présence de son arrière-grand-mère, la reine Victoria. Elle était l’enfant de la princesse Victoria de Hesse et de Rhénanie et du prince Louis de Battenberg. Le royal était sourd dès sa naissance.
En 1903, elle se marie dans la famille royale grecque.
Alice a épousé le prince André de Grèce, et ensemble, le couple a eu quatre filles et un fils.
La première fille d’Alice, la Princesse Marguerite de Grèce et du Danemark est née en 1905, suivie peu après par la Princesse Théodora de Grèce et du Danemark en 1906, puis la Princesse Cecilie de Grèce et du Danemark en 1911, et enfin la Princesse Sophie de Grèce et du Danemark en 1914. Le prince Philip était son plus jeune enfant, né en 1921.
Le royal vivrait en exil deux fois.
Après l’abdication du roi Constantin Ier de Grèce, chassé en 1917 en raison de ses alliances théoriquement neutres mais quelque peu pro-allemandes pendant la Première Guerre mondiale, la famille royale grecque s’exile. C’est au cours de ces années que la princesse Alice a commencé à trouver du réconfort dans la religion.
Après la mort du deuxième fils et héritier de Constantin Ier, le roi Alexandre, Constantin a été rappelé en Grèce — mais son règne n’a pas duré longtemps, et il a de nouveau été expulsé en 1922. Peu de temps après, le prince André, qui avait été un chef de l’armée grecque, a été reconnu coupable (un peu injustement) d’avoir abandonné ses fonctions. Il a ensuite été « dégradé et condamné au bannissement perpétuel » de Grèce, selon la biographie de Vickers, et le deuxième exil de la famille a commencé. (C’est le moment où le prince Philip a été placé dans une boîte orange, un fait mentionné à plusieurs reprises sur la Couronne.)
La princesse Alice serait également ébranlée par la mort de deux tantes et de sa fille Cécile.
Deux des tantes d’Alice, la Tsarine Alexandra Feodorovna et la Grande-Duchesse Elizabeth Feodorovna, ont épousé des princes Romanov. Après la chute du régime tsariste, Alexandra Feodorovna a été tuée aux côtés de son mari, le tsar Nicolas II, et de leurs enfants en 1918; Elizabeth Feodorovna a été assassinée le lendemain.
Plus tard, comme la Couronne est représentée de manière mémorable dans la deuxième saison, la fille d’Alice (et la sœur de Philip) Cécile est morte dans un accident d’avion en 1937.
Elle a été envoyée dans un sanatarium à l’âge de 45 ans.
La famille d’Alice s’est préoccupée pour la première fois de sa santé mentale en 1929, et en 1930, elle a été admise au Dr. La clinique d’Ernst Simmel à l’extérieur de Berlin. Simmel, l’un des premiers collaborateurs de Sigmund Freud, a diagnostiqué la princesse comme une schizophrène paranoïaque.
Freud consulterait sur l’affaire et suggérerait que le système reproducteur d’Alice soit soumis à des rayons X, de manière à « accélérer la ménopause », selon Vickers. Rien ne prouve qu’Alice elle-même ait été consultée à ce sujet ou qu’elle ait consenti à la procédure. Elle finit par sortir de la clinique de Simmel, mais sa famille s’arrangea pour qu’elle soit placée dans un sanatarium peu de temps après.
C’est alors que le prince Andrew, la princesse Alice et leurs enfants cesseront de vivre ensemble en famille. Alice et Andrew se sont vus pour la première fois depuis 1931 aux funérailles de Cécile. Ensuite, ils ont chacun suivi leur propre chemin, pour mener des vies séparées. Le divorce n’a jamais été officialisé et Andrew mourra en 1944.
Alors que les filles ont rapidement trouvé des maris et de nouvelles vies, Philip, le plus jeune, grandirait sans structure familiale traditionnelle.
La princesse retourna en Grèce en 1939 et y fonda finalement une fratrie de religieuses.
Elle a commencé à faire des œuvres caritatives — » s’occuper des personnes les plus pauvres « , comme l’a décrit sa mère, la princesse Victoria — peu après son retour. Pendant la guerre, elle a travaillé dans des soupes populaires à Athènes et a essayé d’utiliser son statut royal pour se procurer des fournitures médicales pour le peuple grec.
En 1948, elle a revêtu un habit gris, s’est « retirée du monde » (ses mots) et s’est retirée sur l’île de Tinos, où l’Église de la Vierge lui a donné des terres. Elle ne prononça jamais de vœux ni ne devint officiellement religieuse orthodoxe grecque, mais elle continua à porter les vêtements religieux pour le reste de sa vie.
Elle avait toujours un œil sur les opprimés.
On se souvient particulièrement d’elle pour avoir hébergé une famille juive dans son palais d’Athènes pendant l’occupation nazie de la Grèce. (Ceci est, bien sûr, en contraste frappant avec trois de ses filles, qui ont épousé des partisans nazis.) Elle aurait également pris soin de la famille Cohen, passant des heures à la fois avec eux; une fois, elle a même utilisé sa surdité comme excuse pour faire signe à la Gestapo. Comme l’a dit Philippe Cohen, un des descendants de la famille, » Nous devons tous notre existence au courage de la princesse Alice. »
Cette histoire n’a fait surface que relativement récemment, après qu’un parent des Cohen a suggéré qu’une rue de Jérusalem soit nommée d’après la princesse Alice. Mais le défunt royal n’a jamais été intéressé à être célébré par la presse. « Je soupçonne qu’il ne lui est jamais venu à l’esprit que son action était en quelque sorte spéciale », a déclaré le prince Philip lors de sa visite sur sa tombe en 1994. « C’était une personne avec une foi religieuse profonde et elle aurait considéré que c’était une action totalement humaine envers des êtres humains en détresse. »
En 1967, elle emménage avec le prince Philip et le reste de la famille royale britannique au Palais de Buckingham.
Après le renversement du roi Constantin II de Grèce, la famille du fils d’Alice l’a emmenée en lieu sûr à Londres.
La princesse Alice aurait été bien soignée et bénéficiait de visites régulières de la part de ses amis et de sa famille, pendant ses deux années impaires au palais. Elle y meurt en 1969.
Alice a demandé qu’elle soit enterrée à Jérusalem.
La princesse fut à l’origine inhumée dans la crypte royale de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, mais elle avait souhaité être reposée près de sa tante, la Grande-Duchesse Elizabeth, au couvent du Mont des Oliviers. Élisabeth, une sainte orthodoxe russe, avait également établi un couvent et aidé les défavorisés.
Après de nombreuses manœuvres diplomatiques, son souhait fut finalement exaucé en 1988, lorsqu’elle fut réinterrogée à l’église Sainte-Marie-Madeleine sur le Mont des Oliviers. Le ministère britannique des Affaires étrangères a conseillé au prince Philip de ne pas y assister, de peur que la visite d’un royal à Jérusalem-Est ne cautionne l’occupation de la région. En 1994, il a finalement pu visiter son lieu de repos.
Le prince William se rendrait finalement sur sa tombe en 2018.
Cette année-là, William entreprend une tournée royale au Moyen-Orient, qui comprend une escale à Jérusalem. La royale a pris le temps de déposer des fleurs sur sa tombe.
William avait déjà proclamé son admiration pour Alice. À la lumière de sa déclaration de Juste parmi les Nations pour avoir protégé les Cohens, le prince a déclaré: « Son histoire est une grande fierté pour toute ma famille. »