Lorsque vous mangez quelque chose chargé de sucre, vos papilles gustatives, votre intestin et votre cerveau en prennent tous note. Cette activation de votre système de récompense n’est pas différente de la façon dont les corps traitent des substances addictives telles que l’alcool ou la nicotine — une surcharge de sucre augmente les niveaux de dopamine et vous donne envie de plus.
Avec cette vidéo préparée par TED-Ed, Nicole Avena explique pourquoi les bonbons et les friandises doivent être dégustés avec modération.
Imaginez des biscuits chauds et gluants, des bonbons croquants, des gâteaux veloutés, des cônes de gaufres empilés de crème glacée. Vous avez l’eau à la bouche? Vous avez envie de dessert? Pourquoi? Qu’est-ce qui se passe dans le cerveau qui rend les aliments sucrés si difficiles à résister?
Le sucre est un terme général utilisé pour décrire une classe de molécules appelées glucides et il se trouve dans une grande variété d’aliments et de boissons. Vérifiez simplement les étiquettes des produits sucrés que vous achetez. Le glucose, le fructose, le saccharose, le maltose, le lactose, le dextrose et l’amidon sont toutes des formes de sucre. Il en va de même du sirop de maïs riche en fructose, du jus de fruits, du sucre brut et du miel; et le sucre n’est pas seulement dans les bonbons et les desserts, il est également ajouté à la sauce tomate, au yogourt, aux fruits secs, aux eaux aromatisées ou aux barres granola.
Comme le sucre est partout, il est important de comprendre comment il affecte le cerveau. Que se passe-t-il lorsque le sucre frappe votre langue? Et est-ce que manger un peu de sucre vous donne plus envie? Tu prends une bouchée de céréales. Les sucres qu’il contient activent les récepteurs du goût sucré, une partie des papilles gustatives sur la langue. Ces récepteurs envoient un signal jusqu’au tronc cérébral et, à partir de là, il bifurque vers de nombreuses zones du cerveau antérieur, dont le cortex cérébral.
Différentes sections du cortex cérébral traitent différents goûts: amer, salé, umami et dans notre cas, sucré. De là, le signal active le système de récompense du cerveau. Ce système de récompense est une série de voies électriques et chimiques à travers plusieurs régions différentes du cerveau. C’est un réseau compliqué, mais cela aide à répondre à une seule question subconsciente: dois-je recommencer? Ce sentiment chaud et flou que vous ressentez lorsque vous goûtez au gâteau au chocolat de grand-mère? C’est votre système de récompense qui dit: « Mmm, oui! »Et ce n’est pas seulement activé par la nourriture; la socialisation, le comportement sexuel et les drogues ne sont que quelques exemples de choses et d’expériences qui activent également le système de récompense. Mais la suractivation de ce système de récompense déclenche une série d’événements malheureux: perte de contrôle, envie et tolérance accrue au sucre.
Revenons à notre bouchée de céréales. Il se déplace dans votre estomac et éventuellement dans vos intestins. Et devinez quoi? Il y a aussi des récepteurs au sucre ici. Ils n’ont pas de papilles gustatives, mais ils envoient des signaux indiquant à votre cerveau que vous êtes rassasié ou que votre corps devrait produire plus d’insuline pour faire face au sucre supplémentaire que vous mangez.
La principale monnaie de notre système de récompense est la dopamine, un produit chimique ou un neurotransmetteur important. Il y a beaucoup de récepteurs de la dopamine dans le cerveau antérieur, mais ils ne sont pas répartis uniformément. Certaines zones contiennent des amas denses de récepteurs et ces points chauds de la dopamine font partie de notre système de récompense. Des drogues comme l’alcool, la nicotine ou l’héroïne envoient de la dopamine en excès, ce qui conduit certaines personnes à rechercher constamment ce niveau, en d’autres termes, d’être dépendantes. Le sucre provoque également la libération de dopamine, mais pas aussi violemment que les drogues, et le sucre est rare parmi les aliments induisant la dopamine. Le brocoli, par exemple, n’a aucun effet, ce qui explique probablement pourquoi il est si difficile d’amener les enfants à manger leurs légumes.
En parlant d’aliments sains, disons que vous avez faim et que vous décidez de manger un repas équilibré. Vous le faites, et les niveaux de dopamine augmentent dans les points chauds du système de récompense, mais si vous mangez ce même plat plusieurs jours de suite, les niveaux de dopamine augmenteront de moins en moins, pour finalement se stabiliser. En effet, lorsqu’il s’agit de nourriture, le cerveau a évolué pour accorder une attention particulière aux goûts nouveaux ou différents. Pourquoi? Deux raisons: premièrement, pour détecter les aliments qui ont mal tourné; et deuxièmement, parce que plus nous avons de variété dans notre alimentation, plus nous avons de chances d’obtenir tous les nutriments dont nous avons besoin. Pour maintenir cette variété, nous devons être capables de reconnaître un nouvel aliment, et plus important encore, nous devons vouloir continuer à manger de nouveaux aliments, et c’est pourquoi la dopamine se stabilise lorsque la nourriture devient ennuyeuse.
Revenons maintenant à ce repas. Que se passe-t-il si à la place du plat sain et équilibré, vous mangez des aliments riches en sucre à la place? Si vous mangez rarement du sucre ou que vous ne mangez pas beaucoup à la fois, l’effet est similaire à celui du repas équilibré, mais si vous mangez trop, la réponse à la dopamine ne se stabilise pas. En d’autres termes, manger beaucoup de sucre continuera à être gratifiant. De cette façon, le sucre se comporte un peu comme une drogue. C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens semblent être accros aux aliments sucrés. Alors pensez à tous ces différents types de sucre. Chacun est unique, mais chaque fois qu’un sucre est consommé, il déclenche un effet domino dans le cerveau qui suscite une sensation enrichissante. Trop, trop souvent, et les choses peuvent devenir excessives. Alors oui, la surconsommation de sucre peut avoir des effets addictifs sur le cerveau, mais un coin de gâteau de temps en temps ne vous fera pas de mal.
Source: TED.com ou http://ed.ted.com/
Comment un grand bol de céréales sucrées ou une barre chocolatée affecte-t-il le cerveau? Dans cette conversation avec Jessica P.Johnson, vous réaliserez ce qui se passe dans le cerveau lors d’une ruée vers le sucre et comment cela change lorsque le sucre est échangé avec des édulcorants artificiels.
Rédactrice scientifique indépendante et productrice de podcasts diplômée en biologie, microbiologie et journalisme scientifique, Jessica P.Johnson avait fait un reportage avec le Dr.Nicole Avena, neuroscientifique de recherche, auteure et experte dans les domaines de la nutrition, de l’alimentation et de la toxicomanie. Ce rapport a été fait pour BrainFacts.org . Voici cette douce conversation:
SfN: Je suis Jessica Johnson, en rapport pour BrainFacts.org .
Nous avons tous ressenti cette explosion d’énergie soudaine qui survient après avoir mangé une barre chocolatée. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous avons souvent envie d’aliments sucrés même lorsque nous n’avons pas particulièrement faim? Et pourquoi le sucre a-t-il un effet si différent sur notre cerveau que, disons, une assiette de haricots de Lima?
Les scientifiques ont seulement commencé à trouver les réponses à ces questions, mais l’intérêt pour cette ligne de recherche a augmenté à mesure que la surconsommation de sucres est de plus en plus liée à une liste de problèmes de santé, y compris le diabète, les maladies cardiaques et hépatiques et l’obésité.
Alors qu’arrive-t-il à notre cerveau lorsque nous consommons du sucre? Et les substituts du sucre sont-ils des moyens efficaces de contrôler notre consommation de sucre? Pour explorer ces questions, j’ai parlé avec deux neuroscientifiques de la façon dont les sucres et les édulcorants artificiels affectent notre cerveau.
Avena: Je m’appelle le Dr Nicole Avena, je suis professeur adjoint à la Mount Sinai School of Medicine à New York. En moyenne, l’Américain typique consomme 22 cuillères à café de sucre ajouté chaque jour, ce qui est beaucoup plus que ce que recommande l’Organisation mondiale de la santé. Et vous devez garder à l’esprit qu’il s’agit de sucre ajouté qui vient s’ajouter au sucre présent naturellement dans les aliments.
SfN: L’American Heart Association recommande un maximum de seulement six cuillères à café de sucre ajouté pour les femmes et neuf pour les hommes, soit environ la quantité de sucre contenue dans une seule canette de soda.
Avena: La recherche a révélé que lorsque les rats de laboratoire consomment trop de sucre, ils montreront en fait des changements dans le cerveau qui correspondent à ce que vous pourriez voir avec une dépendance à une drogue d’abus. Donc, des changements dans la libération des neurotransmetteurs, des changements dans l’expression des gènes. Et cela peut jouer un rôle dans la raison pour laquelle de nombreuses personnes ont du mal à réduire leur consommation.
SfN: Normalement, lorsque nous consommons des aliments au goût sucré, les récepteurs gustatifs de nos papilles gustatives envoient des signaux au tronc cérébral où se trouvent les cellules qui produisent le neurotransmetteur dopamine. La dopamine est libérée et active le système de récompense du cerveau, générant des sensations agréables. Ce plaisir renforce le désir de consommer à nouveau cet aliment sucré. Un aliment au goût sucré stimulera le système de récompense même s’il contient un édulcorant artificiel sans calories. Mais il existe des différences importantes dans les effets des sucres et des édulcorants artificiels sur le cerveau.
de Araujo: Je suis Ivan de Araujo, je suis membre associé de la Pierce Foundation à New Haven dans le Connecticut. Et je suis également professeur agrégé de psychiatrie et de physiologie à l’Université de Yale.
Lorsque vous remplacez un composant dans les aliments par un autre, même si vous essayez de tromper le cerveau en imitant le goût, le cerveau va toujours les reconnaître comme différents. Si nous rendons un animal affamé, ce que nous voyons, c’est que si nous lui offrons une boisson artificiellement sucrée, il va en consommer beaucoup au départ, mais ils détectent d’une manière ou d’une autre le fait que cette solution est inutile en termes de compensation de leur état physiologique.
SfN: Alors, comment le corps finit-il par comprendre qu’un édulcorant artificiel ne peut pas fournir les calories qu’il désire?
de Araujo: Il existe une sorte de capteur calorique pour les sucres qui n’est pas lié à la capacité de la bouche à détecter la douceur. Les systèmes de récompenses dans le cerveau sont sensibles aux sucres d’une manière qui ne dépend pas de la douceur, mais dépend de l’énergie que contiennent les sucres.
SfN: Les molécules de sucre déclenchent donc non seulement la libération de dopamine en stimulant les récepteurs du goût sucré, mais également en stimulant les voies neuronales sensibles au contenu énergétique. Les édulcorants artificiels ne semblent pas faire cela. Alors, qu’est-ce que cela dit sur l’efficacité des édulcorants artificiels en tant que substituts de sucre?
de Araujo: Je pense que le principal problème avec les édulcorants artificiels est qu’ils sont inertes physiologiquement. Et pour les personnes qui ont de l’expérience avec les sucres lorsqu’elles sont dans un état de faim, leur expérience va être décevante. Je pense donc que le problème sera probablement un changement de comportement vers les sucres.
SfN: Des études cliniques ont montré que la substitution des sucres par des édulcorants artificiels ne permet qu’une perte de poids très minime. Au lieu de cela, Avena suggère des conseils de bon sens pour réduire la consommation de sucre.
Avena: Lorsque vous regardez une étiquette sur un produit alimentaire, il est important que vous connaissiez les ingrédients. De nombreuses barres granola commercialisées comme faibles en calories peuvent souvent contenir autant de sucre qu’une barre chocolatée. Je pense qu’en général, nous avons évolué pour comprendre que la nourriture allait être rare et donc quand vous la trouvez, vous devez la manger. Cela se passe juste un peu mal quand nous nous mettons dans notre environnement alimentaire moderne.
SfN: Merci d’avoir écouté. Découvrez plus d’informations sur la façon dont votre alimentation affecte votre cerveau à BrainFacts.org .