Alors que des manifestations pacifiques à travers le pays protestent contre la mort de George Floyd, des villes comme New York assistent à des pillages nocturnes. Pour lutter contre les pillages, des couvre-feux ont été décrétés dans de nombreuses régions et des policiers et des membres de la Garde nationale ont été déployés dans divers États.
Une organisation basée à New York a proposé sa propre approche.
Les Anges Gardiens, formés en 1979, sont un groupe de patrouille civile non armé qui a commencé à surveiller les rames de métro à une époque où la ville de New York avait un taux de criminalité élevé. Maintenant, ils servent comme une sorte de groupe de surveillance de quartier, travaillant pour assurer la sécurité des communautés sans impliquer la police ou les politiciens. Dans le cadre de ce rôle, ils ont dans le passé souvent accompagné les manifestations, assurant la sécurité des manifestants et traitant avec des instigateurs ou des pillards extérieurs.
« Nous avons déjà vécu cela », a déclaré aujourd’hui Curtis Sliwa, 66 ans, le fondateur de l’organisation qui est dans les rues de New York depuis une semaine. « Quand il y a insurrection, cela fait partie du processus politique. Il y aura des démonstrations. Et puis tout d’un coup, quand le soleil se couche, c’est un tout autre ordre que ce qui se passe, et c’est le chaos organisé et le pillage que vous voyez. »
Sliwa a déclaré que lors des manifestations passées, lui et les Anges gardiens ont servi de maréchaux, un tiers qui reste sur le périmètre extérieur de la manifestation pour maintenir l’ordre sans impliquer la police ou toute autorité extérieure.
» Ils savaient que les Anges Gardiens sont indépendants et autonomes « , a déclaré Sliwa. « Ce n’est pas le gouvernement, ce n’est pas la police, mais nous garderons les gens hors de danger et nous traiterons avec les gens qui essaient d’entrer dans le groupe et d’avoir leur propre agenda. Nous avons donc été très efficaces pendant de nombreuses années pour les personnes qui exerceraient leur droit de manifester. »
Sliwa a déclaré que pendant les manifestations en cours, on ne leur avait pas demandé de servir de maréchaux pendant la journée, alors ils ont concentré toute leur attention sur la tentative de minimiser les pillages.
« Nous patrouillons SoHo et NoHo, c’est là que vous avez tous ces magasins à la mode », a-t-il déclaré. « Nous patrouillons également à proximité de Chinatown, car depuis le coronavirus, il y a eu beaucoup d’attaques aléatoires contre les Chinois. … Alors nous maintenions la paix là-bas, et (quand le pillage a commencé) les quartiers voisins étaient submergés, et la communauté a dit: « S’il te plait, viens ici, nous devenons submergés. »
En plus de lower Manhattan, Sliwa a déclaré que les Anges Gardiens se trouvaient également à Herald Square dans le centre de Manhattan, dans certaines parties de Brooklyn et dans certaines parties du Bronx où il a déclaré que le pillage avait été « très mauvais. »Au-delà de New York, il y a des groupes d’Anges gardiens dans des villes comme Chicago, Washington, D.C., Miami, Tampa, Dallas, Los Angeles et San Francisco.
Sliwa a déclaré que même si lui et les 150 Anges gardiens dans les rues de New York ne sont pas armés, ils ont été efficaces pour protéger certains magasins.
» Nous les avons empêchés de piller. … Nous ne sommes pas simplement « voir quelque chose, dire quelque chose » « , a-t-il déclaré. « Vous devez intervenir physiquement et vous interposer entre eux et l’établissement de vente au détail et vous leur faites savoir: « Non, non, vous ne pénétrerez pas dans ce magasin. Et c’est une impasse. … Nous avons établi une réputation comme: « Hé, si vous allez venir nous trouver, et que vous pensez que vous allez vous mettre derrière nous ou avoir accès à cette rue, détrompez-vous.' »
Malgré leurs efforts, Sliwa a déclaré que lui et son organisation ne pouvaient pas être partout à la fois.
« Malheureusement pour nous, il y a tellement d’autres endroits où aller à ce moment-là que nous sommes un petit ralentisseur », a-t-il déclaré. « Nous devons nous contenter de petites victoires et sauver certaines entreprises, mais en réalisant qu’il y en a tellement dans la région. Il y a beaucoup d’endroits que nous ne sommes pas en mesure de protéger. »
Les efforts n’ont pas été sans risque. Mardi soir, Sliwa a été frappé à la mâchoire avec un marteau et un autre Ange Gardien a été « grièvement blessé » et hospitalisé avec un nez et une orbite cassés, selon un représentant du groupe. Sliwa a déclaré qu’en dehors de ces blessures, le groupe était relativement en sécurité et a ajouté que d’après son expérience, les Anges gardiens — reconnaissables aux bérets rouges et aux vestes assorties — ont été accueillis avec bienveillance par les manifestants et la police.
» Nous avons un bilan de 41 ans, une histoire qui remonte à trois générations « , a-t-il déclaré. » Les manifestants n’ont pas de mauvais pressentiment envers nous, les flics n’ont pas de mauvais pressentiment, ce sont les pillards qui le font. … Mais c’est ce qui doit être fait. »
