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BERLIN – Claudia Niessler n’aurait pas fréquenté une université qui facturait des frais de scolarité, bien que même sans cela, ses frais de subsistance au collège l’obligent à travailler jusqu’à 20 heures par semaine dans un supermarché.
Stefan Steinbock explique que le fait de devoir payer des frais de scolarité découragerait les gens avec de bonnes notes mais de faibles revenus en obtenant des diplômes universitaires, et que ne pas avoir à le faire signifie qu’il peut se concentrer sur ses études.
Mais Peter-André Alt soutient que le fait de ne pas pouvoir facturer les frais de scolarité signifie que les universités sont surpeuplées et à peine étirées, et que les contribuables pressés sont injustement obligés de combler le vide, même s’ils ne vont pas à l’université ou n’ont pas d’enfants qui le font.
Niessler et Steinbock sont étudiants à la Freie Universität Free University de Berlin, et Alt le président de celle-ci, Ils incarnent l’ambivalence surprenante, les nuances inattendues et les avantages et les inconvénients généraux de la gratuité des frais de scolarité, comme cela s’est produit ces dernières années en Allemagne et est proposé aux États-Unis par la candidate démocrate à la présidence Hillary Clinton.
Le nom de l’université ne fait pas référence à son coût, mais à ses origines au début de la guerre froide, lorsqu’elle a été établie pour être exempte d’influence idéologique dans la ville alors divisée. « Le fait est, bien sûr, que toute université, si elle est une université, est libre”, a déclaré ici le président de l’époque, John F. Kennedy, le même jour de 1963 qu’il a prononcé son célèbre discours « Ich bin ein Berliner”. « On pourrait donc penser que les mots « Université libre » sont redondants. Mais pas à Berlin-Ouest. »
Comme d’autres universités en Allemagne, la Freie Universität était également gratuite en 1963. En 2006, les universités allemandes ont été autorisées à commencer à imposer des frais de scolarité. Des manifestations étudiantes et une réaction politique ont suivi, cependant, et en 2014, les frais de scolarité étaient progressivement éliminés dans les universités publiques qui éduquent la grande majorité des étudiants allemands. À l’exception des petits frais administratifs — à la Freie Universität, 304 € par semestre, soit environ 341 $, la plupart pour un laissez—passer de transport en commun – la plupart des étudiants de premier cycle allemands ne paient désormais aucun frais de scolarité.
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Cela fait de l’Allemagne un cas de test idéal pour la proposition soulevée pour la première fois par le candidat démocrate Bernie Sanders – qui l’a nommée comme modèle — et qui est maintenant une pièce maîtresse de la candidature présidentielle de Clinton.
La moitié des Allemands, a déclaré combien les diplômés universitaires gagneraient plus que les non-diplômés, sont favorables à la réintroduction des frais de scolarité.
Le verdict? Les inscriptions universitaires allemandes ont augmenté de 22% avec la disparition des frais de scolarité, rapporte le Ministère de l’Éducation et de la Recherche — beaucoup plus rapidement que dans d’autres pays membres de l’Organisation de Coopération et de Développement économiques, ou OCDE — tandis que le nombre d’Allemands qui optent plutôt pour l’enseignement professionnel a diminué. Le coût pour les contribuables de subventionner l’enseignement supérieur a augmenté de 37%.
Le montant prévu pour aider les étudiants à subvenir à leurs frais de subsistance est cependant resté inchangé depuis des années et, même sans avoir à payer les frais de scolarité, certains comme Niessler doivent de plus en plus recourir à des emplois ou à des prêts pour couvrir le loyer et la nourriture, surtout s’ils sont issus de familles à faible revenu qui ne peuvent pas aider.
Incapables de facturer les frais de scolarité, les universités soutiennent quant à elles qu’elles sont bloquées d’une source importante de revenus. Et les économistes se demandent combien de temps le gouvernement pourra supporter ces coûts, surtout avec une nouvelle loi qui se profile qui limitera le montant d’argent que les États, ou les Länder — qui gèrent les universités — peuvent emprunter.
Maintenant, deux ans après que les dernières universités allemandes ont été exemptées de frais de scolarité, les Allemands sont presque également divisés sur l’idée, avec 44% en faveur de la réimposition des frais de scolarité et 46% voulant garder les choses telles qu’elles sont, selon une enquête menée plus tôt cette année par le Centre Ifo pour l’économie de l’éducation de l’Université Ludwig Maximilian de Munich.
Lorsqu’il est informé que les diplômés universitaires gagnent 40% de plus que ceux qui ont des seules les formations professionnelles, la proportion de ceux qui soutiennent le retour des frais de scolarité passe à la moitié. Et un pourcentage encore plus élevé de 60 aime l’idée d’obliger les étudiants à payer leurs frais de scolarité après l’obtention de leur diplôme, en tant que partie de leurs revenus, dans un modèle similaire à ceux en place en Angleterre et en Australie. (Dans des sondages séparés par Public Agenda et la Campagne pour la gratuité des frais de scolarité, environ les deux tiers des Américains ont déclaré qu’ils soutenaient la gratuité des frais de scolarité pour les étudiants à revenu faible et moyen; une enquête plus récente de la fondation New America met le chiffre aussi élevé que 70 pour cent, mais a également constaté que les gens pensent que l’idée est inabordable.)
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Les analystes suscitent des inquiétudes similaires à celles qui ont été soulevées en Allemagne à propos du plan Clinton, qui tirerait parti de l’argent de l’État et du gouvernement fédéral pour rendre les universités et collèges publics de l’État qui représentent plus des deux tiers des inscriptions aux États-Unis sans frais de scolarité d’ici 2021 pour les étudiants issus de familles avec des revenus allant jusqu’à 125 000 $.
La proposition augmenterait les inscriptions dans ces établissements de 9 à 22%, prédit le Center for Education and the Workforce de l’Université de Georgetown. Cela coûterait environ 350 milliards de dollars sur 10 ans, selon la campagne Clinton, qui affirme que l’argent proviendrait de l’élimination de certaines déductions fiscales pour les Américains les plus riches. (Le candidat républicain Donald Trump a appelé à un plan en vertu duquel les remboursements de prêts étudiants seraient plafonnés à 12,5% du revenu de l’emprunteur, et la dette entièrement pardonnée après 15 ans.)
Les critiques disent que le plus gros fardeau et celui qui augmente le plus rapidement pour les étudiants américains n’est pas les frais de scolarité, mais d’autres coûts, y compris les frais de chambre et de pension, les livres, les fournitures et le transport, comme Sara Goldrick-Rab, professeur de politique éducative à l’Université Temple, qui étudie cela, le soutient dans un nouveau livre, « Payer le prix: les coûts de l’université, l’aide financière et la trahison de l’Américain Rêve. »
En Allemagne, les étudiants à faible revenu peuvent obtenir 650 € par mois, soit environ 580 $, en combinaison de subventions et de prêts pour leurs frais de subsistance. Comme presque tous les étudiants vivent hors campus, cela crée la réalité imprévue que même dans un pays où les universités ne facturent pas les frais de scolarité, les étudiants obtiennent leur diplôme avec une dette.
» Nous ne voulons pas que les étudiants s’endettent parce qu’ils veulent étudier”, a déclaré Mandy Gratz, membre du comité exécutif du Freier Zusammenschluss von StudentInnenschaften, ou FZS, le syndicat des étudiants allemands, qui a demandé une augmentation des bourses et un élargissement de l’éligibilité.
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Leur coût de la vie accumulé signifie que 68% des étudiants allemands travaillent, dit la FZS, et « les étudiants d’un milieu socio-économique inférieur essaient d’étudier plus vite”, a déclaré Gratz autour d’un café dans un café du quartier de Mitte à Berlin. « Ils essaient généralement de choisir des domaines d’études plus directement liés aux professions”, c’est-à-dire des matières pratiques telles que le marketing et les ressources humaines qui peuvent leur procurer des emplois avec des revenus suffisamment élevés pour rembourser leurs prêts, mais s’éloignent des programmes à plus long terme dans des disciplines telles que la médecine ou le droit, de sorte que ceux-ci sont largement peuplés de riches.
» Le contribuable paie pour les universités, qu’elles en bénéficient ou non. Un système de frais attribue le coût à la personne qui en bénéficie. »
Là encore, Gregor Eichorn, un autre étudiant de la Freie Universität, a dit avec un haussement d’épaules: « De toute façon, vous devez vivre quelque part. Tu dois manger quand même. »
S’arrêtant dans un couloir à l’extérieur de la bibliothèque de mathématiques et de physique de la Freie Universität, qui ressemble à un vaisseau spatial extraterrestre écrasé sur terre, il a déclaré: « Je ne pense pas qu’aller à l’université devrait être élitiste. Les gens devraient pouvoir étudier ce qu’ils veulent. Si vous voulez vraiment vous éduquer dans ce pays, vous en avez la possibilité. »
Gratz elle-même, dit-elle, est la première de sa famille à aller à l’université. Elle a commencé à l’université avec une spécialisation en littérature comparée et en sciences politiques, mais, craignant que ces matières ne débouchent sur des salaires suffisamment élevés pour payer ses prêts, elle a opté pour un diplôme d’enseignement tout en travaillant un emploi à temps plein et un emploi à temps partiel.
La charge disproportionnée du coût de la vie a eu un impact dans au moins un autre pays où les frais de scolarité ont été abandonnés en 2007 pour les étudiants de moins de 25 ans: l’Écosse, où le Centre d’information du Parlement écossais indique que les inscriptions ont augmenté de 17% depuis. Mais la plupart des étudiants à faible revenu n’ont vu aucun avantage lorsque les universités écossaises ont cessé de facturer les frais de scolarité, car elles en étaient déjà exemptées, selon des recherches menées à l’Université d’Édimbourg. Lorsque le changement a été souscrit en partie avec des réductions de subventions pour couvrir leur loyer et leur nourriture, les chercheurs ont constaté que l’effet net était un transfert de £ 20 millions par an en prestations, soit plus de 25 millions de dollars, des étudiants à faible revenu à leurs camarades de classe à revenu plus élevé qui pouvaient se permettre de payer les frais de scolarité mais ne le font plus.
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En Allemagne, la gratuité des frais de scolarité n’a pas créé de changement notable quant à la personne qui va à l’université d’une manière ou d’une autre, a déclaré Ludger Woessmann, professeur d’économie à l’Université de Munich et directeur du Centre Ifo pour l’économie de l’éducation. Comme dans d’autres pays, cela dépend plus du fait que leurs parents soient partis ou non que du coût, a déclaré Woessmann.
Les trois quarts des enfants de personnes titulaires d’un diplôme universitaire en Allemagne vont à l’université, a-t-il déclaré, contre un quart de ceux qui n’en ont pas. (Au total, 57% de l’équivalent des diplômés du secondaire vont à l’université ici, rapporte l’OCDE, par rapport à ce que le Bureau of Labor Statistics dit être 69% de leurs homologues américains.)
L’analyse de Georgetown prévoit que, selon le plan de Clinton, tant de personnes aux États-Unis demanderaient à aller dans les meilleures universités publiques que celles-ci deviendraient beaucoup plus sélectives, excluant les étudiants pauvres et non blancs, qui atterriraient dans des universités publiques régionales en libre accès et des collèges communautaires déjà surchargés avec de faibles taux de réussite.
En Allemagne, le passage à la dépendance au financement public, combiné à l’augmentation des inscriptions résultant de l’abandon des frais de scolarité, a également entraîné une baisse de 10% des dépenses par étudiant au cours des dernières années, rapporte l’OCDE, à environ 16 895 dollars, contre 27 924 dollars aux États-Unis. À court de financement, les universités allemandes sont rarement au sommet des classements internationaux.
Les étudiants de premier cycle allemands, a déclaré Gratz, sont coincés dans des salles de conférence « avec des centaines et des centaines d’étudiants. »Les candidats au doctorat, dit-elle, font une grande partie de l’instruction. Les universités » disent qu’elles n’ont pas assez d’argent pour la recherche. Mais ils n’ont pas assez d’argent pour enseigner non plus. »
Elle aurait peu d’arguments de la part d’Alt, le président de la Freie Universität, à l’extérieur de son bureau, dans un ancien siège rénové de la compagnie d’assurance incendie art déco, sont encore des souvenirs de cette visite de Kennedy, y compris les notes originales du discours de JFK.
« Un inconvénient est que nous perdons une occasion d’améliorer notre soutien financier et notre situation budgétaire”, a déclaré Alt, qui passe une grande partie de son temps à se disputer des sources de financement indépendantes telles que des subventions internationales et des cadeaux d’entreprise. Si l’université pouvait percevoir des frais, a-t-il déclaré, « Nous pourrions investir beaucoup plus et nous pourrions faire beaucoup plus. »
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De plus, a déclaré Alt, lorsque la plupart des coûts incombent au gouvernement pour couvrir, « Le contribuable paie pour les universités, qu’elles en bénéficient ou non. Un système de frais attribue le coût à la personne qui en bénéficie. »Ceci dans un pays avec le troisième taux d’imposition le plus élevé de l’OCDE, de près de 50% du revenu.
Woessmann, the economist, a convenu que, « en règle générale, les universités allemandes ont beaucoup moins de ressources qu’au moins les universités de niveau supérieur aux États-Unis. Les présidents d’université en général vous diront toujours qu’ils n’ont pas assez d’argent, mais en général, je pense qu’ils ont raison. Si les universités pouvaient payer des frais de scolarité, cela affecterait sûrement en général la qualité. »
Ces arguments ont jusqu’à présent été largement éclipsés, cependant, dans un pays où — contrairement aux États-Unis, où à peine un Américain d’âge collégial sur cinq se rend aux urnes — les étudiants votent en grand nombre. ”En fin de compte, c’était un problème politique », a déclaré Alt avec un soupir. Les candidats « pourraient perdre une campagne pour avoir facturé des frais. »
Si ce n’est pas la politique, alors l’économie pourrait relever le prochain défi de l’expérience allemande avec la gratuité des frais de scolarité. Une disposition appelée, en allemand, Schuldenbremse, ou ”frein à la dette », limitera le montant que les Länder peuvent emprunter à partir de 2020, limitant le montant disponible pour couvrir le coût des études collégiales.
« Nous arriverons dans une situation où, comme dans tout ralentissement économique, les États auront de réels problèmes pour maintenir ou augmenter le financement des universités”, a déclaré Woessmann. « Et je pense que d’ici là, nous aurons une autre discussion sur les frais de scolarité universitaires gratuits. »
Cette histoire a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation. En savoir plus sur l’enseignement supérieur.
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