Mais les règles ont de nombreuses exceptions, que les étudiants trouvent exaspérantes. La même molécule se comportera différemment dans l’acide ou la base, dans l’obscurité ou la lumière du soleil, dans la chaleur ou le froid, ou si vous saupoudrez de la poussière d’orgo magique dessus et faites demi-tour trois fois. Vous ne pouvez pas mémoriser toutes les réponses possibles — vous devez vous fier à l’intuition, en généralisant à partir d’exemples spécifiques. Cette compétence, bien plus que les détails de chaque réaction, peut en fait être utile pour la médecine.
« Cela ressemble beaucoup à un diagnostic”, a déclaré Logan McCarty, directeur de l’éducation en sciences physiques à Harvard, qui a enseigné le deuxième semestre. « Cette généralisation inductive des compétences cognitives de cas spécifiques à quelque chose que vous n’avez jamais vu auparavant — c’est quelque chose que vous apprenez en orgo.”
Pour développer une intuition orgo, vous résolvez des problèmes et dessinez des mécanismes de poussée de flèche encore et encore, jusqu’à ce qu’ils deviennent instinctifs. Cela prend énormément de temps, pour moi 20 à 30 heures par semaine. La classe m’a transformé en un ennui, un grind privé de sommeil et obsédé par l’orgo qui a vu les formes de molécules dans chaque fissure de trottoir et casse-croûte.
Mes partenaires d’étude et moi avons appelé orgo le « mauvais petit ami », car cela nous a volé tellement de temps dans notre vie personnelle. Comme dans, « Je viens de sauter le dîner de Thanksgiving pour sortir avec le mauvais petit ami. »Une fois, mon enfant de 3 ans s’est accroché à ma jambe alors que j’essayais de partir en classe. « Maman, ne pars pas ! » il s’écria. « Plus de chimie! »Désolé, mon pote. Un mauvais petit ami m’appelle.
C’est une chose que orgo teste: que vous ayez le temps et le désir de faire le travail. « Parfois, si un étudiant a de très bonnes compétences en mathématiques, il peut passer par la physique, mais vous ne pouvez pas le faire en orgo”, m’a dit M. McCarty, ajoutant: « Vous ne pouvez pas non plus passer par l’école de médecine.”
Au début, cet engagement de temps et de psyché n’a pas porté ses fruits. Au premier examen, j’ai obtenu un score bien inférieur à la moyenne. Mes ensembles de problèmes sont revenus avec des pages entières découpées au stylo rouge. Je me sentais stupide et démoralisée. Mais lentement, orgo a réveillé mes compétences de raisonnement spatial longtemps dormantes, et j’ai (de temps en temps) commencé à apprécier certains des problèmes.