Une promenade dans les bois est presque toujours agréable; ce qui n’est pas si agréable, c’est de découvrir une éruption cutanée rouge qui démange le lendemain. Chaque année, des millions d’Américains entrent en contact avec de l’herbe à puce, du chêne empoisonné ou du sumac empoisonné. Bien qu’il existe de nombreuses autres plantes toxiques, ces trois sont regroupées car elles partagent un irritant commun: une résine / sève huileuse appelée urushiol. Cette résine est puissante — il suffit de 1 nanogramme pour provoquer une réaction. Et malheureusement, il enrobe toutes les parties de ces plantes.
Bien que certaines des caractéristiques que nous décrivons ci-dessous ne soient pas nécessairement propres à ces plantes, nous vous fournirons suffisamment d’informations pour éviter ces ennemis toxiques et parcourir en toute confiance vos sentiers préférés (ou créer les vôtres!).
Identifier l’herbe à puce
Le vieil adage est vrai: « Feuilles de trois, qu’elles soient! »Bien qu’il existe d’autres plantes qui ont des grappes de feuilles par trois, l’herbe à puce et le chêne vénéneux partagent ce trait, il est donc préférable d’éviter complètement les plantes présentant cette caractéristique. Ce que vous rencontrerez probablement avec l’herbe à puce, c’est une tige avec une feuille plus grande à la fin et deux feuilles plus petites tirant sur les côtés. Les feuilles peuvent être entaillées ou lisses sur les bords, et elles ont des pointes pointues. La plante est rougeâtre au printemps, verte en été et jaune / orange à l’automne. Il n’est pas rare de voir des grappes de baies blanc verdâtre sur l’herbe à puce au printemps et en été, ainsi que des fleurs vertes / jaunes.
L’herbe à puce peut prendre la forme d’une vigne ou d’un arbuste. L’apparence de la plante varie considérablement en fonction de la région et de l’environnement spécifique où elle pousse, ce qui est partout aux États-Unis à l’exception d’Hawaï, de l’Alaska et de certaines parties des déserts du sud-ouest.
Identification du chêne empoisonné
Comme l’herbe à puce, cette plante pousse le plus souvent des feuilles en grappes de trois, bien que certaines variétés en affichent cinq ou sept par grappe. La caractéristique déterminante est que les feuilles ont un aspect lobé et ondulé (également décrit comme festonné), similaire aux feuilles de chêne, mais plus tamisées. Une autre caractéristique qui le distingue de l’herbe à puce est que les extrémités des feuilles sont arrondies plutôt que pointues. Ses feuilles sont vert vif au printemps, virent au jaune-vert ou au rose en été et virent finalement au jaune en brun foncé à l’automne.
Le chêne empoisonné est généralement un arbuste, mesurant en moyenne environ 3 pieds de haut, mais les pousses de celui-ci peuvent également pousser comme une vigne. On ne le trouve pas couramment dans la partie centrale des États-Unis, le chêne empoisonné est principalement situé sur la côte ouest et la côte est / Sud-Est.
Identification du Sumac empoisonné
Les tiges de sumac empoisonné (qui sont généralement rouges — une autre caractéristique déterminante) ont de 7 à 13 feuilles, par paires, avec une feuille solitaire à l’extrémité. Les feuilles sont ovales, allongées et à bords lisses, généralement de 2 à 4 pouces de long. Ils sont orange vif au printemps, vert foncé en été et rouge-orange en automne.
Le sumac vénéneux prospère dans les milieux humides et marécageux, présents principalement dans le Midwest et le sud-est des États-Unis, où une humidité élevée est courante. Il pousse comme un arbre ou un grand arbuste, de 5 à 20 pieds de haut.
Réactions allergiques à l’herbe à puce, au chêne ou au Sumac
Une réaction allergique à l’herbe à puce, au chêne ou au sumac peut survenir lorsque votre peau entre en contact direct avec la plante, lorsque vous touchez quelque chose qui a été en contact avec la plante et même lorsque la plante est brûlée, car des particules d’urushiol peuvent pénétrer dans vos yeux, votre nez et votre gorge. L’Urushiol est très collant et tenace, il adhère donc facilement au bois de chauffage, à la fourrure de chien et aux outils de jardinage, puis se transfère sur votre peau une fois que vous soulevez, caressez et ramassez ces choses. Comme l’urushiol est présent dans les racines, les tiges et les feuilles des plantes, il reste potentiellement toxique même en hiver.
Toute personne peut avoir une réaction allergique si elle est exposée à l’urushiol à une dose suffisamment importante. Mais certaines personnes sont plus sensibles que d’autres. Environ 85% de la population est assez à extrêmement susceptible d’avoir une réaction allergique, tandis que 15% des gens chanceux sont résistants à la réaction. On pense que sa sensibilité / résistance est en grande partie d’origine génétique, donc si vos parents ont eu de graves réactions aux plantes toxiques, prenez des précautions supplémentaires pour éviter de vous contacter.
Parfois, vous n’avez une éruption cutanée qu’après avoir été exposé à la plante de nombreuses fois. Donc, ne supposez pas automatiquement que vous êtes résistant parce que vous avez touché du sumac vénéneux / du chêne / du sumac une fois et que vous n’avez pas eu d’éruption cutanée.
En revanche, la sensibilité à ces plantes toxiques peut diminuer avec le temps. Donc, si vous avez eu une mauvaise réaction lorsque vous étiez enfant, vous avez peut-être développé plus de résistance au fil des ans.
Comment traiter une éruption cutanée Causée par l’herbe à puce, le Chêne ou le Sumac
Si vous savez que vous avez touché l’une de ces plantes toxiques, vous avez environ 10 minutes avant que la sève ne pénètre dans les couches inférieures de votre peau et ne se lie à ses cellules, à quel moment une réaction allergique s’installera. Vous pouvez donc éviter cette réaction en rinçant immédiatement la zone exposée à l’eau courante. Utilisez un savon détergent doux si vous en avez; les savons gras peuvent répandre l’huile d’urushiol, créant une réaction pire. Le rinçage à l’alcool à friction est également efficace. Si les lingettes sont tout ce que vous avez pour nettoyer la zone, c’est mieux que rien.
Si vous ne lavez pas la résine à temps et que vous êtes sensible au lierre / chêne / sumac, une éruption cutanée se développera. Les éruptions cutanées de ces trois plantes apparaissent sous la même forme et sont traitées de la même manière car l’agent irritant de chacune d’elles est l’urushiol. Si vous avez été à l’extérieur et que les symptômes suivants apparaissent, vous pouvez avoir une éruption cutanée de l’une de ces plantes:
- plaques de rougeur enflée
- éclosion de cloques
- démangeaisons intenses
Ce sont les principaux symptômes et ils apparaissent généralement dans les 12 à 72 heures suivant le contact. Heureusement, si l’éruption n’est pas grave, elle peut être traitée à la maison sans avoir à consulter un dermatologue.
L’Académie américaine de dermatologie recommande le plan de traitement suivant:
- Rincez immédiatement votre peau à l’eau tiède savonneuse. L’urushiol est une huile, donc si elle n’est pas lavée, elle peut continuer à se propager. (Note: il existe des lavages spéciaux qui prétendent éliminer l’urushiol plus efficacement et apprendre la gravité d’une éruption cutanée une fois qu’une réaction s’est installée; Zanfel est populaire, mais Mean Green Scrub utilise les mêmes ingrédients / composition mais coûte beaucoup moins par once.)
- Lavez vos vêtements et tout ce que l’huile a pu toucher, y compris les outils, les animaux domestiques, les sièges d’auto, etc.
- Ne rayez pas; cela peut ouvrir la peau et éventuellement provoquer une infection.
- Laissez les ampoules seules; ne pelez pas la peau sus-jacente, car elle protège la plaie en dessous de l’infection.
- Appliquez une lotion à la calamine ou une crème / lotion à l’hydrocortisone.
- Appliquez un gant de toilette frais sur la peau pour soulager les brûlures et les démangeaisons.
L’éruption cutanée devrait guérir en environ 1 à 2 semaines. Bien que cela puisse paraître dégueulasse, ce n’est pas contagieux. Si l’éruption est particulièrement importante ou douloureuse, ou ne guérit pas dans ce délai, il est préférable de consulter un dermatologue qui peut prescrire une série de stéroïdes oraux ou d’autres traitements.
Avant tout, il est recommandé de porter des vêtements longs lorsque vous sortez — en particulier un pantalon pour vous prémunir contre le brossage de ces plantes lors de vos promenades. Assurez-vous de laver ces vêtements dès votre retour à la maison.
Vous êtes maintenant équipé pour aller dans les bois et éviter ces démons qui démangent!