Note de l’éditeur: Cette histoire a été écrite avant la pandémie. Alors que PBS NewsHour continue de produire son programme d’information emblématique de longue date, une grande partie du personnel travaille maintenant à domicile, y compris la présentatrice Judy Woodruff et les autres journalistes de l’émission, qui rendent compte de chez eux chaque soir.
C’est ainsi que PBS NewsHour se déroule tous les jours de la semaine : avec une réunion de 9h45 qui ressemble déjà à midi.
Chaque matin, une trentaine de personnes s’installent dans une salle de conférence étroite dans un bâtiment en briques surbaissé à la périphérie de Shirlington pour discuter de ce que la télévision publique de longue date diffusera ce soir-là à 18 heures. Certains employés d’âge mixte, habillés de manière professionnelle, sont assis à la table de conférence tandis que d’autres prennent place dans des sièges contre le mur. Peu, voire aucun, jette plus qu’un simple coup d’œil à la télévision à écran plat sur le mur montrant CNN en sourdine.
Sara Just, la responsable alpha déférente, entame la conversation en prenant de brefs rapports oraux de divers chefs de département et en écoutant les présentations des journalistes et des producteurs. À un moment donné, Just, qui est le producteur exécutif de l’émission, la correspondante Lisa Desjardins et la présentatrice et rédactrice en chef Judy Woodruff ont une discussion animée sur les dernières manœuvres politiques à la Maison-Blanche, avec la correspondante nationale principale et principale présentatrice suppléante Amna Nawaz.
La conversation est incroyablement collaborative — toute la réunion est en fait, et ponctuée de rires — avec juste le dernier mot alors qu’elle termine de prendre des notes dans un cahier. « Nous le ferons mardi », annonce-t-elle. Personne ne semble déçu.
Il est presque 11 heures du matin quand Juste des excuses à tous, sauf les producteurs seniors et une poignée de journalistes qui restent derrière pour déterminer dans quel ordre les nouvelles seront diffusées lors de la télédiffusion de ce soir. La politique ouvre la voie, suivie de nouvelles nationales et internationales — y compris une interview qui sera enregistrée à 16 heures. avec le correspondant scientifique Miles O’Brien, reportage dans une forêt australienne incendiée – avec une culture et une poignée de sports qui complètent les choses.
PBS NewsHour est remarquable pour un certain nombre de raisons, dont la moindre est son site de production. Pendant que d’autres organes de presse agitent leurs banderoles dans des tours de grande ville illuminées au néon, PBS NewsHour envoie son programme à 300 stations de PBS par jour — couvrant 98% du pays — depuis un bâtiment modeste en briques des années 1960 à Nauck, au sud de Four Mile Run, et à deux pas du monument emblématique du quartier, le stand Weenie Beenie half-smoke and barbecue.
« Quand je suis venu pour la première fois ici pour une réunion avec Jim Lehrer, le marqueur qu’il m’a dit était: « Tourne à la Beenie Beenie » », explique Woodruff. » J’ai dit: « Le quoi? » Mais ça a été le point de repère. C’est une partie très sacrée du quartier. »
Sans l’unique panneau « WETA » sur la porte d’entrée et une antenne parabolique surdimensionnée sur le parking, le siège de l’un des programmes d’information les plus anciens et les plus influents pourrait être confondu avec n’importe quel autre parc de bureaux de South Arlington. Glamour ce n’est pas le cas.
Mais le glamour n’est pas ce que le programme vise, que ce soit sur le plan de l’image ou autrement. L’extérieur sans prétention reflète le credo silencieux du contenu et le tempérament célèbre du programme. En fait, dit Woodruff, le spectacle bénéficie d’être retiré de l’épicentre de Washington « officiel”, où il est facile d’être consommé par la portée et le rythme.
« Il y a quelque chose dans la mentalité d’être juste à l’extérieur de Washington — même si je vis dans le District, et j’aime vivre dans le District, en remontant 40 ans en arrière”, dit Woodruff. « Mais il y a quelque chose à avoir une organisation de presse juste à l’extérieur de Washington qui vous éclaircit l’esprit d’une certaine manière, et cela vous fait comprendre que nous ne vivons pas seulement dans une ville, nous vivons dans une région métropolitaine vraiment intéressante. »
Le ténor régulier est devenu la marque de fabrique du spectacle.
”Je suis un grand fan de NewsHour », explique Paul Farhi, journaliste de longue date pour le Washington Post. « C’est complet, sans fioritures et aussi direct que possible dans cet environnement de nouvelles très polarisé. C’est peut-être le milieu, le programme qui définit la ligne de démarcation. »
Outre le tempo doux et la livraison civile, NewsHour est également connu pour sonder les nouvelles plus profondément que les autres réseaux, avec des histoires plus longues et plus développées. C’est un service inestimable dans le paysage des nouvelles diffusées d’aujourd’hui.
« Nous vivons dans un monde d’informations 24 heures sur 24, mais cela ne signifie pas que nous vivons dans un monde d’informations 24 heures sur 24”, explique Farhi. « Des programmes comme NewsHour ignorent le flash et la fumée et se concentrent sur les faits. C’est plus important maintenant que jamais quand nous nous noyons dans des bêtises. La chose la plus importante que vous puissiez dire à propos de n’importe quelle source d’information est ce que je dirais à propos de NewsHour: j’y ai confiance. »
Parlez avec suffisamment de producteurs et de journalistes de l’émission, et il est clair qu’il y a une force à l’œuvre sur la façon dont l’émission reste un bastion fiable de ce que le producteur principal des Affaires étrangères Morgan Till qualifie de mission: « Informez les gens de la nouvelle, dites-leur ce qu’ils doivent savoir sans crainte ni faveur, et faites-le de manière sobre et analytique. »
Ça commence au sommet avec Sara Juste.
Sara vient de rejoindre PBS NewsHour en 2014 après une carrière étonnamment longue compte tenu de son âge, 54 ans, au sein de centrales de nouvelles télévisées. Elle a passé 17 ans à aider à monter l’émission révolutionnaire de fin de soirée de Ted Koppel, Nightline, sur ABC. Elle était chef adjointe du bureau de Washington d’ABC et productrice principale de Washington pour Good Morning America. Pendant six ans, elle a aidé à inaugurer la couverture de la politique numérique d’ABC. Chez NewsHour, elle a également fait du numérique une priorité, ce qui a entraîné une croissance à trois chiffres sur toutes les principales plateformes numériques et sociales depuis son arrivée.
En chemin, elle a élevé deux fils — Jason a maintenant 22 ans, Benjamin en a 17 — et est mariée à Ray Treacy, un enseignant du comté de Fairfax, depuis 25 ans.
La carrière de journaliste de Just a commencé dans la presse écrite, après des études à Columbia à New York au Patriot Ledger dans la banlieue de Boston à Quincy (elle est du Massachusetts). « Et ça m’a plu, mais quand j’ai commencé à la télévision, il y avait quelque chose à ce sujet. Cela correspondait mieux, et c’était un effort d’équipe ”, dit-elle.
Son équipe se compose désormais de 100 coéquipiers et grandit, en particulier dans le domaine numérique. Elle est également vice-présidente principale de WETA d’Arlington, la station de production de PBS NewsHour.
Pour tout son succès en tant que productrice — entre autres distinctions, 15 Emmy Awards, six Peabody Awards et trois duPont-Columbia Awards — elle n’a jamais été journaliste à l’antenne. ” J’aime être dans les coulisses « , dit-elle. « Nous travaillons avec des gens si talentueux, et c’est leur visage qui est là—bas – ils racontent l’histoire. Mon travail, pour une grande partie, est de m’assurer qu’ils sont à l’aise avec tout ce que nous faisons. Je veux qu’ils se sentent bien et brillent. J’aime les soutenir et les aider à grandir. »
”Au fond, c’est juste une personne généreuse et chaleureuse « , explique James Blue. Blue est le producteur principal de contenu et de projets spéciaux de l’émission, « le meilleur travail à la télévision”, dit-il. Alors que lui et Just travaillent ensemble de temps en temps depuis 1994, lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, ils étaient en compétition — travaillant au siège de la branche Davidians de 1993 à Waco, au Texas — elle à Nightline et lui au Today show de NBC.
« Elle est sérieuse et sans fioritures, mais la raison pour laquelle elle est si efficace est qu’elle n’oublie jamais de me poser des questions sur mes enfants ou sur mes amis en dehors du travail”, explique Blue. « C’est juste une très bonne combinaison du personnel et du professionnel. »
En 2015, Just a recruté Blue chez PBS NewsHour pour l’aider dans la programmation spéciale, quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé faire. « Mais elle dit‘ « Nous allons le changer, et je pense que c’est quelque chose que vous allez apprécier” », dit-il.
Attendez. Comment? Changer d’heure? Dans certains milieux, ce serait un blasphème diffusé. Le spectacle est le dernier survivant de l’âge d’or des nouvelles télévisées, ayant été nourri à une époque où des noms tels que Cronkite, Reasoner, Huntley et Brinkley étaient la télévision incontournable du pays pour savoir ce qui se passait dans le monde, sans filtre ni inclinaison. Tout changement évident reviendrait à dégrader un sanctuaire.
Le spectacle a Richard Nixon à remercier pour son existence. Après avoir remporté un Emmy pour leur couverture du Watergate, les journalistes Robert MacNeil et Jim Lehrer ont lancé « The Robert MacNeil Report », unique dans l’industrie pour avoir couvert une seule histoire pendant 30 minutes. En 1976, l’émission est renommée » The MacNeil/Lehrer Report ” et étend sa couverture, MacNeil étant présent sur WNET-TV à New York et Lehrer sur WETA-TV à Arlington.
En 1983, le spectacle s’étend à une durée inédite d’une heure et devient Le MacNeil/Lehrer NewsHour. Woodruff rejoint le personnel cette année-là, recruté par NBC. Elle était trop heureuse de faire le tour de la route au Beenie Beenie. ”C’était tellement excitant d’être au début d’un programme de nouvelles d’une heure », dit Woodruff.
Le format conversationnel et le ton civil se sont solidifiés, survivant à la retraite de MacNeil en 1995 et de Lehrer en 2011. Woodruff et Gwen Ifill, qui sont arrivées à bord en 1999, ont été les premières présentatrices entièrement féminines d’une émission de nouvelles nationales, partageant le bureau à partir de 2013 jusqu’à ce qu’Ifill décède un peu plus de deux ans plus tard d’un cancer en novembre 2016. (Lehrer est décédé en janvier.)
« Ce fut le plus gros coup imaginable, perdre Gwen », dit Woodruff. « Nous n’avions aucune idée qu’elle allait partir; personne ne pensait que c’était la fin. Nous pensions que c’était quelque chose qu’elle allait battre et revenir. Ce fut un énorme coup émotionnel. Gwen était une partie centrale du tissu de cet endroit et avait beaucoup de relations de longue date – elle était juste une personnalité plus grande que nature. »
Woodruff jeta un coup d’œil par la fenêtre avant de continuer. « C’était quelqu’un que les gens admiraient et respectaient; elle avait de profondes amitiés depuis de nombreuses années. La perdre n’était pas seulement perdre la co-ancre, c’était perdre quelqu’un qui faisait partie du cœur et de l’âme de cet endroit. Il a laissé une grande ouverture. »
Juste à la barre depuis deux ans — « Nous ressentons la perte de Gwen tous les jours ”, dit—elle – et apportait les changements promis à Blue et aux autres. Mais allait-elle réorganiser l’ensemble, la musique et les graphismes si familiers au public fidèle?
En fait, elle l’a fait.
« Le spectacle a un héritage historique incroyable, mais nous voulions accélérer un peu ce que j’appelle le ”métabolisme », » Dit juste. » Nous avons changé le set, la musique, les graphismes. Nous avons ajouté des reportages plus originaux, et je suis content de l’avoir fait car les nouvelles évoluent très rapidement. »
En plus d’augmenter PBS NewsHour West, qui met à jour l’émission pour le public dans les fuseaux horaires de l’Ouest (plus de 20% de l’audience est dans le fuseau horaire du Pacifique) et les stations avec des émissions ultérieures, elle a également souligné la présence numérique de l’émission, élargissant l’équipe numérique à 26 gestionnaires et producteurs de contenu dédiés. ”C’est une priorité absolue, afin que notre marque de journalisme puisse être vue partout où les gens recherchent des nouvelles », explique Just.
« Le ton civil, c’est Sara jusqu’au bout”, explique la correspondante nationale principale Amna Nawaz, diplômée de la Thomas Jefferson High School for Science and Technology du comté de Fairfax. « Ce que Sara a fait pour accélérer tous nos points de vente sociaux et numériques, une partie de notre plus gros trafic venant au salon est en ligne. Instagram, Twitter, Youtube. Mais à la fin de la journée, nous avons l’avantage de cette heure incroyable où nous pouvons dire: « Tout cela s’est passé aujourd’hui, voici ce que vous devez savoir et comprendre à ce sujet. »Et c’est ce qui est unique dans cet endroit. »
Nawaz était fellow chez Nightline alors que Just était producteur senior en 2001. Je viens de faire une impression sur le journaliste en herbe. ”Elle était la seule productrice senior féminine, je me souviens l’avoir remarqué », dit Nawaz. « Je ne sais pas comment elle l’a fait All Toute cette expérience, parce qu’elle l’a vécue et naviguée, la rend plus compréhensive quand tout le monde la traverse. »
Et ce que les gens vivent est plus que ce qui se passe pendant les heures de bureau, ce qui, d’ailleurs, pour beaucoup d’entre eux à NewsHour s’étend de cette réunion de 9h45 à la fin de la télédiffusion à 19h.
« J’ai deux filles de 6 et 4 ans, et Sara ne pouvait pas être plus compréhensive » sur les exigences de temps de la maternité, dit Nawaz.
« J’ai une jeune fille”, explique Julia Griffin, coordinatrice principale de la vidéo numérique, « et Sara est une mère, et il y a beaucoup de leaders dans cette organisation qui sont des femmes et des mères, et Sara comprend vraiment à quel point il est compliqué d’être une mère qui travaille, et j’apprécie beaucoup cela. »
Chaque soir de semaine, comme tous les soirs depuis quatre décennies, la salle de contrôle de la télévision de l’immeuble en briques indescriptible de Nauck prend vie. Une quinzaine de producteurs, techniciens et graphistes regardent Judy Woodruff, à son siège familier dans le studio voisin, raconter à la nation d’un ton accueillant et mesuré ce qui s’est passé aujourd’hui qu’ils devraient savoir.
Juste un siège à l’extrême gauche de la salle de contrôle dans une rangée du milieu avec peu de choses à faire à part admirer le travail. Joe Camp, qui est à WETA depuis 1973 et directeur de NewsHour depuis 2008, appelle les coups de feu et s’assure que l’Amérique voit la vérité sans fard. Cinquante-six minutes plus tard, Woodruff signe, les crédits roulent et le personnel fait ses valises pour partir.
Et demain, les producteurs et correspondants viendront à la réunion du matin avec une nouvelle série d’histoires à pitcher , ayant utilisé la majeure partie de la nuit et tôt le matin pour savoir ce dont ils ont besoin pour dire Exactement ce qui doit être couvert.
C’est une longue journée. Très long. Mais vous ne le sauriez jamais, ni dans le personnel ni chez le patron. De toute évidence, Just est inspiré par son équipage, tout comme ils le sont par elle.
Dit simplement : « Ils me donnent de l’énergie chaque jour.”
Cet article est initialement paru dans notre édition imprimée d’août 2020. Pour plus de profils, abonnez-vous à nos newsletters.