Vous n’avez pas forcément besoin d’être surfeur pour être fasciné par les vagues. Tous les amoureux de la plage sont émerveillés par les vagues ondulantes de l’océan, un son et une vue qui induisent la transe. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment se forment exactement les vagues? Permettez–moi de vous donner un indice – le vent est la raison même pour laquelle le surf existe en premier lieu.
Alors, qu’est-ce qui rend l’océan si agité, et comment de bonnes conditions de surf sont-elles créées? Pour vous aider à comprendre ce phénomène naturel, nous allons décomposer l’anatomie d’une vague, de la façon dont elle se forme loin en mer à la façon dont elle se brise près du rivage.
Qu’est-ce qu’une onde ?
L’eau ne voyage pas par vagues. Au lieu de cela, les vagues voyagent dans l’eau. Cela semble-t-il déroutant? Alors laisse-moi le décomposer pour toi.
L’eau transmet de l’énergie, et les ondes sont le résultat de l’énergie qui traverse l’eau. Cette énergie est le plus souvent causée par le vent, mais il peut également y avoir d’autres facteurs, tels que des tremblements de terre, des éruptions volcaniques, des glissements de terrain et même la fonte des calottes glaciaires de l’Arctique. Lorsqu’elle n’est pas obstruée, cette énergie se déplace en mouvements oscillants à la surface de l’océan, de la mer ou du lac jusqu’à atteindre la rive. En termes simples, les vagues transportent l’énergie.
Les types de vagues les plus courants sur toute la planète sont produits par les vents et sont appelés vagues entraînées par le vent, ou vagues de friction. Ceux-ci sont le résultat du frottement entre le vent et le plan d’eau. Lorsque le vent souffle à la surface de l’océan dans une direction riveraine, il provoque le mouvement de l’eau et produit une crête de vague.
Qu’est-ce qu’une houle ?
Lorsque des vents forts commencent à souffler sur une étendue d’eau calme loin en mer, des ondulations se forment à la surface. Ceux-ci se transforment progressivement en vagues qui se dirigent vers la côte.
Une houle est un ensemble de vagues produites par les vents. Des vents forts soufflant à des centaines de kilomètres de la côte peuvent produire certaines des meilleures vagues de la planète, et les surfeurs ont hâte de s’y essayer. Cependant, les marins ne vénèrent pas les houles lorsqu’ils font chavirer les bateaux.
En ce qui concerne la qualité d’une houle, il y a quelques variables à prendre en compte:
- La force du vent – à quelle vitesse il souffle à la surface de l’océan;
- Durée du vent – plus il souffle sans interruption, plus les vagues seront grosses et puissantes;
- Le « fetch » du vent – la surface de l’eau libre sur laquelle le vent souffle dans la même direction sans heurter les obstacles.
Ces facteurs influencent la taille de la houle et la période des vagues (le temps entre les vagues successives). Dans cette mesure, il existe deux types de houle: le vent et le sol. Jetons un coup d’œil à chacune d’elles:
Vent de vent
Les vagues successives de courtes périodes (10 secondes ou moins) entre les séries sont généralement produites par des vents locaux plus proches du rivage. Ces vagues sont généralement moins consistantes, plus faibles et parfois même désordonnées. Bien sûr, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas non plus trouver des vents de premier ordre.
Vague de fond
Les périodes de vagues de 13 secondes sont le résultat de vents forts soufflant plus au large. Ces ensembles de vagues puissantes sont connus sous le nom de groundswell, et sont produits par des vents de plus longue durée et une plus grande « récupération », ce qui signifie que plus d’énergie est transférée dans l’eau. Les vagues sont de bien meilleure qualité et peuvent parcourir de longues distances sans perdre leur puissance.
Comment savez-vous quand et comment le vent souffle ?
Les vents se forment lorsque des corps d’air passent d’une zone à haute pression à une zone à basse pression. Vous pouvez savoir où, quand et dans quelle direction le vent soufflera en étudiant les graphiques de pression.
Les systèmes à basse pression sont associés à un temps pluvieux et à un ciel nuageux et sont responsables de vagues de fond fortes et de qualité. Cela signifie des vents forts qui génèrent des vagues puissantes, qui peuvent parcourir des milliers de kilomètres avant d’atteindre un obstacle (généralement près du rivage). Si ces vents soufflent à la surface de l’océan pendant une période plus longue, la houle deviendra encore plus importante. Si le vent souffle sur une plus grande surface à la surface de l’océan (le « fetch » dont nous avons parlé auparavant), les vagues seront plus puissantes.
Alors, que devez-vous rechercher? Pourquoi, les oignons, bien sûr! Et non, pas ceux qui vous font pleurer dans la cuisine, bien que ceux dont je parle vous feront probablement pleurer de joie. Les oignons dont je parle sont utilisés pour décrire les basses pressions profondes sur les cartes météorologiques. Les isobares étroitement tassées signifient des vents forts, et elles ont tendance à ressembler à un oignon lorsqu’elles sont affichées sur un diagramme de pression. Si ces isobares restent plus longtemps au même endroit, le ressac sera pompé!
Vents terrestres
Les vents terrestres soufflent de la mer vers la plage et ont tendance à pousser dans la direction de la vague, la rendant instable. Plus les vents terrestres sont forts, plus les vagues seront désordonnées – elles se brisent trop tôt, sont moins raides et généralement pâteuses. Si ces vents deviennent plus forts que 20 mph (32 km / h), les vagues seront probablement insurmontables.
Vents au large
Le vent soufflant vers la mer permet des conditions optimales, créant une houle soigneusement ordonnée. Les vents au large produisent des vagues suffisamment fortes pour continuer à se déplacer même en eau peu profonde, formant des faces abruptes avant qu’elles ne se brisent. Ils sont rapides, creux et passionnants à monter.
Dans de nombreux spots de surf, les vents du large se produisent le matin.
L’anatomie d’une vague
Nous savons tous que les vagues se brisent, mais savez-vous comment? Lorsque les vagues traversent les eaux profondes sans obstacles, elles se dirigent vers le rivage avec une force massive. Dès qu’ils atteignent les eaux peu profondes, ils ralentissent et leur crête commence à se développer. Comme pour les icebergs, la crête que nous voyons se déplacer à la surface de l’eau n’est qu’une petite partie de la vague, qui s’étend en fait jusqu’au fond de l’océan.
Lorsqu’une vague frappe un obstacle, la partie inférieure de la vague ralentit, tandis que la partie supérieure continue de se déplacer, se renversant. Maintenant, c’est la façon dont la vague déborde qui intéresse les surfeurs.
» Vous ne savez pas comment évaluer et anticiper les vagues en surfant ? Lisez notre article et découvrez comment lire une vague.
Il y a ce point où la vague s’incline juste assez vers l’avant, créant cette forme recherchée d’une vague roulante. Cette forme dépend du fond marin – plus le fond marin est raide, plus la vague sera raide. Les vagues de barrage, le saint graal du surf, se forment lorsque l’eau profonde rencontre soudainement l’eau peu profonde. Lorsque la transition sur le fond marin est plus douce, des vagues plus douces se forment, idéales pour les surfeurs débutants.
Types de surf breaks
Selon les fonds marins, il existe quatre principaux types de surf breaks:
- Beach breaks – les vagues se brisent sur les fonds marins sablonneux. Ce sont les meilleurs types de pauses pour les débutants pour apprendre à surfer. Cependant, il existe des beach breaks dans le monde qui peuvent contenir des vagues jusqu’à 6 m (20 pieds) de hauteur. Un tel exemple est Hossegor en France.
- Reef breaks – les vagues se brisent sur un fond marin rocheux ou un récif corallien. Ce sont les vagues classiques que vous voyez souvent dans les vidéos de surf, mais peuvent être assez perfides si vous vous essuyez mal.
- Points de rupture – la houle frappe un point rocheux à un certain angle, provoquant la rupture de la vague le long du rivage. Un bon exemple est Bells Beach en Australie.
- Rivermouth breaks – la vague se brise sur un banc de sable formé par une bouche de rivière sur le rivage. Les bancs de sable ont tendance à changer avec le temps, ce qui rend ces spots de surf plutôt peu fiables.
Droits &gauches
Selon la direction dans laquelle une vague se brise, il y a des vagues de gauche et de droite. Rappelez-vous simplement que cela est vu du point de vue du surfeur (en mer, à l’opposé de ce que vous verriez de la plage). Par exemple, si un surfeur pagaie vers une vague qui se brise de droite à gauche, alors le surfeur doit tourner à gauche pour la monter; c’est un gaucher.
Certaines vagues se décollent dans les deux sens à partir du même point. Celles-ci sont appelées vagues A-frame et peuvent être surfées par deux coureurs en même temps dans des directions différentes.
Il y a aussi des vagues qui ne se cassent pas du tout, qui se cassent d’un coup ou qui sont trop rapides pour être surfées. Celles-ci sont appelées vagues rapprochées et s’approchent du rivage parallèlement à une côte rectiligne. Ceux-ci sont généralement insurmontables.
La marée
L’attraction gravitationnelle du soleil et de la lune provoque une montée et une chute périodiques de l’eau de l’océan. Cela peut affecter les conditions de surf de plus d’une manière.
Tout d’abord, les marées peuvent déterminer la forme du fond marin sur lequel la vague va se briser. Par exemple, une marée basse signifie généralement que la vague se brisera en eau peu profonde et sera plus raide. Certains spots sont meilleurs pour surfer à marée haute, d’autres à marée basse, et d’autres à toutes les marées, comme la fameuse Gauche espagnole sur Tenerife, aux îles Canaries.
Deuxièmement, une marée entrante (lorsque la marée est à la hausse) peut aider à l’élan des vagues, car elle pousse dans la même direction et fournit plus de puissance.
En moyenne, il y a une période de six heures et 12 minutes entre la marée basse et la marée haute, mais cela peut varier sur certaines côtes.