– Un adulte curieux de Californie
17 septembre 2010
Pour les personnes d’origine européenne, la peau et les yeux plus clairs semblent souvent aller de pair. Mais ça ne doit pas être comme ça. Par exemple, de nombreuses personnes d’Asie ont la peau claire et les yeux bruns.
Cette différence s’explique en partie par le fait que les Européens et les Asiatiques ont une peau claire en raison de changements dans différents gènes. Le changement génétique clé chez les Asiatiques n’affecte pas la couleur de leurs yeux. Il n’en va pas de même pour les Européens.
L’une des principales raisons pour lesquelles les Européens ont une peau claire est due à un seul changement du gène SLC24A5 ou golden. Des travaux récents ont montré que ce changement génétique peut également affecter la couleur des yeux. Donc, si vous avez la différence en or, vos yeux et votre peau peuvent être plus clairs.
Une autre raison pour laquelle les yeux plus clairs et la peau ne vont pas ensemble chez les Asiatiques est que les Asiatiques ont rarement une couleur des yeux autre que le brun. En effet, il leur manque un deuxième changement clé dans le gène HERC2 * que de nombreux Européens possèdent.
Maintenant, cela explique pourquoi les Européens peuvent avoir les yeux bleus et pourquoi les Asiatiques ne le font généralement pas. Mais cela n’explique pas comment ce gène est lié à la peau claire.
La raison est liée à l’emplacement des gènes sur un chromosome (voir ci-dessous pour plus d’informations). Les gènes qui sont proches les uns des autres ont tendance à voyager en groupe. Ce qui signifie que les traits qu’ils contrôlent peuvent également voyager en groupe.
Les gènes HERC2 et golden ne sont probablement pas assez rapprochés sur le chromosome 15 pour voyager toujours ensemble. Mais l’or n’est pas le seul gène de la couleur de la peau.
Les scientifiques ont récemment identifié un deuxième changement génétique clé chez les Européens à la peau claire. Ce changement est dans le gène APBA2 qui se trouve être juste à côté de HERC2. Cela signifie que ces deux gènes voyagent presque toujours ensemble, ce qui peut expliquer en partie pourquoi la couleur de la peau et des yeux a tendance à être liée chez les Européens.
Si tout cela est juste, nous prédirions que même si les Asiatiques avaient le changement génétique qui peut donner des yeux bleus, il n’aurait pas à être lié à une peau claire. En effet, le changement du gène du ligand kit qui conduit à leur peau claire se trouve sur le chromosome 12 et HERC2 sur le chromosome 15. Les gènes sont sur des chromosomes séparés et ne seraient donc pas obligés de voyager ensemble.
Pour comprendre pourquoi deux gènes proches l’un de l’autre sont importants pour les traits liés, nous devons examiner un peu comment les gènes sont stockés dans le corps. Et comment ils sont transmis à nos enfants.
Emplacement, Emplacement, Emplacement
Les gènes sont liés entre eux, les uns après les autres, dans de longs morceaux d’ADN appelés chromosomes. Les humains ont 23 paires de ces chromosomes qui contiennent plus de 20 000 gènes. Cela a quelques implications sur ce qui se passe lorsque nos gènes sont transmis à nos enfants.
Tout d’abord, les gènes (et leurs traits associés) ne sont pas transmis individuellement. Ils sont transmis dans le cadre du chromosome sur lequel ils se trouvent.
Par exemple, si vous obtenez la version du gène doré qui conduit à une peau claire de votre mère, vous obtenez également les 700 à 900 autres gènes sur cette copie du chromosome 15. Il est donc logique que les gènes d’un même chromosome aient tendance à voyager ensemble. Mais ce n’est pas si simple…
Regardons de plus près le chromosome 15 que tu as obtenu de ta mère. La vérité est qu’il est différent de l’une ou l’autre de ses deux copies du chromosome 15.
Voyez, nous avons deux copies des chromosomes 1-22. Nous obtenons un chromosome de chacune de nos paires de maman et un de papa.
Avant que maman ou papa ne transmettent leur chromosome, quelque chose appelé recombinaison se produit. Fondamentalement, les deux chromosomes d’une paire échangent de l’ADN l’un avec l’autre.
Pour la suite de cette discussion, nous utiliserons l’image de droite. Dans l’image, nous dirons que HERC2 est A, APBA2 est B et le gène d’or est C. Remarquez à quel point A et B sont plus proches l’un de l’autre par rapport à C.
Donc, disons que maman a les versions pâles du gène doré et de l’APBA2 et la version bleue de HERC2 sur le chromosome blanc et les versions non pâles et la version non bleue sur le chromosome vert. Sans recombinaison, ses enfants obtiendraient soit le chromosome blanc, soit le chromosome vert. Ils obtiendraient soit toutes les versions plus légères, soit aucune d’entre elles.
Cela signifie que ses enfants auraient soit la peau pâle et les versions des yeux bleus de ces trois gènes, soit les versions de la peau non pâle et des yeux non bleus. Aucun d’entre eux n’en obtiendrait un de chacun.
Avec la recombinaison, il lui est possible de transmettre n’importe quelle combinaison des six versions différentes du gène. Dans notre exemple, vous pouvez voir que la recombinaison a déplacé le gène doré (C) du chromosome blanc vers le chromosome vert. Maintenant, la version pâle du gène golden est sur le même chromosome que la version non bleue de HERC2 et la version non pâle d’APBA2. Donc, cet enfant pourrait finir plus léger qu’il ne le ferait sans recombinaison.
Il est techniquement possible que APBA2 et HERC2 puissent également être séparés; ce n’est tout simplement pas aussi probable que les deux d’entre eux soient séparés du gène doré. Cliquez ici pour savoir pourquoi.
Donc, si un chromosome a un HERC2 bleu et un APBA2 pâle, les enfants auront presque toujours les deux traits liés ensemble. Et donc ces traits seront liés. Combinez cela avec le fait que le gène doré peut affecter à la fois la couleur des yeux et de la peau, et vous avez une assez bonne idée de la raison pour laquelle les yeux clairs et la peau ont tendance à voyager ensemble.
Ce que je n’ai pas le temps d’aborder, c’est pourquoi la version bleue d’OCA2 se trouve à côté de la version pâle d’APBA2 chez la plupart des gens. Pour l’instant, sachez simplement que c’est le cas et c’est pourquoi les traits vont de pair.
*Ce changement affecte finalement le fonctionnement d’un deuxième gène, OCA2, dans l’œil. OCA2 est responsable de beaucoup de coloration d’une personne.
Par le Dr Barry Starr