Comme la population multiraciale est en forte croissance aux États-Unis (Humes, Jones, &Ramirez, 2011), il est important de connaître les expériences uniques qui affectent les personnes multiraciales, car celles-ci peuvent survenir en psychothérapie ou lors d’interactions occasionnelles à la clinique ou au bureau. Les personnes multiraciales sont racialement et culturellement diverses et s’identifient à deux races ou plus. Les clients multiraciaux sont souvent jeunes, et les enfants multiraciaux constituent le groupe démographique à la croissance la plus rapide aux États-Unis (Saulny, 2011). De plus, les mariages interraciaux ont atteint un niveau record récemment (Chen, 2010). Cette augmentation est probablement liée aux lois racistes historiques aux États-Unis qui ont rendu le mariage interracial illégal dans de nombreux États, jusqu’à ce que le gouvernement fédéral l’annule en 1967 avec l’affaire Loving v. Virginia. Pourtant, malgré le fait que les personnes multiraciales sont maintenant l »une des populations à la croissance la plus rapide aux États-Unis, c »est toujours l »un des groupes démographiques les plus petits, ne comprenant que 2.3% de la population américaine (Humes, Jones, & Ramirez, 2011). De plus, bien que les professionnels de la santé mentale devraient avoir une formation multiculturelle ou sur la diversité adéquate, la population multiraciale n’est souvent pas étudiée aussi largement que les autres groupes raciaux et ethniques.
Les personnes multiraciales peuvent être victimes de discrimination et/ou de microagressions liées au mélange racial et ethnique (Johnston& Nadal, 2010; Salahuddin & O’Brien, 2011). Les microagressions sont souvent des actes sociaux implicites inconscients ou des déclarations qui insultent et discriminent les autres. Elles sont moins explicites que la simple discrimination verbale. Souvent, il est difficile d’identifier les microagressions et, lorsque des microagressions se produisent, le récepteur peut être accueilli avec incrédulité et on lui dit souvent de cesser d’être trop sensible ou sensible (Johnston& Nadal, 2010; Sue et al., 2007). Des exemples de microagressions multiraciales sont expliqués plus en détail dans cet article et peuvent inclure l’invalidation de son identité raciale, l’exclusion et l’isolement, l’objectivation, l’hypothèse que les personnes multiraciales sont monoraciales, le déni de la réalité multiraciale et la pathologisation de l’identité multiraciale (Johnston& Nadal, 2010).
Les personnes multiraciales peuvent même être victimes de discrimination de la part des membres de leur propre famille. De plus, ces microagressions peuvent survenir en milieu clinique pendant la psychothérapie. En comprenant ces microagressions telles qu’elles se produisent dans la société, les psychothérapeutes peuvent être mieux équipés pour les éviter en pratique clinique. De plus, comprendre ces facteurs de stress peut aider les psychothérapeutes à les aborder en connaissance de cause lorsqu’ils font partie du problème de présentation d’un client multiracial. Ceci est important, car ces situations stressantes peuvent certainement affecter le bien-être émotionnel d’une personne multiraciale (Root, 1992; Salahuddin & O’Brien, 2011; Sanchez, 2010; Shih & Sanchez, 2005).
Un facteur de stress courant est lorsque les personnes multiraciales ne sont pas autorisées à s’identifier comme multiraciales. Refuser aux personnes multiraciales le droit de s’identifier comme multiraciales peut être préjudiciable. Cela peut provoquer des humeurs négatives et des opinions négatives sur soi chez les personnes multiraciales (Sanchez, 2010). Dans une étude où les personnes multiraciales ont été obligées de choisir une race uniquement sur un questionnaire, les participants multiraciaux ont estimé qu’ils avaient moins de pouvoir sur leur environnement social (Townsend, Markus, & Bergsieker, 2009). Cette situation se produit malheureusement souvent sur les formulaires démographiques dans de multiples situations, de la candidature à un emploi ou de la fourniture d’informations chez un nouveau dentiste à l’inscription à une liste de diffusion. Dans les interactions sociales, ce facteur de stress apparaît souvent avec l’utilisation de la question « qu’êtes-vous? » par des personnes innocentes et des personnes ayant des préjugés négatifs. Au cours de telles conversations, une personne multiraciale peut divulguer son identité multiraciale uniquement pour que l’autre personne le nie, disant quelque chose comme: « Ce n’est pas possible, vous n’avez pas l’air noir”, comme si l’autre personne était un expert de la façon dont les personnes métisses sont « censées” regarder.
Une personne multiraciale peut subir cette invalidation de son identité raciale encore et encore par de nombreuses personnes et / ou organisations plusieurs fois au cours d’une journée. Johnston et Nadal (2010) appellent cette microagression exclusion et isolement. Par exemple, un client multiracial avec un fond amérindien et blanc parle de vouloir assister à un événement communautaire amérindien pendant la psychothérapie. Puis le psychothérapeute dit : « Mais tu n’es pas amérindien, tu es si pâle. »Cela laisse aux clients le sentiment de ne pas appartenir aux groupes raciaux auxquels ils s’identifient ou de ne pas être autorisés à s’identifier à leurs groupes raciaux et culturels.
Une autre microagression courante consiste à objectiver les personnes multiraciales ou à étiqueter les personnes multiraciales comme exotiques. Ces types de commentaires peuvent donner aux personnes multiraciales l’impression qu’elles ne sont pas « la norme” ou qu’elles sont différentes, tout simplement parce que la personne qui fait le commentaire ne voit ou ne connaît pas souvent de nombreuses personnes métisses. De plus, de tels commentaires peuvent donner à la personne l’impression d’être un objet, ce qui peut être déshumanisant (Johnston et Nadal, 2010). Un exemple de cela pendant la psychothérapie serait si un client multiracial avec une faible estime de soi se plaint de défauts perçus ou de traits négatifs, et le psychothérapeute dit: « Mais vous êtes si exotique! »comme une tentative de souligner quelque chose de positif.
Une autre situation stressante peut survenir lorsque les personnes multiraciales sont supposées être monoraciales ou lorsque les gens se trompent sur l’identité d’une personne multiraciale (Johnston et Nadal, 2010). Un exemple de ceci serait un psychothérapeute qui se sent « en sécurité » de parler négativement de la culture asiatique devant un client qui s’identifie comme asiatique et blanc, parce que le psychothérapeute suppose que le client n’est pas d’origine asiatique. Des événements comme ceux-ci exposent les clients multiraciaux à des commentaires qui ne sont « pas destinés à leurs oreilles”, mais qui sont toujours blessants et insultants. Cela peut également laisser une personne multiraciale se sentir comme si son apparence physique ne correspond pas à ce qu’elle » devrait. »Encore une fois, ce « devrait” est déterminé arbitrairement par d’autres.
Le déni de la réalité des personnes multiraciales est une autre microagression (Johnston et Nadal, 2012). Les psychothérapeutes peuvent le faire accidentellement lorsque des clients multiraciaux soulèvent des problèmes liés à leurs antécédents multiraciaux en psychothérapie, tels que la discrimination raciale des autres. Par exemple, un psychothérapeute peut dire avec incrédulité que le racisme n’existe pas ou, comme le client est racialement mélangé, qu’il est exempté de problèmes raciaux et qu’il n’est pas victime de racisme. Un psychothérapeute peut dire à un client mi-Blanc, mi-Noir qu’il ne devrait pas être offensé par la discrimination dirigée contre les Blancs parce qu’ils ne sont « pas vraiment Blancs. »Ces commentaires sont invalidants, et la discrimination raciale perçue par les individus multiraciaux est une question qui ne doit pas être négligée.
Enfin, une microagression importante à éviter est la pathologisation des identités et des expériences des personnes multiraciales. Cela se produit lorsque d’autres considèrent l’identité multiraciale elle-même, ou les expériences d’une personne multiraciale, comme anormales (Johnston et Nadal, 2010). Un exemple de ceci est quand les gens croient que les couples métis ne devraient pas exister, car ils rendraient les enfants biraciaux inaptes à la société. Ce point de vue était une raison courante pour laquelle le mariage interracial était illégal il y a des décennies (Council of National Psychological Associations for the Advancement of Ethnic Minority Interests, 2009). De même, cette microagression se produit lorsque les gens supposent que les personnes biraciales ou multiraciales ont des « problèmes” psychologiques ou identitaires, simplement en raison de leur origine raciale mixte. Ces stéréotypes impliquent que les personnes multiraciales sont anormales, fausses ou que le fait d’avoir une progéniture multiraciale est déviant.
En général, avoir une communauté ou un réseau de soutien social dans lequel on peut se confier aide les populations de minorités raciales et ethniques à faire face à la discrimination et au stress qui en résulte qui y est associé. Avoir une telle communauté est particulièrement important pour les personnes multiraciales, car les personnes multiraciales peuvent avoir de la difficulté à trouver une communauté multiculturelle ou multiraciale à laquelle s’identifier (Phillips, 2004; Wehrly, Kenney, &Kenney, 1999). S’ils sont incapables de trouver des modèles ayant des origines raciales mixtes similaires, les jeunes multiraciaux peuvent avoir de la difficulté à traverser des périodes de développement de l’identité raciale (Shih&Sanchez, 2005). De plus, des recherches qualitatives menées auprès d’enfants, d’adolescents et de jeunes adultes multiraciaux par Nakazawa (2003) ont montré que, même si les familles d’enfants biraciaux discutent ouvertement de questions multiraciales, les enfants peuvent avoir l’impression que leurs parents ne sont toujours pas en mesure de saisir complètement ce que c’est que d’être multiracial, et donc les problèmes qui peuvent en découler. De plus, une personne multiraciale par définition a des membres de la famille de races différentes, ce qui signifie que le racisme et / ou le manque d’acceptation des personnes multiraciales par les membres de la famille est également très possible.
Une telle discrimination est, bien sûr, déroutante et frustrante, et a été liée à la dépression, à une faible estime de soi et à un manque de connexion sociale (Salahuddin & O’Brien, 2011). Compte tenu de ces réalités, il peut être important, en particulier chez les clients plus jeunes, de déterminer leur niveau de soutien social et de déterminer s’ils ont des réseaux sociaux dans lesquels ils se sentent acceptés. Cette communauté n’a pas nécessairement besoin d’être composée d’autres personnes multiraciales. Aider les clients à trouver un soutien social là où leur identité multiraciale est soutenue peut les aider à développer une identité multiraciale saine et leur fournir un espace pour discuter franchement de leurs expériences de discrimination ou de microagressions.
Certaines études ont montré que les personnes multiraciales ont une estime de soi inférieure à celle des Blancs. Par exemple, dans une étude impliquant une rétroaction négative après avoir terminé une tâche, les participants multiraciaux étaient beaucoup plus susceptibles de montrer une faible estime de soi lorsqu’on leur demandait de divulguer leur identité multiraciale. Ce résultat n’a pas été trouvé pour les participants blancs de l’étude. De plus, les participants multiraciaux étaient significativement plus susceptibles que les participants blancs d’éprouver de l’anxiété en réponse à une rétroaction négative (Sanchez & Bonam, 2009).
La recherche a révélé que les adolescents multiraciaux consomment plus de drogues et d’alcool que tous, ou certains, groupes d’adolescents d’une race, ou qui sont monoraciaux (Chavez & Sanchez, 2010; Choi, Harachi, Gillmore, & Catalano, 2006). La discrimination raciale dans leurs quartiers et à l’école était significativement corrélée avec plus de toxicomanie et de comportements violents, soulignant l’importance de se renseigner sur la consommation et l’abus de substances et sur le rôle que jouent les substances dans la vie des clients multiraciaux. Cependant, il faut prendre garde de ne pas supposer qu’un client multiracial consomme ou abuse de substances simplement en raison de son origine multiraciale, car aucun lien de causalité n’a jamais été trouvé entre l’abus de substances et le fait d’être multiracial.
Les clients multiraciaux bénéficient du développement d’une vision positive de leur identité multiraciale, car une identité multiraciale intégrée est un facteur de protection favorisant le bien-être psychologique chez les adultes (Jackson, Yoo, Guevarra, & Harrington, 2012). Les adolescents qui n’ont pas d’identité raciale stable ont montré une plus faible estime de soi (Sanchez, Shih, & Garcia, 2009). Par exemple, les chercheurs ont découvert que les personnes biraciales qui s’identifiaient comme étant biraciales avaient des niveaux d’estime de soi significativement plus élevés et des niveaux de dépression significativement plus faibles que leurs pairs biraciaux qui ne s’identifiaient pas comme étant biraciaux (Lusk, Taylor, Nanney, & Austin, 2010). Si l’environnement familial ou social d’un client multiracial invalide, ou ne soutient pas, l’identité métisse du client, les psychothérapeutes peuvent être d’un grand service en aidant le client à susciter la fierté de cette identité. En outre, il serait utile de fournir aux personnes multiraciales, en particulier aux enfants et aux adolescents, une éducation sur les différentes étapes de l’identité et / ou les facteurs de stress auxquels elles peuvent être confrontées, et sur la façon de faire face à des situations difficiles.
Malgré l’existence de nombreux facteurs de stress sociaux possibles, les personnes multiraciales sont résilientes. Une étude a révélé que l’identité multiraciale augmente à la fois l’appréciation et l’empathie pour la diversité culturelle, entre autres. Cela montre que les personnes multiraciales peuvent être plus ouvertes à nouer des amitiés avec des personnes de différents groupes raciaux que d’autres (Shih&Sanchez, 2005). De plus, les adolescents et les jeunes adultes multiraciaux sont moins susceptibles d’être soumis à une menace stéréotypée qui entraîne une mauvaise exécution des tâches. Cela peut être dû au fait que les participants multiraciaux sont plus susceptibles de comprendre que la race n’est pas biologique, mais plutôt une construction sociale (Shih, Bonam, Sanchez, &Peck, 2007). Ces domaines de résilience, et d’autres, peuvent être utilisés pour aider à renforcer l’estime de soi des personnes multiraciales et peuvent aider à contrecarrer les effets de la discrimination et des microagressions.
L’élaboration de l’Échelle des défis multiraciaux et de la résilience (MCR), une échelle qui mesure la discrimination multiraciale et le stress qui en résulte, peut être un outil utile lorsque vous travaillez avec des clients multiraciaux. Le développement de cette mesure reflète également le besoin croissant des cliniciens de pouvoir déterminer si une personne multiraciale a subi de la discrimination et combien de stress elle en subit (Salahuddin & O’Brien, 2011). Lors de l’utilisation de mesures avec la population multiraciale, il est important d’utiliser les MCR ou des échelles similaires comme mesures de discrimination, car d’autres outils sont souvent normalisés avec les populations monoraciales et ne contiennent pas d’éléments qui capturent les facteurs de stress et la discrimination que subissent les personnes multiraciales.
En conclusion, si un client biracial ou multiracial décrit les expériences de racisme comme un problème présent, il est de la plus haute importance pour le clinicien de comprendre qu’il existe une discrimination multiraciale. Selon le type de discrimination, elle peut laisser la personne multiraciale se sentir socialement ostracisée; non acceptée par la famille, les proches ou la société; confuse; et forcée de choisir une personne d’origine raciale, et donc familiale, plutôt qu’une autre (Root, 1992; Salahuddin & O’Brien, 2011; Sanchez, 2010; Shih & Sanchez, 2011; Shih &Sanchez, 2005). De tels sentiments de discrimination peuvent être source de stress (Salahuddin & O’Brien 2011), mais il est essentiel de ne pas supposer que simplement parce que quelqu’un a des antécédents multiraciaux, cette personne doit avoir une instabilité psychologique. En étant conscient de ces types uniques de discrimination multiraciale, un clinicien pourrait discuter avec plus de compétence du sujet de la discrimination avec un client multiracial. Le clinicien pourrait alors commencer à normaliser les sentiments et les expériences du client et fournir une psychoéducation sur comment et pourquoi la discrimination se produit. La validation des expériences de discrimination des clients multiraciaux aidera les clients à se sentir soutenus en thérapie, ce qui leur permettra de développer des capacités d’adaptation et une résilience accrues face à ces défis uniques.