Formé le 1er septembre 1801, le comté de Belmont était l’un des premiers comtés de l’Ohio. C’était à l’origine un comté du Territoire du Nord-Ouest. Les résidents ont nommé le comté de Belmont d’après le terme français pour « belle montagne. » Des milliers de colons ont migré vers l’ouest à travers le comté de Belmont le long de la trace de Zane. La route nationale traversait également le comté. Les quakers ont été parmi les premiers résidents du comté et beaucoup de ces personnes sont devenues des critiques virulentes de l’esclavage. Parmi eux se trouvait le célèbre abolitionniste Benjamin Lundy.
Le comté de Belmont est situé dans le centre-est de l’Ohio et borde la rivière Ohio. Les 537 miles carrés du comté font partie de la région des Appalaches de l’Ohio. Le comté est fortement rural. St. Clairsville, le siège du comté, a été nommé en l’honneur d’Arthur St. Clair. Cette ville est la deuxième plus grande ville du comté de Belmont avec un peu plus de cinq mille habitants en 2000. Martins Ferry est la plus grande communauté avec environ 7 200 habitants. Typique des autres zones à prédominance rurale de l’Ohio, le comté de Belmont a connu un déclin démographique entre 1990 et 2000. Le comté compte en moyenne 131 habitants par mille carré et comptait 70 226 habitants en 2000.
Malgré sa nature rurale, la plupart des habitants ne gagnent pas leur vie grâce à l’agriculture. Environ vingt-cinq pour cent des personnes sont impliquées dans les ventes, et quinze pour cent supplémentaires sont employés dans les industries de services. Historiquement, de nombreux résidents du comté de Belmont ont trouvé un emploi dans les industries du charbon, du fer et de l’acier. Ces entreprises restent aujourd’hui d’importants employeurs. En 1999, le revenu par habitant était d’un peu plus de 20 500 dollars. Plus de seize pour cent des habitants du comté vivaient dans la pauvreté.
La plupart des électeurs du comté de Belmont se déclarent indépendants. William Dean Howells, auteur et diplomate, était l’un des résidents les plus célèbres du comté de Belmont. Le comté a également été le lieu de naissance du gouverneur de l’Ohio Wilson Shannon. Il a été le premier homme à servir de gouverneur né dans l’état de l’Ohio.