Johann Gregor Mendel (1822-1884)
Johann Gregor Mendel est né dans le village silésien de Heinzendorf, aujourd’hui Hyncice en République tchèque. Ses parents étaient paysans et ont très tôt reconnu l’intellect de leur fils. Mendel a pu rester à l’école et poursuivre une vie académique. Sa sœur, Theresia, a en fait sacrifié une partie de sa dot pour que Mendel puisse recevoir une éducation.
En 1843, Mendel entra comme novice au monastère des Augustins de Brno (dans l’actuelle République tchèque). Dans son autobiographie, Mendel a déclaré que contrairement à d’autres clercs, il ne se sentait pas appelé à l’Église: « mes circonstances ont décidé de mon choix vocationnel. »Mendel a eu une bonne vie au monastère; il faisait partie des cercles culturels et scientifiques de la région. En outre, le monastère l’a envoyé à l’école pour poursuivre ses études.
Mendel avait de nombreux intérêts et, à l’Université de Vienne (1851-1853), il étudia la physique sous la direction de Christian Doppler et suivit des cours de chimie et de zoologie. Dans le cadre de ses fonctions monastiques, Mendel enseignait les sciences au lycée dans les écoles locales et était considéré comme un bon et bon professeur.
Les expériences génétiques que Mendel a faites avec des plants de pois lui ont pris huit ans (1856-1863). Il publia ses résultats en 1865, et ses lois sur l’héritage génétique lui valurent sa place dans l’histoire en tant que Père de la génétique.
Au fil des ans, Mendel servit loyalement le monastère et, en 1868, Mendel devint abbé, prélat du monastère de Brno. Ses responsabilités de prélat signifiaient que Mendel avait moins de temps à consacrer à ses recherches scientifiques. Mendel prenait son prélat au sérieux ; il était conscient de la dette qu’il devait au monastère pour avoir soutenu ses intérêts savants. Au cours de la dernière décennie de sa vie, Mendel fut impliqué dans un conflit civique au sujet des impôts prélevés sur le monastère. Le différend a provoqué un malaise entre le monastère et les autorités civiques et n’a pas été réglé pendant la vie de Mendel.
Il existe maintenant à Brno un musée Mendel où l’on se souvient de sa vie.
Plus tard, Mendel fumait jusqu’à 20 cigares par jour, en partie parce qu’il aimait le goût et aussi parce que son médecin lui avait dit que cela l’aiderait à perdre du poids.
Et si Mendel ne rejoignait pas l’ordre des Augustins et ne devenait pas moine?