Audrey Williams
Combien de personnes sont réellement enfermées aux États-Unis? Eh bien, il s’avère que c’est difficile à dire. Des données incohérentes et fragmentaires ont rendu difficile la reconstitution du « gâteau entier” des données de confinement fédérales, étatiques, locales et autres aux États-Unis. Heureusement pour nous, l’Initiative sur la politique pénitentiaire a publié un graphique complet qui regroupe les informations disponibles et aide à expliquer le système correctionnel complexe et expansif des États-Unis.
http://www.prisonpolicy.org/reports/pie.html
D’après les données collectées, l’Initiative a révélé que le système d’incarcération dans ce pays « détient plus de 2,4 millions de personnes dans 1 719 prisons d’État, 102 prisons fédérales, 2 259 établissements pénitentiaires pour mineurs, 3 283 prisons locales et 79 prisons indiennes, ainsi que dans des prisons militaires, des centres de détention pour immigrants, des centres d’engagement civil et des prisons dans les territoires américains. »Ce total distingue les États-Unis avec la population carcérale la plus élevée au monde.
Bien sûr, toutes ces personnes ne restent pas en prison. Chaque année, 688 000 personnes sont libérées des prisons d’État et fédérales pour réintégrer la société. Ce nombre s’ajoute aux près de 12 millions de personnes qui passent chaque année dans les prisons locales, révélant un « énorme taux de désabonnement dans les prisons. » Comme l’indique le graphique ci-dessus, les quelque 430 000 personnes qui, à un moment donné, occupent des cellules locales en attente de jugement et de condamnation sont un facteur contribuant à ce roulement massif et constant dans les prisons. Les autres sont détenus pour des infractions mineures avec des peines inférieures à un an. (Note: Bien que les probationnaires et les libérés conditionnels puissent également être inclus dans le taux de désabonnement des prisons, il est important de noter que ces données excluent les chiffres relatifs aux probations et aux libérations conditionnelles.)
Les données révèlent également des réalités inquiétantes concernant la détention des mineurs. Par exemple, comme le rapporte l’étude, « il y a près de 15 000 enfants derrière les barreaux dont « l’infraction la plus grave” n’était rien que la plupart des gens considéreraient comme un crime. »Voici la ventilation: près de 12 000 enfants sont confinés pour des « violations techniques” ou des infractions liées à leur probation ou à leur libération conditionnelle et plus de 3 000 enfants sont derrière les barreaux pour des infractions de « statut”, qui sont des « comportements qui ne sont pas des violations de la loi pour les adultes, tels que la fuite, l’absentéisme et l’incorrigibilité”, comme l’explique le département américain de la Justice.
L’Initiative de politique pénitentiaire nous a, en effet, donné le « gâteau entier » – modifiant ipso facto la question initiale. Plutôt que de demander « combien de personnes sont enfermées », la question est devenue « est-il vraiment logique d’emprisonner autant de personnes? »
En cause dans cette nouvelle question sont de graves préoccupations économiques et de liberté individuelle, y compris la trop grande importance accordée à l’incarcération pour des infractions non violentes et de faible niveau et les dépenses correctionnelles (lire: massives) qui en découlent entre les États. Chaque année, chaque détenu coûte environ 31 286 taxpayers aux contribuables, en moyenne. Il est important de noter que ces chiffres d’incarcération massifs sont plus élevés que nécessaire pour protéger la sécurité publique. En 2006, une étude de l’État de Washington a révélé que si l’incarcération de délinquants violents chroniques procure un avantage net au public en protégeant la sécurité publique et en contrôlant la criminalité, le recours accru à l’emprisonnement pour les délinquants non violents entraîne des retours négatifs. Cela, comme le montre l’initiative récemment mise à jour de l’ALEC sur la surpopulation carcérale, a conduit les États à verser des centaines de millions, voire des milliards, de dollars des contribuables dans leur budget pénitentiaire. Les prisons jouent un rôle valable et nécessaire dans la protection de nos communautés, mais enfermer de nombreuses personnes non violentes pour de longues peines est une facture évitable pour les contribuables.
Pour aider les décideurs des États à protéger la sécurité publique tout en répondant aux demandes budgétaires, les membres de l’ALEC ont élaboré des politiques modèles qui s’appuient sur des pratiques éprouvées pour aider à contrôler la criminalité et les budgets dans les États. Ces politiques redirigent les délinquants non violents de la prison vers des programmes fondés sur des données probantes, prévoient la restitution des victimes et facilitent une réintroduction positive des délinquants dans la société. La Loi sur la réduction de la récidive, la Loi sur les sanctions Rapides et certaines, et la Loi sur le Crédit de conformité mérité, entre autres politiques correctionnelles et modèles de rentrée ALEC, garantissent que les cellules de prison coûteuses et les sanctions strictes sont réservées aux délinquants violents et prédateurs. Ces réformes peuvent aider les États à protéger leurs communautés tout en offrant aux contribuables le meilleur retour sur investissement en matière de sécurité publique.
Pour plus d’informations sur l’incarcération de masse, les services correctionnels et la rentrée, la surpopulation carcérale et la justice pénale, visitez l’initiative actualisée sur la surpopulation carcérale de l’American Legislative Exchange Council.