L’acteur Josh Brolin dans le rôle de Llewelyn Moss dans l’adaptation cinématographique de No Country for Old Men en 2007, basée sur le roman par Cormac McCarthy.Crédit: Allstar Picture Library / Alamy Stock Photo
Au cours des deux dernières décennies, Cormac McCarthy — dont les dix romans incluent The Road, No Country for Old Men et Blood Meridian — a fourni une édition complète à de nombreux membres du corps professoral et post-doctorants à l’Institut de Santa Fe (SFI) au Nouveau-Mexique. Il a aidé à éditer des travaux de scientifiques tels que la première femme physicienne théoricienne titulaire de l’Université Harvard, Lisa Randall, et le physicien Geoffrey West, auteur du livre de vulgarisation scientifique Scale.
Van Savage, biologiste théorique et écologiste, a rencontré McCarthy pour la première fois en 2000, et ils se sont chevauchés à la SFI pendant environ quatre ans alors que Savage était étudiant diplômé puis postdoctorant. Savage a reçu des conseils d’édition inestimables de McCarthy sur plusieurs articles scientifiques publiés au cours des 20 dernières années. Pendant son congé sabbatique à la SFI au cours de l’hiver 2018, Savage a eu des déjeuners hebdomadaires animés avec McCarthy. Ils ont travaillé à condenser les conseils de McCarthy à ses points les plus essentiels afin qu’ils puissent être partagés avec tout le monde. Ces conseils ont été combinés aux réflexions de la biologiste évolutionniste Pamela Yeh et sont présentés ici. Le conseil le plus important de McCarthy est de rester simple tout en racontant une histoire cohérente et convaincante. Ce qui suit sont plus des mots de sagesse de McCarthy, tels que racontés par Savage et Yeh.
• Utilisez le minimalisme pour obtenir de la clarté. Pendant que vous écrivez, demandez-vous: est-il possible de conserver mon message original sans ce signe de ponctuation, ce mot, cette phrase, ce paragraphe ou cette section? Supprimez des mots ou des virgules supplémentaires chaque fois que vous le pouvez.
• Choisissez le thème de votre article et deux ou trois points dont vous voulez que chaque lecteur se souvienne. Ce thème et ces points forment le fil unique qui traverse votre pièce. Les mots, les phrases, les paragraphes et les sections sont le travail d’aiguille qui le maintient ensemble. Si quelque chose n’est pas nécessaire pour aider le lecteur à comprendre le thème principal, omettez-le.
• Limitez chaque paragraphe à un seul message. Une seule phrase peut être un paragraphe. Chaque paragraphe devrait explorer ce message en posant d’abord une question, puis en avançant vers une idée, et parfois vers une réponse. Il est également très bien de soulever des questions dans un paragraphe et de les laisser sans réponse.
• Gardez les phrases courtes, simplement construites et directes. Des phrases concises et claires fonctionnent bien pour des explications scientifiques. Minimisez les clauses, les phrases composées et les mots de transition — tels que « cependant » ou « ainsi » — afin que le lecteur puisse se concentrer sur le message principal.
• Ne ralentissez pas le lecteur. Évitez les notes de bas de page car elles brisent le flux de pensées et envoient vos yeux se précipiter d’avant en arrière pendant que vos mains tournent des pages ou cliquent sur des liens. Essayez d’éviter le jargon, les mots à la mode ou le langage trop technique. Et n’utilisez pas le même mot à plusieurs reprises — c’est ennuyeux.
•* Ne pas trop élaborer. N’utilisez un adjectif que s’il est pertinent. Votre article n’est pas un dialogue avec les questions potentielles des lecteurs, alors n’allez pas trop loin en les anticipant. Ne dites pas la même chose de trois manières différentes dans une seule section. Ne dites pas à la fois « élucider » et « élaborer ». Il suffit d’en choisir un, ou vous risquez que vos lecteurs abandonnent.
• Et ne vous inquiétez pas trop des lecteurs qui veulent trouver un moyen d’argumenter sur chaque point tangentiel et d’énumérer toutes les qualifications possibles pour chaque déclaration. Profitez simplement de l’écriture.
•En ce qui concerne la grammaire, la langue parlée et le bon sens sont généralement de meilleurs guides pour une première ébauche que les livres de règles. Il est plus important d’être compris que de former une phrase grammaticalement parfaite.
• Les virgules indiquent une pause dans la prise de parole. L’expression « En contraste » au début d’une phrase nécessite une virgule pour souligner que la phrase se distingue de la précédente, pas pour distinguer les deux premiers mots de la phrase du reste de la phrase. Prononcez la phrase à haute voix pour trouver des pauses.
• Les tirets doivent souligner les clauses que vous considérez comme les plus importantes — sans utiliser de gras ou d’italique — et pas seulement pour définir des termes. (Les parenthèses peuvent présenter des clauses plus silencieusement et doucement que les virgules.) Ne vous appuyez pas sur des points-virgules comme une béquille pour joindre des idées vaguement liées. Cela ne fait qu’encourager la mauvaise écriture. Vous pouvez parfois utiliser des contractions telles que n’est pas, ne le fait pas, c’est et ne devrait pas. Ne soyez pas trop formel. Et n’utilisez pas de points d’exclamation pour attirer l’attention sur la signification d’un point. Vous pourriez plutôt dire « étonnamment » ou « intriguant », mais n’en faites pas trop. Utilisez ces mots seulement une ou deux fois par papier.
• Injectez des questions et un langage moins formel pour rompre le ton et maintenir un sentiment amical. Les expressions familières peuvent être bonnes pour cela, mais elles ne devraient pas être trop étroitement liées à une région. De même, utilisez un ton personnel car cela peut aider à engager un lecteur. Un texte impersonnel et passif ne trompe personne en pensant que vous êtes objectif: « La Terre est le centre de ce Système Solaire” n’est pas plus objectif ou factuel que « Nous sommes au centre de notre Système Solaire. »
• Choisissez un langage et des exemples concrets. Si vous devez parler des couleurs arbitraires d’une sphère abstraite, il est plus saisissant de parler de cette sphère comme d’un ballon rouge ou d’une boule de billard bleue.
• Évitez de placer des équations au milieu des phrases. Les mathématiques ne sont pas les mêmes que l’anglais, et nous ne devrions pas prétendre que c’est le cas. Pour séparer les équations du texte, vous pouvez utiliser des sauts de ligne, des espaces blancs, des sections supplémentaires, une notation intuitive et des explications claires sur la façon de traduire des hypothèses en équations et de revenir aux résultats.
* Lorsque vous pensez que vous avez terminé, lisez votre travail à haute voix pour vous-même ou un ami. Trouvez un bon éditeur en qui vous pouvez avoir confiance et qui passera du temps réel et réfléchira à votre travail. Essayez de rendre la vie aussi facile que possible pour vos amis éditeurs. Nombre de pages et double espace.
•Après tout cela, envoyez votre travail aux éditeurs de la revue. Essayez de ne pas penser à l’article jusqu’à ce que les critiques et les éditeurs reviennent avec leurs propres points de vue. Lorsque cela se produit, il est souvent utile de tenir compte du conseil de Rudyard Kipling: « Faites-vous confiance lorsque tous les hommes doutent de vous, mais tenez compte également de leur doute. »Changez de texte lorsque cela est utile, et lorsque cela n’est pas le cas, expliquez poliment pourquoi vous conservez votre formulation originale.
• Et ne parlez pas aux éditeurs de la virgule d’Oxford, de l’utilisation correcte de « significativement » ou du choix de « cela » par rapport à « qui ». Les revues définissent leurs propres règles de style et de sections. Vous n’aurez pas d’exceptions.
• Enfin, essayez d’écrire la meilleure version de votre papier: celle que vous aimez. Vous ne pouvez pas plaire à un lecteur anonyme, mais vous devriez pouvoir vous faire plaisir. Votre papier – vous l’espérez – est destiné à la postérité. Rappelez-vous comment vous avez lu pour la première fois les articles qui vous ont inspiré pendant que vous appréciez le processus d’écriture des vôtres.
Lorsque vous rendez votre écriture plus vivante et plus facile à comprendre, les gens voudront investir leur temps dans la lecture de votre travail. Et que nous soyons de jeunes scientifiques ou des romanciers de renommée mondiale, c’est ce que nous voulons tous, n’est-ce pas?