Le bureau d’un consul est un consulat et est généralement subordonné à la représentation principale de l’État dans la capitale de ce pays étranger (état hôte), généralement une ambassade ou – entre les pays du Commonwealth – un haut-commissariat. Comme les termes ambassade ou haut-commissariat, consulat peut désigner non seulement le bureau du consul, mais aussi le bâtiment occupé par le consul et son personnel. Le consulat peut partager des locaux avec l’ambassade elle-même.
Rang consulaire
Un consul de rang le plus élevé est appelé consul général et est nommé au consulat général. Il y a généralement un ou plusieurs consuls généraux adjoints, consuls, vice-consuls et agents consulaires travaillant sous le consul général. Un pays peut nommer plus d’un consul général auprès d’une autre nation.
Autorité et activitésmodifier
Les consuls de différents grades peuvent avoir un pouvoir juridique spécifique pour certaines activités, telles que la notarisation de documents. À ce titre, le personnel diplomatique ayant d’autres responsabilités peut recevoir des lettres patentes consulaires (commissions). En dehors de celles décrites dans la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, il existe peu d’exigences formelles décrivant ce qu’un fonctionnaire consulaire doit faire. Par exemple, pour certains pays, les fonctionnaires consulaires peuvent être responsables de la délivrance des visas; d’autres pays peuvent limiter les « services consulaires » à l’assistance aux compatriotes, à la légalisation des documents, etc. Néanmoins, les consulats proprement dits seront dirigés par des consuls de divers grades, même si ces fonctionnaires ont peu ou pas de lien avec le sens plus limité du service consulaire.
Les activités d’un consulat comprennent la protection des intérêts de ses citoyens résidant temporairement ou définitivement dans le pays hôte, la délivrance de passeports, la délivrance de visas aux étrangers et la diplomatie publique. Cependant, le rôle principal d’un consulat consiste traditionnellement à encourager les entreprises qui aident au commerce à investir et à importer et exporter des biens et des services à la fois vers leur pays d’origine et vers leur pays d’accueil. Bien qu’il ne soit pas admis publiquement, les consulats, comme les ambassades, peuvent également recueillir des informations de renseignement auprès du pays assigné.
District consulaire
Rôle dans les missions diplomatiquesdit
Contrairement à la croyance populaire, de nombreux membres du personnel des consulats peuvent être des diplomates de carrière, mais ils ne bénéficient généralement pas de l’immunité diplomatique à moins d’être également accrédités en tant que tels. Les immunités et privilèges des consuls et du personnel accrédité des consulats (immunité consulaire) sont généralement limités aux actions entreprises en leur qualité officielle et, en ce qui concerne le consulat lui-même, à celles requises pour les fonctions officielles. Dans la pratique, l’extension et l’application des privilèges et immunités consulaires peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre.
Les consulats sont plus nombreux que les missions diplomatiques, comme les ambassades. Les ambassadeurs ne sont affectés que dans la capitale d’un pays étranger (mais exceptionnellement à l’extérieur du pays, comme dans le cas d’un mandat multiple; p. ex., une puissance mineure peut accréditer un seul ambassadeur avec plusieurs États voisins d’importance relative modeste qui ne sont pas considérés comme des alliés importants).
Les consuls sont postés dans la capitale d’une nation et dans d’autres villes de ce pays, en particulier les centres d’activité économique et les villes à forte population d’expatriés. Aux États-Unis, par exemple, la plupart des pays ont un consulat général à New York (siège des Nations Unies), et certains ont des consulats généraux dans d’autres grandes villes.
Les consulats sont des postes subordonnés de la mission diplomatique de leur pays d’origine (généralement une ambassade, dans la capitale du pays d’accueil). Les missions diplomatiques sont établies en droit international en vertu de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, tandis que les consulats généraux et les consulats sont établis en droit international en vertu de la Convention de Vienne sur les relations consulaires. Formellement, au moins dans le système américain, la carrière consulaire (classement par ordre décroissant: consul général, consul, vice-consul, consul honoraire) forme une hiérarchie différente des diplomates au sens strict. Cependant, il est courant que des personnes soient transférées d’une hiérarchie à l’autre et que des fonctionnaires consulaires servent dans une capitale en exerçant des fonctions strictement consulaires au sein de la section consulaire d’un poste diplomatique, par exemple au sein d’une ambassade.
Entre les pays du Commonwealth, les activités diplomatiques et consulaires peuvent être entreprises par un Haut-Commissariat dans la capitale, bien que les grandes nations du Commonwealth aient généralement également des consulats et des consulats généraux dans les grandes villes. Par exemple, Toronto, Sydney et Auckland ont une plus grande importance économique que leurs capitales nationales respectives, d’où la nécessité d’y installer des consulats.
Hong KongEdit
Lorsque Hong Kong était sous administration britannique, les missions diplomatiques des pays du Commonwealth, tels que le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Inde, la Malaisie et Singapour étaient connues sous le nom de commissions. Après le transfert de souveraineté à la Chine en 1997, ils ont été renommés consulats généraux, le dernier commissaire devenant consul général. Cependant, la commission australienne avait été rebaptisée consulat général en 1986.
En raison du statut de Hong Kong en tant que région administrative spéciale de la Chine, les consulats généraux de certains pays à Hong Kong relèvent directement de leurs ministères des Affaires étrangères respectifs, plutôt que de leurs ambassades à Beijing, comme celles du Canada, du Royaume-Uni et des États-Unis.