Corneille est un centurion du Cohors II Italica Civium Romanorum, mentionné sous le nom de Cohors Italica dans la Vulgate. Il était en poste à Césarée, la capitale de la province romaine d’Iudée. Il est décrit dans le Nouveau Testament comme un homme craignant Dieu qui priait toujours et était plein de bonnes œuvres et d’aumônes. Corneille reçoit une vision dans laquelle un ange de Dieu lui dit que ses prières ont été entendues; il comprend qu’il a été choisi pour une alternative supérieure. L’ange ordonne alors à Corneille d’envoyer les hommes de sa maison à Joppé, où ils trouveront Simon Pierre, qui réside chez un tanneur du nom de Simon (Actes 10:5s).
La conversion de Corneille intervient après une vision séparée donnée à Simon Pierre lui-même (Actes 10:10-16). Dans la vision, Simon Pierre voit toutes sortes de bêtes et de volailles descendues du Ciel dans un drap. Une voix commande à Simon Pierre de manger. Quand il s’oppose à manger ces animaux qui sont impurs selon la Loi mosaïque, la voix lui dit de ne pas appeler impur ce que Dieu a purifié.
Lorsque les hommes de Corneille arrivent, Simon Pierre comprend qu’à travers cette vision, le Seigneur a ordonné à l’Apôtre de prêcher la Parole de Dieu aux Gentils. Pierre accompagne les hommes de Corneille à Césarée. Lorsque Corneille rencontre Simon Pierre, il tombe aux pieds de Pierre. Simon Pierre élève le centurion et les deux hommes partagent leurs visions. Simon Pierre raconte le ministère de Jésus et la Résurrection; le Saint-Esprit descend sur tout le monde au rassemblement. Les Juifs parmi le groupe (vraisemblablement, ils étaient tous Juifs si Corneille était le premier converti des gentils; Actes 10:24 Et le lendemain, après leur entrée à Césarée. Corneille les attendait, et il avait réuni ses parents et ses amis proches. voir Chrétiens juifs) sont étonnés que Corneille et d’autres incirconcis commencent à parler en langues, louant Dieu. Simon Pierre ordonne alors que Corneille et ses disciples soient baptisés.L’aspect controversé de la conversion des Gentils est repris plus tard au Concile de Jérusalem (Actes 15).