Géographie et climat
La situation géographique du Costa Rica est très facile à retenir: le pays est situé au milieu de l’Amérique centrale, avec la mer des Caraïbes sur sa côte est et l’océan Pacifique à l’ouest, et n’a que deux voisins, le Nicaragua au nord et le Panama au sud. Avec une succession de chaînes de montagnes dans son intérieur gardant un immense plateau et des plaines côtières s’étendant sur 1 290 km, le pays offre une grande variété de paysages et de terrains sur une superficie très limitée d’à peine 50 000 km2.
S’étendant du nord-ouest au sud-est, les chaînes de montagnes de Guancaste et de Talamanca sont les caractéristiques d’un paysage qui a valu au Costa Rica le surnom de « Suisse d’Amérique centrale ». C’est pour cette raison que le pays compte plus de dix montagnes de plus de 3 000 mètres, la plus haute étant le Cerro Chirripó à 3 820 mètres d’altitude. Mais pour brosser un tableau complet, il faut également mentionner le nombre impressionnant de volcans au Costa Rica: 116 au total, dont cinq sont actifs et surveillés.
Les trois quarts de la population vivent dans la région de la Vallée centrale située au cœur du plateau, un tiers étant concentré dans la capitale San José et la zone urbaine environnante.
Les plaines occupent la côte caraïbe du pays ainsi que sa face Pacifique, cette dernière étant nettement plus irrégulière, en grande partie à cause de la présence de la péninsule de Nicoya encore sauvage et sauvage.
Le Costa Rica est mieux visité pendant la saison sèche, qui s’étend de décembre à avril. Si vous y allez pendant la saison des pluies, de mai à novembre, vous devez vous préparer aux périodes de chaleur intense.
Six pour cent de la biodiversité mondiale
Il n’est pas exagéré de décrire le Costa Rica comme une réserve naturelle géante en plein air. Avec 32 parcs nationaux, huit réserves biologiques, 51 réserves animales, 13 réserves forestières – les noms de Tortuguero, Palo Verde, Monteverde, Chirripo et Corcovado, pour ne citer que les plus connus de ces espaces dédiés à la protection de la biodiversité, vous seront rapidement familiers lors de votre voyage au Costa Rica – le pays a fait de la conservation de la nature et de l’écotourisme ses principales sources de revenus. Les experts officiels ont recensé, entre autres choses merveilleuses, 34 000 espèces d’insectes, 10 000 espèces de plantes et 870 espèces d’oiseaux. Avec des plumes atteignant plus d’un mètre de long, le resplendissant quetzal – c’est son nom actuel! – est l’un des plus beaux spécimens à admirer pour les touristes, ainsi que pour tous ceux qui aiment voir et découvrir de nouvelles choses lors de leurs voyages.
Le Costa Rica a une population abondante de mammifères, avec 231 espèces au total. Primates, tapirs, paresseux, jaguars et chauves-souris cohabitent joyeusement dans les réserves naturelles. Et pour terminer, il faut mentionner le cerf de Virginie: l’animal est l’un des emblèmes nationaux du Costa Rica et figure sur ses billets de 1000 colón.