Description: Les crapauds d’Amérique mesurent environ 51 à 90 mm (2,0 à 3,5 po) de longueur et ont généralement une coloration brune ou grise, bien que certains individus puissent même être rougeâtres (rouge brique dans le cas extrême), olive ou beige. Leur couleur de base est souvent accentuée par des taches jaunes ou bronzées qui contiennent des taches sombres réparties au hasard sur le dos dans la plupart des cas. Une bande légère s’étend le long du middorsal. Le venter est clair avec de nombreuses marques sombres. Les crapauds américains sont sexuellement dimorphes – les mâles sont généralement plus petits que les femelles et ont la gorge sombre pendant la saison de reproduction. La peau de ces crapauds est sèche et densément couverte de verrues. Ils n’ont généralement qu’une ou deux verrues dans la plus grande des taches sombres sur le dos. Il y a des verrues élargies sur le tibia. Derrière chaque œil se trouve une glande parotoïde enflée. Les crêtes postorbitales sont complètement séparées des paratoïdes, mais sont souvent reliées par un éperon court. Il existe deux sous-espèces : le crapaud d’Amérique de l’Est et le crapaud américain nain. De plus, l’hybridation se produit fréquemment entre les crapauds américains et les crapauds de Fowler et les crapauds du Sud où leurs aires de répartition se chevauchent.
Répartition et habitat : En tant qu’espèce de la famille des Bufonidae la plus largement distribuée en Amérique du Nord, le crapaud d’Amérique se trouve dans certaines parties de tous les États du sud-est, à l’exception de la Floride. Leur aire de répartition s’étend au nord jusqu’à l’est du Manitoba, dans certaines parties de l’Ontario et du Québec, dans les provinces maritimes et dans le sud de Terre-Neuve. Il couvre également le nord-est des États-Unis et les États du Midwest jusqu’à l’est du Kansas et les Dakotas. Les crapauds américains nains résident même jusqu’au nord-est du Texas et à l’est de l’Oklahoma. Les crapauds d’Amérique vivent dans des habitats terrestres allant des forêts de feuillus ou de pins feuillus aux forêts de pins blancs et de pruches de l’Est. Ces crapauds ne sont pas non plus opposés aux champs et aux pâturages ouverts ou aux zones résidentielles, tant que l’habitat contient une litière de feuilles accumulée, un sol sablonneux ou limoneux pour les terriers, des cachettes humides et une abondance de nourriture. Ils ont besoin de plans d’eau peu profonds et exempts de poissons pour se reproduire – il peut s’agir d’étangs temporaires, de fossés en bordure de route ou de bords de lacs.
Reproduction et développement: Janvier ou février marque le début de la saison de reproduction des crapauds d’Amérique dans le Sud-Est, bien qu’elle dure de mars à juillet dans la majeure partie de leur aire de répartition. Les mâles se rassemblent en refrains pour attirer les femelles vers les zones humides – ils appellent généralement la nuit, mais chantent aussi les jours chauds et humides en pleine saison. L’appel du mâle est un long bu-r-r-r-r musical aigu d’une durée de 6 à 30 secondes. La femelle choisit un partenaire et il la saisit derrière ses membres antérieurs, l’encourageant à déposer 2 000 à 20 000 œufs en doubles brins gélatineux. Les ficelles d’œufs s’attachent à la végétation ou se trouvent au fond aussi profondément que 2-4 pouces jusqu’à ce qu’elles éclosent 3-12 jours plus tard. Les têtards se développent jusqu’à 2 mois avant de devenir des crapauds. Ils atteignent la maturité reproductive à 2-3 ans.
Habitudes: Rarement rencontrés en été, les crapauds d’Amérique sont inactifs pendant les périodes chaudes et sèches et de la fin de l’automne jusqu’au début de la reproduction en début d’année. Ils sont plus actifs la nuit, passant la journée à se cacher dans des terriers ou sous des bûches, des déchets de forêt ou des rochers. Ces crapauds montrent une fidélité à la cachette, retournant parfois au même endroit tous les jours. Pendant la saison de non-reproduction, les individus ont un domaine vital de plusieurs centaines de pieds carrés, mais les adultes peuvent parcourir plus d’un demi-mille pendant la période de reproduction. Les crapauds américains adultes mangent une variété de petits insectes, notamment des fourmis, des coléoptères, des papillons de nuit et des vers de terre. Les têtards consomment des matières organiques aquatiques telles que des algues, des détritus, des poissons morts ou d’autres têtards. Les prédateurs des adultes comprennent plusieurs espèces de serpents, d’oiseaux et de mammifères. Certains sont immunisés contre les sécrétions toxiques des glandes parotoïdes et de la peau, tandis que d’autres se sont adaptés pour tolérer les produits chimiques. Lorsqu’ils sont menacés, les crapauds américains s’accroupissent et restent immobiles, s’appuyant sur le camouflage. Dans certains cas, en particulier lors de rencontres avec des serpents, ils gonflent leur corps et étendent leurs membres postérieurs de manière à paraître plus grands. On trouve également des toxines dans les œufs, bien qu’elles soient perdues au stade larvaire. Les prédateurs des têtards comprennent les coléoptères prédateurs, les punaises d’eau géantes, les naïades de libellules, les écrevisses et les oiseaux. Ils nagent dans des écoles denses pour la défense.
Conservation: Le crapaud d’Amérique est classé parmi les espèces les moins préoccupantes en raison de sa grande aire de répartition géographique et de sa capacité à prospérer dans une variété d’habitats.
Références pertinentes :
Conant, Roger et Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles &Amphibians: Eastern and Central North America. 3e éd. Il s’agit d’un ouvrage de référence.
Dorcas, Mike et Whit Gibbons. Grenouilles et crapauds du Sud-Est. Athènes: Université de Géorgie, 2008.
Jensen, John B., Carlos D. Camp, Whit Gibbons et Matt J. Elliott. Amphibiens et reptiles de Géorgie. Athènes: Université de Géorgie, 2008.
Auteur du compte: Lindsay Partymiller