La poussée de Sammy Sosa d’un joueur décent à une superstar de la puissance a conduit à des chuchotements de PED au début des années 2000.Ce jour-là en 2003, le frappeur des Cubs de Chicago a été suspendu pour huit matchs pour avoir utilisé une batte bouchée deux jours auparavant.
Sammy Sosa avait été un joueur solide avec un beau mélange de puissance et de vitesse avant d’éclater de manière majeure en 1998. Au cours de trois des quatre saisons suivantes, il frappe plus de soixante circuits, bien que la seule fois où il mène la ligue au chapitre des circuits soit la quatrième année où il n’en frappe pas soixante. Le voltigeur des Cubs de Chicago s’était imposé comme l’un des grands frappeurs de puissance du match.
Cependant, au moment où 2003 était arrivé, Sosa était tombé sous le nuage sombre des soupçons de PED. Il avait été un joueur mince avant de se transformer soudainement en le slugger très musclé que nous avons appris à connaître. Bien qu’il n’ait jamais échoué à un test PED, ce nuage de suspicion est resté.
Sosa ne s’est pas aidé le 3 juin 2003. Dans un match contre les Rays, Sosa a utilisé une batte bouchée, alimentant des soupçons supplémentaires qu’il avait triché d’une manière ou d’une autre. Il a soutenu que la batte bouchée était celle qu’il utilisait strictement dans la pratique au bâton pour faire un spectacle pour les fans, et qu’il l’avait attrapée par accident.
Une enquête de la Major League Baseball, en examinant ses 76 autres battes, dont cinq à Cooperstown, a montré qu’aucune des autres n’était bouchée. Bob Watson a convenu qu’il s’agissait d’un incident isolé, mais a tout de même suspendu Sosa pour huit matchs.
Même si c’était accidentel, le mal était fait. La réputation de Sosa, qui avait déjà pris un coup avec ces allégations de stéroïdes, avait chuté encore plus bas. En l’état, il ne lui resterait plus que trois ans dans les Majeures, les allégations de batte bouchée et de PED faisant en sorte que Sosa ait reçu un soutien minimal des électeurs du Temple de la renommée.
Sammy Sosa était un excellent cogneur pour les Cubs de Chicago, mais son héritage avait déjà pris un coup avant cette suspension. Bien que ce soit la seule fois où Sosa serait officiellement pris à tricher, le mal était fait.