Tenant une mallette remplie de l’explosif C4, Kerry Noble est entré dans une église pour homosexuels à Kansas City, dans le Missouri., en 1984 avec l’intention de le faire exploser. Il a attendu son occasion alors qu’il était assis parmi une foule d’environ 60 personnes.
« Tout ce que j’avais à faire était de frapper le chronomètre et de sortir », a déclaré Noble. « Environ 10 ou 15 minutes plus tard, il y aurait une explosion et tout le monde mourrait. »
Noble pensait qu’il allait commencer une révolution. En tant que chef de culte de l’Alliance, de l’Épée et du Bras du Seigneur (CSA), il était en mission pour son organisation, qui en était venue à haïr les homosexuels, les Noirs et les Juifs.
Mais comme Noble était assis parmi la foule, il a mis un visage à son ennemi. Et son « ennemi » n’apparaissait pas différent de tout le monde. Il a pensé aux conséquencesof de ce qui aurait été la plus grande attaque terroriste en Amérique à l’époque. Puis, il a pris la mallette et est parti.
Noble a rejoint d’autres anciens membres et experts de la secte lors de la Convention annuelle de l’APA à Chicago en 2002 lors de la session « Cults of hatred » pour s’exprimer sur les effets du contrôle mental et des sectes destructrices. Les panélistes ont lancé un appel à l’association pour former un groupe de travail chargé d’enquêter sur le contrôle mental parmi les sectes destructrices.
« L’influence extrême est restée en sommeil dans le domaine de la psychologie », a déclaré à l’auditoire Alan W. Scheflin, professeur de droit à l’Université de Santa Clara.
Le contrôle mental, ou « lavage de cerveau » comme il est communément appelé par les médias, est souvent considéré par de nombreux psychologues comme de la science-fiction. Cependant, les panélistes ont souligné que le contrôle mental est utilisé par les sectes pour recruter et maintenir des adeptes et peut avoir des conséquences psychologiques dangereuses et durables.
Les sectes qui utilisent des techniques de contrôle mental « ont pu le faire en toute impunité, et les personnes victimes de ces techniques ne reçoivent aucun traitement », a déclaré Scheflin.
En fait, les psychologues qui traitent quelqu’un qui prétend être une victime de contrôle mental d’une secte destructrice pourraient faire face à une action pour faute professionnelle. « Il n’y a pas de traitements légitimes validés scientifiquement qui apparaissent dans des revues à comité de lecture, bien qu’ils soient efficaces cliniquement », a déclaré Scheflin. « Par conséquent, ils sont vulnérables à une contestation devant les tribunaux. Ça doit cesser. Il n’y a aucune raison pour que les personnes qui sont de véritables victimes du contrôle mental ou les personnes qui pensent qu’elles sont des victimes et ont tort ne reçoivent pas de traitement lorsqu’elles en ont besoin ou le veulent. »
Le temps est maintenant venu pour les psychologues d’enquêter sur les sectes et leur impact, a déclaré Scheflin, en particulier à la lumière des événements de septembre. 11 attaques terroristes. Pour bien comprendre les facteurs psychologiques qui conduisent au terrorisme, a-t-il ajouté, les réponses pourraient résider dans la compréhension des sectes.
La mentalité de la secte
La panéliste Deborah Layton a également encouragé une aide accrue pour les victimes de contrôle mental. « Cela peut arriver aux meilleurs d’entre nous », a déclaré Layton.
À l’âge de 18 ans, au début des années 1970, le besoin d’appartenance de Layton l’a attirée au Temple des peuples, un groupe qui lui a offert un sentiment de réconfort et des réponses à la vie. Le chef, le révérend Jim Jones, lui a fait sentir qu’elle rejoignait le Corps de la Paix. Quelques années plus tard, Layton se rendit à Jonestown, le village guyanais où les adeptes du Temple des peuples se rendaient pour échapper au racisme et à la persécution. Cependant, le règlement pacifique ressemblait davantage à un « camp de concentration », entouré de gardes armés, où la nourriture était rare et où les adeptes devaient travailler de longues heures.
Elle s’est échappée de Jonestown en 1978 et a signalé à la police des activités qui s’y déroulaient, telles que des exercices de suicide de masse et des personnes détenues contre leur gré. Sa prédiction d’un suicide de masse s’est concrétisée quelques mois plus tard lorsque 913 adeptes ont bu un coup de poing mortel au cyanure ou ont été tués par balle.
Layton avait honte d’être transformé en culte. « Si je pouvais raconter cette histoire et l’expliquer au monde, alors je pourrais peut-être me sortir de la boue de la honte », a déclaré Layton.
Steve Hassan, ancien membre de la secte et conseiller en santé mentale agréé spécialisé dans l’aide aux personnes dans les sectes destructrices, affirme que le rétablissement du contrôle mental d’une secte peut être facilité si les victimes obtiennent les informations, le soutien et les interventions appropriés des anciens membres de la secte.
Quant à Kerry Noble, le culte CSA est né d’une petite église pacifiste qu’il a rejoint en 1977 et qui, en quatre ans, a progressivement changé de philosophie religieuse. En 1978, l’organisation a dépensé 52 000 dollars en armes. En 1981, l’Église était devenue un groupe armé de haine extrémiste.
Noble a eu un bras de fer armé de quatre jours avec le gouvernement fédéral en 1985 et a passé deux ans en prison. Mais, il a dit comprendre la psychologie derrière le contrôle mental l’a aidé dans sa bataille de huit ans pour se rétablir. « J’ai appris que la haine est un comportement appris », a déclaré Noble.
Les sectes utilisent souvent la modification du comportement des adeptes, comme des techniques d’arrêt de la pensée et inculquant un état d’esprit « nous contre eux », a déclaré Hassan. Avec des techniques d’arrêt de la pensée, les membres apprennent à empêcher les doutes d’entrer dans leur conscience au sujet du culte, souvent avec une phrase clé qu’ils répètent. L’endoctrinement de la phobie est également utilisé, où les sectes jouent sur les peurs irrationnelles d’une personne, avec des menaces telles que la personne développera un cancer ou deviendra folle si jamais elle quitte ou interroge le groupe.
« Tout comme nous pouvons faire une thérapie efficace et profonde à court terme pour enseigner aux gens les phobies et les aider à surmonter leur phobie, nous pouvons faire de même avec les victimes de contrôle mental des sectes », a déclaré Hassan.
Une secte destructrice est un régime autoritaire, qui utilise la tromperie lors du recrutement ainsi que des techniques de contrôle mental pour rendre une personne dépendante et obéissante, a-t-il déclaré.
Al-Qaïda remplit les critères d’une secte destructrice, a déclaré Hassan. « Nous devons appliquer ce que nous savons des sectes destructrices de contrôle de l’esprit, et cela devrait être une priorité avec la guerre contre le terrorisme. Nous devons comprendre les aspects psychologiques de la façon dont les gens sont recrutés et endoctrinés afin de pouvoir ralentir le recrutement. Nous devons aider à conseiller les anciens membres de la secte et peut-être utiliser certains d’entre eux dans la guerre contre le terrorisme. »
Un champ d’études légitime ?
En 1986, un groupe de psychologues a formé un groupe de travailDec Méthodes Trompeuses et Indirectes de Persuasion et de Contrôle (DIMPAC)and et a soumis un rapport à l’APA condamnant les sectes pour leur lavage de cerveau. Mais le Conseil de responsabilité Sociale et éthique de la psychologie de l’APA a jugé le rapport « inacceptable », manquant de preuves scientifiques, s’appuyant trop sur des anecdotes sensationnelles et fournissant des informations insuffisantes pour que l’APA prenne position sur la question.
Mais Scheflin soutient que depuis 100 ans, la société reçoit des signaux clairs indiquant qu’il s’agit d’un domaine d’étude légitime et que la psychologie a besoin d’une réponse organisée. Par exemple, dans les années 1880 et 1890, l’hypnose a été utilisée pour implanter de faux souvenirs. Dans les années 1920, on croyait que la police utilisait des techniques d’interrogatoire au « troisième degré », où la douleur et la souffrance étaient infligées aux suspects criminels. Lors des procès de Moscou dans les années 1930, des idéologues politiques innocents ont été forcés d’avouer être des traîtres. Dans les années 1950 et 1960, les communistes chinois auraient utilisé des techniques de lavage du cerveau pendant la guerre de Corée.
« Ces sujets sont incroyablement peu appétissants et très difficiles à aborder, mais ils sont une partie essentielle de la psychologie de l’esprit humain », a déclaré Scheflin. « Nous devons empêcher ce germe de se propager. »
Dans une enquête de 1980, 54% des lycéens de la région de la baie de San Francisco ont signalé au moins une tentative de recrutement par un membre de la secte, et 40% ont signalé trois à cinq contacts, selon une étude menée auprès de plus de 1 000 étudiants par le président de l’APA, Philip G. Zimbardo, PhD, et Cynthia F. Hartley. Ces chiffres devraient avoir augmenté avec le développement des médias électroniques comme outil de recrutement pour les sectes.
Les sectes existent à toutes les couches de la société, a déclaré Stephen J. Morgan, membre du corps professoral de l’American Management Association / Management Centre Europe à Bruxelles, en Belgique. Morgan était un dirigeant international d’une secte politique extrémiste dans les années 1980, qui opérait dans 31 pays avec 25 000 agents. Tout en occupant des fonctions au sein du Parti travailliste britannique, Morgan a travaillé comme espion pour mener des activités contre l’État.
Il y a environ 10 ans, Morgan a quitté l’organisation et a retrouvé son identité. Aujourd’hui, il donne des conférences partout dans le monde sur le contrôle de l’esprit par les sectes terroristes. Lors du congrès de l’APA, il a souligné l’importance d’une compréhension plus approfondie des sectes pour comprendre le terrorisme. Les chefs de secte sont généralement des psychopathes avec un désir de pouvoir et prennent souvent des idées de la politique, de la religion et de la psychologie pour remplir leur objectif, a-t-il déclaré. Grâce au contrôle de l’esprit, ils sont capables de filtrer leurs pensées et leurs comportements en « foi et croyance fanatiques » parmi les adeptes.
« Nous devons associer les expériences des panélistes à votre expertise », a déclaré Morgan aux psychologues présents dans l’audience. » C’est une question de santé et de sécurité en tant que nation. »