Définition de la culture
La culture peut être généralement définie comme un ensemble interdépendant de valeurs, d’outils et de pratiques qui est partagé entre un groupe de personnes qui possèdent une identité sociale commune. Plus simplement, la culture est la somme de nos visions du monde ou de nos modes de vie. Les conceptions culturelles du monde affectent une gamme de processus psychologiques, y compris les processus perceptifs, cognitifs, de personnalité et sociaux, mais on pense qu’elles influencent le plus fortement les processus psychologiques sociaux.
Contexte et histoire de la recherche sur la culture
Pendant une grande partie du XXe siècle, il y avait peu de recherches et de publications sur le sujet de la culture et du comportement dans la littérature psychologique générale. Certaines des exceptions les plus notables sont observées dans les travaux de Wilhelm Wundt, Lev Vygotsky et Frederic Bartlett. Une conclusion influente sur les effets culturels a été faite par Marshall Segall dans les années 1960, qui, avec ses collègues, a constaté que les Africains et les Occidentaux variaient dans leur sensibilité à certaines illusions visuelles, théoriquement en raison de leur exposition différentielle aux environnements bâtis et aux larges panoramas. En dehors de ces cas isolés de recherche, cependant, une grande partie de l’étude académique précoce des effets comportementaux de la culture peut être tirée des travaux des anthropologues sociaux.
Depuis 1970, les psychologues sociaux accordent une attention particulière aux effets de la culture sur le comportement. Cette croissance est due, en partie, au niveau accru d’interaction interculturelle et aux défis associés qui se sont produits avec l’expansion rapide de la communication mondiale, des économies et des migrations dans l’intervalle. Les progrès de la théorie psychologique sociale et de la méthodologie de recherche ont également facilité un plus grand intérêt pour l’étude de la culture. En conséquence, les connaissances sur la culture et le comportement ont considérablement augmenté dans la seconde moitié du 20e siècle, principalement grâce au travail de psychologues sociaux comme Harry Triandis, Geert Hofstede, Hazel Markus et Shinobu Kitayama, Shalom Schwartz et Richard Nisbett, entre autres.
Approches et connaissances actuelles
De nombreux psychologues sociaux contemporains qui étudient les effets de la culture le font en comparant les cultures nationales pour déterminer des modèles de comportement universels et spécifiques à la culture. La recherche interculturelle est menée principalement du point de vue sociocognitif et se concentre sur les valeurs culturelles, les croyances et les attitudes ou les connaissances culturelles qui distinguent le comportement des personnes d’origines nationales différentes.
Un outil important utilisé par les chercheurs interculturels est de classer les nations en fonction de leur soutien relatif à l’individualisme ou au collectivisme. L’individualisme est un ensemble de valeurs, de croyances et d’attitudes qui soulignent l’importance pour les gens de poursuivre leurs objectifs et leurs comportements individuels. Le collectivisme se manifeste par des valeurs, des croyances et des attitudes qui soulignent l’importance pour les personnes de suivre les objectifs de groupe et les normes de groupe pour le comportement. La recherche a montré que les cultures nord-américaine, d’Europe occidentale et australienne étaient relativement individualistes, tandis que les cultures japonaise et chinoise étaient relativement collectivistes.
Les cultures individualistes et collectivistes encouragent les gens à adopter un certain ensemble de valeurs, de croyances et de perceptions interdépendantes du soi et du groupe. Une personne exposée à une culture individualiste est plus susceptible de valoriser l’autonomie personnelle, la liberté d’expression et l’amélioration de soi qu’une personne issue d’une culture collectiviste, qui serait en revanche plus susceptible de valoriser l’obéissance, la tradition et l’amélioration du groupe. En outre, les cultures individualistes encouragent les gens à adopter une vision de soi indépendante ou à se distinguer des autres, alors que les personnes dans les cultures collectivistes se considèrent comme plus interdépendantes ou connectées aux autres. En conséquence, l’individu et le groupe sont perçus comme l’agent de comportement le plus important dans les cultures individualiste et collectiviste, respectivement.
La distinction faite entre les cultures individualiste et collectiviste aide à expliquer une gamme de comportements. La recherche a montré que les Nord-Américains attribuent le comportement à la volonté individuelle ou aux dispositions internes. Les Chinois, d’autre part, attribuent le comportement à l’influence des principaux groupes de référence d’une personne ou à d’autres facteurs externes à l’individu, tels que les influences situationnelles. Il a également été démontré que la préférence pour le maintien de modèles de communication interpersonnelle et intragroupe harmonieux est beaucoup plus forte dans les cultures collectivistes que dans les cultures individualistes. L’individualisme et le collectivisme se manifestent même dans les pratiques linguistiques, les Occidentaux étant plus enclins à utiliser des pronoms à la première personne (par exemple, Je, moi) que les personnes de cultures collectivistes.
Bien que la classification des nations selon de grandes constructions telles que l’individualisme et le collectivisme soit un outil puissant en psychologie interculturelle, notre compréhension des connaissances culturelles ne se limite pas à cette mesure. Il a été démontré que les nations varient selon d’autres systèmes distincts de valeurs culturelles, tels que le niveau d’universalisme, de sécurité ou de pouvoir qu’elles promeuvent. De plus, les groupes au sein des nations (par exemple, les États, les régions, les organisations) et les groupes qui transcendent les frontières nationales (les jeunes, les arts, les groupes religieux) présentent leurs propres connaissances culturelles distinctes.
On pense que les connaissances culturelles ont évolué pour répondre à une gamme de besoins sociaux et émotionnels de base importants. D’un côté, les valeurs et les pratiques culturelles donnent de l’ordre et de la structure au monde social, qu’il s’agisse de nations, de sociétés ou de groupes. À un autre niveau, la culture répond au besoin émotionnel individuel d’appartenance et au besoin de but et de sens à l’existence. Des travaux récents de Jeff Greenberg et de ses collègues soulignent également que les visions du monde culturelles répondent au besoin d’estime de soi: L’estime de soi provient du fait d’être considéré comme ayant réussi à adopter des comportements culturellement valorisés.
L’éventail des besoins sociaux et émotionnels auxquels les visions du monde culturelles répondent explique pourquoi les gens sont enclins à montrer une forte allégeance à leur culture et à leur groupe culturel. En effet, la recherche a montré que le fait de susciter l’anxiété existentielle chez les gens les amène à approuver fortement leurs valeurs et croyances culturelles et à déroger, ou à s’éloigner, de valeurs culturellement différentes ou d’autres.
Implications de la recherche sur la culture
Les connaissances sur la culture et le comportement du point de vue de la psychologie sociale ont été appliquées avec succès dans divers contextes pour résoudre un éventail de problèmes. Parmi ces problèmes figurent ceux qui se posent avec la communication et la négociation interculturelles, l’expérience d’acculturation des immigrants, les façons contrastées d’étiqueter et de traiter les problèmes de santé et les troubles psychologiques, et la gestion des organisations multinationales. Plus généralement, il a été démontré que la compréhension interculturelle réduisait les préjugés et les conflits intergroupes et favorisait des relations et des échanges harmonieux entre les groupes sociaux.
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