Au théâtre et au cinéma, un cyclorama (abrégé cyc aux États-Unis) est un grand rideau ou mur, souvent concave, positionné à l’arrière de l’abside. Il entoure souvent ou entoure partiellement la scène pour former un arrière-plan. Il a été popularisé dans le théâtre allemand du 19ème siècle et continue d’être d’usage courant aujourd’hui dans les théâtres du monde entier. Il peut être fait de toile écrue (versions plus grandes) ou de mousseline (versions plus petites), de canevas remplis (popularisé à Broadway au 20ème siècle) ou de plastique translucide sans soudure (souvent appelé « Plastique d’opéra »). Traditionnellement, il est suspendu à 0% de plénitude (plat). Lorsque cela est possible, il est étiré sur les côtés et lesté sur le fond pour créer une surface plane et uniforme. Comme les coutures ont tendance à interrompre la surface lisse du cyclorama, il est généralement fabriqué à partir d’un matériau extra-large.
En photographie, les cycloramas ou les cycliques désignent également des fonds incurvés qui sont blancs pour créer l’illusion de l’absence de fond, ou verts pour la chromatographie.
Un cyclorama à l’infini (que l’on trouve en particulier à la télévision et dans les studios de tournage de films) est un cyc qui se courbe doucement en bas pour rencontrer le sol du studio, de sorte qu’avec un éclairage soigné et le joint sans angle, l’illusion que le sol du studio continue à l’infini peut être obtenue.
Les cycloramas sont souvent utilisés pour créer l’illusion d’un ciel sur scène. En variant l’équipement, l’intensité, la couleur et les motifs utilisés, un concepteur d’éclairage peut obtenir de nombreux looks variés. Un cyclorama peut être éclairé à l’avant ou, s’il est construit en matériau translucide et sans soudure, rétroéclairé directement ou indirectement avec l’ajout d’une goutte blanche « rebondissante ». Pour obtenir l’illusion d’une profondeur supplémentaire, souvent souhaitable si l’on reconstitue un ciel, le cyclorama peut être associé à une toile de fond « en pied de requin ». Un canevas sombre ou noir, en absorbant la lumière étrangère qui est généralement réfléchie sur le sol de la scène, permet d’obtenir des couleurs plus profondes sur le cyclorama. Les cycloramas sont également souvent illuminés lors de concerts de danse pour correspondre à l’ambiance d’une chanson.
Parfois, le cyc peut être peint avec une scène décorative ou picturale pour s’adapter à un spectacle spécifique; ceux-ci sont généralement appelés décors.