Il y a un peu moins de 325 millions de personnes vivant aux États-Unis Chaque jour, elles jettent collectivement suffisamment de déchets pour remplir 63 000 camions à ordures.
Sur les 268 millions de tonnes de déchets municipaux produites en 2017, seules 67 millions de tonnes ont été recyclées. Une petite quantité a été compostée mais, malheureusement, la plupart des déchets se sont retrouvés dans l’une des plus de 2 000 décharges du pays.
Les décharges sont la forme la plus ancienne et la plus courante d’élimination des déchets. Ils gardent les déchets hors de la vue et de l’esprit pendant des décennies. Cela peut être un bel avantage esthétique, mais les inconvénients — gaz à effet de serre, lixiviat et autres toxines – générés par ces installations sont devenus un grave problème de santé mondial. Quatre-vingt pour cent des déchets sont déversés dans des décharges à ciel ouvert près de nos rivières, lacs et océans, ce qui pose de graves risques pour les personnes, les animaux et l’environnement.
Les experts conviennent qu’il est urgent de réduire les déchets d’enfouissement. Le recyclage a aidé. D’autres solutions de mise en décharge sont à l’étude, y compris des alternatives de mise en décharge et la recherche de moyens de détourner les déchets des sites d’enfouissement, et ces alternatives sont vraiment prometteuses.
Les gaz d’enfouissement sont une préoccupation majeure
Les décharges modernes sont, selon l’EPA, des installations bien conçues conçues pour nous protéger contre les contaminants toxiques. Les décharges anciennes et inactives, dont beaucoup sont maintenant couvertes par des parcs publics et d’autres structures, sont une autre histoire.
Le gaz de décharge contient environ 50% de méthane et 50% de dioxyde de carbone. Alors que les experts se concentrent depuis longtemps sur les émissions de dioxyde de carbone dégagées par les décharges, une attention accrue portée au changement climatique a suscité des inquiétudes quant aux effets du méthane.
Les décharges produisent des millions de pieds cubes de méthane chaque jour. Le méthane de décharge est un résultat naturel de la décomposition des matières organiques et est invisible.
Des problèmes surviennent lorsque le méthane s’échappe dans l’air avant d’être capturé et utilisé pour des choses comme le gaz naturel. Le méthane échappé absorbe la chaleur du soleil et réchauffe l’atmosphère. Bien qu’il ne reste pas dans l’air aussi longtemps que le dioxyde de carbone, il peut être jusqu’à 28 fois plus puissant.
Les effets des émissions de gaz d’enfouissement
Aux États-Unis, les décharges municipales de déchets solides (MSW) sont le troisième contributeur aux émissions de méthane d’origine humaine. Après seulement un an, les bactéries productrices de méthane commencent à décomposer les déchets et à générer le gaz. La production de gaz d’enfouissement culmine généralement en environ sept ans, mais les décharges peuvent continuer à produire des gaz pendant plus de 50 ans.
Les gaz d’enfouissement peuvent affecter les communautés par l’air et le sol. Les niveaux de gaz qui migrent des décharges varient, mais il ne fait aucun doute qu’ils peuvent, dans certaines circonstances, causer des problèmes de santé publique et poser de graves risques pour l’environnement.
Détourner les déchets des décharges
Comparé à la durée de vie du dioxyde de carbone de 100 à 300 ans, le méthane reste en moyenne dans l’atmosphère pendant environ 12 ans. Se concentrer sur la réduction du méthane libéré des décharges peut réduire le risque de changement climatique beaucoup plus rapidement.
Une approche pratique et directe pour réduire le méthane des décharges consiste en premier lieu à réduire la quantité de matériaux générateurs de méthane qui se rendent dans les décharges. Avec les plastiques et autres déchets ménagers, les matières organiques comme les restes de nourriture et les déchets de jardin sont un bon point de départ.
Des études antérieures suggèrent que jusqu’à 50% de toute la nourriture est gaspillée aux États-Unis. ainsi, détourner ces déchets des décharges offre de grandes opportunités. Comment ?
Les déchets alimentaires et les déchets de jardin qui finissent dans les décharges sont compactés. Cela les fait se décomposer de manière anaérobie, une condition où les bactéries productrices de méthane s’épanouissent. La plupart des efforts pour garder ces matériaux hors des décharges se sont concentrés sur leur transformation en compost.