Au début des années 1800, cependant, un médecin allemand nommé Karl Burdach a noté que la section interne du noyau lentiforme a un aspect pâle distinct (en raison du grand nombre d’axones myélinés qu’il contient). Il a nommé cette partie du noyau le globus pallidus, ou « corps pâle.”
Le globus pallidus lui-même est généralement subdivisé en deux sections, le segment interne du globus pallidus et le segment externe du globus pallidus.
Qu’est-ce que le globus pallidus et que fait-il?
Le globus pallidus est considéré comme faisant partie des ganglions de la base, un groupe de noyaux mieux connus pour leur rôle dans le mouvement (bien qu’ils soient également impliqués dans diverses fonctions cognitives et émotionnelles). Bien que la contribution exacte des ganglions de la base au mouvement ne soit pas encore complètement comprise, une hypothèse populaire suggère que les ganglions de la base sont importants pour faciliter les mouvements souhaités tout en inhibant les mouvements indésirables ou contradictoires à un mouvement souhaité. Pour en savoir plus sur les ganglions de la base et leurs fonctions, consultez cet article.
On pense que les différents noyaux des ganglions de la base (qui comprennent le caudé, le putamen, le globus pallidus, la substantia nigra et le noyau sous-thalamique) jouent des rôles distincts dans ce type d’inhibition et de facilitation du mouvement. Le caudé et le putamen, par exemple, reçoivent des informations du cortex sur les mouvements que vous souhaitez effectuer — ils agissent comme les principaux noyaux d’entrée des ganglions de la base. Le globus pallidus, quant à lui, est l’un des principaux noyaux de sortie des ganglions de la base (l’autre étant la substantia nigra pars reticulata). Ainsi, les neurones quittent le globus pallidus et forment une voie (via un relais dans le thalamus) qui peut influencer les neurones du cortex moteur responsables de l’initiation des mouvements. C’est par cette voie que l’on pense que les ganglions de la base sont capables de réguler le comportement moteur.
Les neurones du globus pallidus utilisent principalement le neurotransmetteur GABA, qui a généralement des effets inhibiteurs sur d’autres neurones. Ainsi, la sortie du globus pallidus (et des ganglions de la base en général) est inhibitrice. On pense que cette sortie inhibitrice se produit de manière quelque peu continue, agissant pour supprimer les mouvements indésirables. Différents circuits à l’intérieur des ganglions de la base peuvent cependant moduler l’activité inhibitrice du globus pallidus et peuvent ainsi faciliter ou supprimer le mouvement.
Un circuit, par exemple, connu sous le nom de voie directe, implique des neurones GABA qui se projettent du caudé et du putamen (connus collectivement sous le nom de striatum) au globus pallidus. Lorsque le striatum reçoit un signal du cortex indiquant qu’un mouvement est souhaité, ces neurones GABA sont activés et leur activation conduit à l’inhibition des neurones du globus pallidus. Cela met un terme bref à l’inhibition du mouvement du globus pallidus, ce qui permet au mouvement de se produire. On pense principalement que ce circuit implique le segment interne du globus pallidus.
Un autre circuit, connu sous le nom de voie indirecte, peut avoir l’effet inverse et augmenter l’inhibition du mouvement. Ce circuit implique un noyau connu sous le nom de noyau sous-thalamique, qui peut agir pour renforcer les effets inhibiteurs du globus pallidus. Typiquement, le noyau sous-thalamique est inhibé par les neurones qui s’étendent du segment externe du globus pallidus, mais dans la voie indirecte que la signalisation est supprimée. Cela conduit au noyau sous-thalamique facilitant l’activité du segment interne du globus pallidus, ce qui provoque une inhibition accrue du mouvement.
En raison de son rôle intégral dans la fonction des ganglions de la base (et donc dans le mouvement), il n’est peut-être pas surprenant que des anomalies de l’activité du globus pallidus aient été liées à des troubles du mouvement tels que la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington. Mais plus récemment, les neuroscientifiques ont commencé à examiner le rôle du globus pallidus dans la cognition et les émotions, ainsi que sa contribution potentielle aux troubles non liés au mouvement comme la dépression. On pense, par exemple, que le globus pallidus peut être impliqué dans la récompense et la motivation. Ainsi, la recherche continue est susceptible de révéler d’autres fonctions pour le globus pallidus qui vont bien au-delà de son association typique avec le mouvement.