Les antécédents du patient et l’examen physique sont généralement la première étape du diagnostic des nerfs pincés. Les types de symptômes, la durée des symptômes, les facteurs qui améliorent / exacerbent les symptômes, les traitements déjà essayés et les problèmes médicaux / chirurgies pertinents passés sont tous collectés au cours de l’histoire. Le médecin effectue un examen physique pour vérifier les symptômes spécifiques en inspectant le dos, en évaluant la démarche et en testant la force motrice, les réflexes et l’amplitude des mouvements des membres supérieurs et inférieurs.
Les antécédents et l’examen physique contribuent au diagnostic d’un nerf pincé, mais l’imagerie est nécessaire pour finaliser le diagnostic. Les rayons X sont généralement obtenus en premier pour examiner l’alignement général de la colonne vertébrale et pour vérifier les anomalies de la colonne vertébrale telles que la scoliose (courbe de la colonne vertébrale), qui peuvent affecter les options de traitement viables. Ces résultats 2D sont complétés par des tests d’imagerie avancés tels que l’IRM ou la tomodensitométrie car ceux-ci montrent une vue 3D de la colonne vertébrale. Les IRM qui montrent des tissus mous, tels que les nerfs et les disques, sont généralement préférées aux tomodensitogrammes qui montrent des éléments osseux. L’imagerie avancée peut montrer exactement quel nerf ou quels nerfs sont pincés et ce qui provoque le pincement du nerf. Ensemble, l’histoire, l’examen physique et l’imagerie sont tous nécessaires pour poser un diagnostic correct et concevoir un plan de traitement optimal pour un nerf pincé.
Les dermatomes sont des zones de la peau et de la musculature auxquelles un seul nerf fournit des fonctions motrices et sensorielles. En fonction de l’emplacement et du type de symptôme (p. ex. douleur irradiante ou lancinante, engourdissement, picotements ou perte de force musculaire) la connaissance des dermatomes peut aider à identifier le nerf spinal qui peut être affecté par un nerf pincé. Cependant, chaque personne est anatomiquement unique, ce qui est plus utilisé comme guide que comme technique de diagnostic définie.
Nerf pincé cervical (Cou)
Les résultats de l’examen physique qui impliquent un nerf pincé cervical comprennent une diminution de l’amplitude de mouvement dans le cou avec difficulté à déplacer le menton vers la poitrine, à pencher la tête en arrière ou à tourner à gauche et à droite comme s’il vérifiait un angle mort pendant la conduite. Des tests de force motrice seraient effectués sur les membres supérieurs et inférieurs car une faiblesse dans certains groupes musculaires pourrait impliquer un nerf pincé au niveau cervical où le nerf concerné se ramifie de la moelle épinière. Par exemple, une faiblesse du muscle deltoïde en levant les bras de vos côtés pourrait indiquer un pincement au niveau C4-5. Des augmentations ou des diminutions des réflexes musculaires du biceps, du brachioradialis ou du triceps sont couramment utilisées pour tester le nerf pincé de la colonne vertébrale et peuvent potentiellement identifier le niveau de la colonne vertébrale affecté car ils sont connectés aux racines nerveuses C5, C6 et C7 respectivement. D’autres tests incluent la vérification des changements de sensation et une marche du talon aux pieds pour évaluer l’équilibre.
Nerf pincé thoracique (Milieu du dos)
Les examens physiques vérifiant la présence d’un nerf pincé thoracique seront beaucoup moins impliqués que ceux qui recherchent des nerfs pincés cervicaux et lombaires. L’examen commence généralement par l’examen du dos pour détecter une courbe anormale, des muscles inégaux ou des changements cutanés tels que des ecchymoses. Après inspection, le médecin effectuera des palpations sur les muscles et le centre du dos. Les jambes seraient testées pour la force du moteur afin de s’assurer que les deux jambes sont à pleine puissance et fonctionnent normalement. Enfin, le médecin peut vérifier les changements de sensation d’un côté à l’autre du corps.
Nerf pincé lombaire (Bas du dos)
Les anomalies de l’examen physique de la colonne lombaire ont tendance à se produire exclusivement dans le bas du corps. Comme pour l’évaluation de la colonne cervicale et thoracique, il est important de commencer par regarder le dos pour détecter des changements dans la peau, une diminution de la taille des muscles ou des irrégularités d’un côté à l’autre du dos. La prochaine étape serait la palpation des muscles et du centre du dos. L’amplitude de mouvement de la colonne lombaire est testée avec la flexion, comme le toucher des orteils, et l’extension, en se penchant en arrière à la taille pour rechercher une diminution du mouvement due à la douleur. Des tests de force motrice seraient effectués sur les membres inférieurs car une faiblesse dans certains groupes musculaires pourrait impliquer un nerf pincé au niveau lombaire où se trouvent les branches nerveuses pertinentes de la moelle épinière. Par exemple, un nerf pincé aux niveaux L3-4 ou L4-5 peut provoquer une faiblesse lors de l’extension du genou ou du redressement de la jambe. Les changements de sensation peuvent également être testés sur toute la jambe pour vérifier les zones où la sensation est diminuée sur toute la jambe ou par rapport à la jambe opposée. Des augmentations ou des diminutions des réflexes rotulien et d’Achille sont couramment utilisées pour tester le nerf pincé de la colonne vertébrale et peuvent potentiellement identifier le niveau spinal affecté car ils sont connectés aux racines nerveuses L3 / L4 et S1 respectivement. D’autres résultats d’examen qui impliquent des nerfs pincés lombaires sont des schémas de marche anormaux, y compris l’incapacité de marcher sur les talons et les orteils.